Единственный, или Семь принцев Анастасии

Обская Ольга

— Схепиад, — шепнул блондину его конкурент так, чтобы слышно было всем, — ты хоть видел, как хризантемы в мае выглядят?

Но ответа не дождался. Распорядитель пригласил его продолжить церемонию. Повторять дважды не пришлось. Размашистым уверенным шагом бритоголовый вышел в центр зала и представился:

— Бугаиль, принц Стэшилдский.

А имя-то какое подходящее. Только последние пару букв убрать.

Настя ждала, с чем же на этот раз сравнит венценосный страну, из которой прибыл очередной претендент, но Бугаиль сам поведал о размерах королевства:

— Стэшилд

крупнее Белиса в полтора раза.

Вот как? Теперь понятно, почему король не стал иронизировать. Однако венценосный от едкой реплики всё же не удержался.

— Размер — не главное, — шепнул он Насте. — Государство отсталое.

Бугаиль с венценосным согласен не был. Он принялся рассказывать, какие замечательные урожаи рапса, капусты и брюквы собирают в Стэшилде.

— А ещё я лично вывел новый сорт свёклы, — похвастался принц. — Теперь корнеплод можно собирать дважды в год.

После чего Бугаиль углубился в подробный рассказ о том, как планировать посевы этого замечательного овоща, а также о том, как влияют фазы трёх ночных светил, на всхожесть семян.

Свёклу король выдержал несколько дольше, чем поэзию. Но минут через десять всё же недвусмысленно намекнул закругляться и переходить к подарку.

— Подарок у меня особый, — изрёк Бугаиль, — можно сказать, романтический.

Из ложи Эсхепиада послышался язвительный смешок. Что-то из разряда: какой из свекловода романтик?

Для Насти заявление Бугаиля тоже показалось немного неожиданным. Она полагала, подарок будет практичный. Или Анастасия ошиблась, и её ждёт очередной стихотворный шедевр? Король ещё одного не выдержит.

— После удачи со свёклой, я решил заняться селекционной работой с брюквой, — начал подводку к подарку Бугаиль. — И недавно вывел новый сорт, который назвал в честь принцессы — «Анастасия».

Брюква в Настину честь? Очень романтично. Брюква — это же почти что то же самое, что и звезда. Настёна польщена.

— А чем примечателен сорт? Тоже даёт урожай дважды в год? — как-то так осторожно поинтересовался король.

— Нет, лучше! Очень крупные плоды, — с гордостью произнёс Бугаиль. — Вот полюбуйтесь, — он махнул кому-то из своей свиты, и на середину зала вынесли действительно огромный корнеплод. Сантиметров пятьдесят в диаметре, не меньше.

— Брюква гигантская «Анастасия», — ласково похлопал по овощу Бугаиль и, подойдя к Насте, вручил корнеплод ей.

— Спасибо, — Настёне ничего не оставалось, как принять гигантскую Анастасию в свои объятия.

Она осторожно положила на колени тяжёлый жёлтый овощ. Романтичненько.

С гордым видом победителя Принц Стэшилдский вернулся в свою ложу. А церемониймейстер вызвал на середину зала третьего претендента.

— Альвиан, принц Драблстонский, — представился он.

Настя почему-то не сомневалась, что из трёх сегодняшних принцев, именно он, её случайный знакомый, и окажется тем самым Альвианом, специалистом по порталам, с которым ей нужно наладить контакт. Или, как выразился Артём, втереться в доверие.

— Думаю, нет смысла рассказывать о себе. Мы с принцессой Анастасией уже имели возможность познакомиться поближе, —

Альвиан скользнул по Насте ироничным взглядом.

— Хорошо, — быстро согласился король, — тогда подарок.

Настёне показалось: венценосный рад, что принц не стал вдаваться в подробности, даже никакой шутки не отпустил по поводу королевства Драблтон. Хотя Насте, например, интересно было бы узнать что-нибудь о родине Альвиана.

— Подарок, к сожалению, привезти с собой не мог. Он, если так можно выразиться, нетранспортабельный. Надеюсь, принцесса даст согласие посетить Драблтон. Там я смогу вручить свой презент. Мы могли бы выехать завтра. Поездка в один конец займёт не более четырёх часов.

Король ещё только начал хмуриться, когда Настя кивнула:

— Я согласна.

Нескольких секунд ей хватило, чтобы сообразить: нужно ехать. Лучшей возможности пообщаться с Альвианом и вытянуть из него нужную информацию про порталы, и придумать нельзя.

Глава 14. Ещё один подарок

Идею об экскурсии Анастасии в Драблтон король воспринял в штыки. Как только они остались наедине, венценосный превратился в гризли и начал приводить тысячи аргументов, почему в данный момент путешествие неуместно. Но Настя старалась не реагировать на его грозный рык. Для неё поездка была принципиально важна. Давила на короля его же логикой. Он так торопился начать церемонию сватовства, чтобы не нарушать традиции — тогда надо соблюдать их во всём. Раз протокол церемонии предписывает принцессе принять подарок от каждого, кто к ней посватается, значит, поездка в Драблтон необходима, ведь Альвиан объяснил, что может вручить свой презент только в своём родовом замке.

Вскоре стало понятно, что Настя выбрала правильную тактику. Соблюдение традиций было для короля важным аргументом. Он смягчился. Практически вернулся в состояние плюшевого мишки, но всё же выдал ещё одно «но».

— Завтра начнут прибывать новые претенденты, а ты в отъезде.

— Вот и хорошо. Пусть накапливаются. Послезавтра мы их всех скопом и примем.

Настя надеялась, что послезавтра её и след простынет. Если процесс втирания в доверие Альвиану пройдёт гладко, то завтра она уже будет знать, как вернуться домой.

Губы короля тронула улыбка.

— Ты и в детстве была такой же упрямой, — сказал он с теплотой. — Всегда добивалась своего. Ладно, поезжай, но будь с Альвианом осторожна. Я ему не доверяю.

— Почему?

— Слишком много у него осталось тайн в прошлом, — расплывчато ответил король.

После беседы с венценосным Настя отправилась к себе, полагая, что на сегодня все мероприятия окончены. Но впереди её ещё ждал семейный ужин, и только после него, она, наконец-то, была предоставлена сама себе. Теперь никто не помешает основательно пообщаться с Артёмом. Уже начало смеркаться, когда Настя нашла сероглазого. Они выбрали тихую скамеечку в парке, и Артём подробно рассказал обо всём, что за сегодняшний день узнал. А узнал он, как выяснилось, немало. Полёты на драконе в паре с Агнессой не прошли даром. Погонщица выложила много интересного.