Единственная

Касс Кира

— Вовсе нет, — возразила Энн.

— Да! Если бы не ты, вчерашние события могли бы закончиться далеко не так благополучно.

Она забрала у меня стакан:

— Очень рада, что с вами все в порядке.

Энн пошла в ванную, чтобы вылить остатки воды, и я последовала за ней:

— Я бы хотела что-нибудь для тебя сделать. В знак моей благодарности.

Она остановилась у раковины, явно о чем-то задумавшись.

— В самом деле, Энн. Мне было бы очень приятно.

— Ну, есть кое-что… — вздохнула она.

— Пожалуйста, скажи мне.

Энн

подняла на меня глаза:

— Только никому не говорите. Мэри и Люси не дадут мне проходу, если узнают.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась я.

— Это… Это очень личное. — Она принялась ломать пальцы, что было совершенно ей не свойственно, и я поняла, что это очень важно для нее.

— Ну, давай рассказывай. — Обняв здоровой рукой, я увлекла ее к столу и заставила сесть рядом со мной.

Энн скрестила лодыжки и сложила руки на коленях:

— Просто вы с ним так хорошо ладите. Он очень высокого мнения о вас.

— Ты имеешь в виду Максона?

— Нет, — прошептала она и залилась багровым румянцем.

— Тогда я не понимаю.

Она сделала глубокий вдох:

— Я говорю об офицере Леджере.

— Оооох, — выдохнула я, потрясенная до глубины души.

— Значит, вы считаете, что надеяться мне не на что, да?

— Ну почему сразу не на что, — возразила я, хотя понятия не имела, как скажу человеку, который поклялся бороться за меня до конца жизни, чтобы он переключился с меня на нее.

— Он всегда говорит о вас с такой теплотой. Если бы вы упомянули обо мне в разговоре с ним или хотя бы выяснили, есть ли у него кто-нибудь дома…

— Попытаться могу, но ничего не обещаю, — вздохнула я.

— Да, я понимаю. Не беспокойтесь. Я все время твержу себе, что этому не бывать, но все равно не могу не думать о нем.

— Я знаю, как это бывает, — сказала я.

Она выставила перед собой руку:

— И дело вовсе не в том, что он Двойка. Будь он Восьмеркой, я все равно хотела бы такого, как он.

— И не только ты, — кивнула я.

Это действительно было так. Селеста положила на него глаз, Крисс считала, что он забавный, и даже какая-то неизвестная мне Далила явно питала к нему слабость. И это еще не считая тех девиц, которые не давали ему проходу дома. Подобные вещи больше меня не расстраивали, даже когда исходили от такого близкого мне человека, как Энн.

И это было еще одним подтверждением того, что мои чувства к Аспену прошли. Если я совершенно спокойно думала о том, что на моем месте должна быть другая, значит он не был моей половинкой.

И тем не менее я не очень себе представляла, как подступиться к этому делу.

Я протянула руку и накрыла ладонь Энн своей:

— Я постараюсь, Энн. Обещаю.

Она улыбнулась, но тут же с тревогой закусила губу:

— Только, пожалуйста, не рассказывайте никому, ладно?

Я пожала ее пальцы:

— Ты всегда хранила мои секреты. И я тоже сохраню твой.

Глава 16

Не

прошло и нескольких часов, как Аспен постучал в мою дверь. Служанки молча сделали книксен и удалились, без слов поняв, что нам необходимо поговорить с глазу на глаз.

— Как ты себя чувствуешь?

— Вполне сносно, — сказала я. — Руку немного дергает, и голова побаливает, но в остальном все в полном порядке.

— Я не должен был позволять тебе ехать, — покачал он головой.

Я похлопала ладонью по одеялу:

— Посиди со мной.

Аспен немного поколебался. По моему мнению, он теперь мог не опасаться вызвать подозрения. Максон и мои служанки знали, что мы общаемся, к тому же он вывел нас с Максоном из дворца прошлой ночью. Чем мы рисковали? Он, видимо, пришел к такому же заключению, потому что опустился на краешек кровати, на всякий случай расположившись на благопристойном расстоянии.

— Я во всем этом участвую, Аспен. Я не могла остаться отсиживаться во дворце. И потом, со мной же ничего страшного не случилось. И этим я обязана тебе. Ты спас мне жизнь.

— Если бы я действовал недостаточно быстро, а Максон не сообразил переправить тебя через стену, ты сейчас была бы чьей-нибудь заложницей. По моей милости ты чуть не погибла. И Максон тоже. — Он покачал головой, глядя в пол. — Ты представляешь, что было бы со мной и Эйвери, если бы вы не вернулись во дворец? А что случилось бы со мной, если бы… — Он умолк, похоже, пытаясь унять душившие его слезы. — Если бы мы не нашли тебя? — Аспен взглянул мне в глаза, в самую глубину моей души. В его взгляде была неприкрытая боль.

— Но нашли же. Нашли, защитили и оказали медицинскую помощь. Вы все просто молодцы. — Я погладила Аспена по спине, пытаясь утешить.

— Я понял, Мер, что, как бы все ни сложилось дальше… между мной и тобой всегда будет связь. Я никогда не перестану беспокоиться за тебя. Никогда не потеряю интерес к тому, что с тобой происходит. Ты всегда будешь важным человеком в моей жизни.

Я просунула руку ему под локоть и положила голову на плечо:

— Я понимаю, о чем ты говоришь.

Мы сидели так довольно долго. Должно быть, Аспен был занят точно тем же, чем и я: перебирал в памяти все подробности нашей истории. Как мы избегали друг друга в детстве, как не могли наглядеться друг на друга, когда стали старше, наши встречи украдкой в домике на дереве — все то, что сделало нас теми, кем мы были.

— Америка, мне нужно кое-что тебе сказать. — Я подняла голову, и Аспен повернулся ко мне лицом, осторожно держа за плечи. — Когда я говорил, что буду любить тебя всю жизнь, я действительно так думал. И я… я…

Он не смог заставить себя произнести эти слова вслух, и, по правде говоря, я была этому рада. Да, мы с ним были связаны друг с другом навсегда, но больше не были теми двумя, кто прятался от всех в домике на дереве.

Он издал слабый смешок:

— Пожалуй, мне нужно немного поспать. Я уже просто ничего не соображаю.