Ее тайные фантазии
Шрифт:
Когда Дерек надел на руку Лили простое золотое колечко, слезы выступили у нее на глазах. Она едва слышала слова священника, провозгласившего их мужем и женой. Он благоговейно поднял вуаль, чтобы поцеловать невесту, и она вспомнила ночь в садовой беседке...
В Найт-Хаусе давали роскошный прием в честь новобрачных. Правда, Лили не слишком хорошо знала родных Дерека. Но когда герцог с герцогиней предлагают устроить свадебный прием в своем роскошном городском дворце, вряд ли кто-то может отказаться от подобного предложения.
Шампанское
— Думаю, он слишком красив, чтобы его есть! — объявила она подошедшей миссис Клируэлл.
— Где твой муж? О, само это слово! Муж! Не представляешь, каким триумфом стал для меня этот день! — воскликнула миссис Клируэлл, поднося к губам бокал с шампанским.
Дерек говорил с лордом и леди Балфур: настоящий внимательный хозяин, старавшийся, чтобы посторонние люди чувствовали себя как дома.
Волна нежности поднялась в ее душе.
Она украдкой поманила его.
— Что, дорогая? — спросил он, целуя ее в щеку.
Лили показала на крестную:
— Миссис Клируэлл хочет что-то нам сказать.
— Вернее, дать последний совет, дорогие, — громко прошептала крестная.
— Что именно? — с любопытством спросила Лили.
— Мы будем счастливы получить его, — чуть более скептично добавил Дерек, поддерживая пошатнувшуюся миссис Клируэлл. — Вы здоровы, дорогая?
— Немного опьянела, — призналась она. — Но мне есть что праздновать. Кроме того, я сложила свои обязанности, верно? Передаю ее вам с рук на руки.
— Вы были прекрасной дуэньей! — заверила Лили, гладя ее по руке.
— А ты — прекрасной подопечной. — Миссис Клируэлл высморкалась и взяла себя в руки. — А теперь слушайте внимательно, потому что мой совет — чистое золото. Следуйте своему сердцу. Доверьтесь ему, дети мои. Оно мудрее разума. Оно привело вас друг к другу. Доверяйте себе. Это единственный способ доверять друг другу. У вас обязательно будут нелегкие времена. Так всегда бывает. Но никогда не сдавайтесь. И что бы ни случилось, не бросайте друг друга.
— Ни за что, — тихо заверил Дерек, а Лили молча обняла крестную.
Немного позже подошел Гейбриел и попросил разрешения поговорить с братом.
— Вы произнесли прекрасный тост, — сказала Лили деверю, который скромно улыбнулся:
— Через минуту я верну вашего мужа, миссис Найт.
Услышав свою новую фамилию, Лили просияла. Братья подошли к окну.
— Что случилось? — спросил Дерек, недовольно хмурясь. — Надеюсь, ты не собираешься давать мне советы по поводу моей семейной жизни? Я целый день только их и слышу.
— Нет, — сухо усмехнулся Гейбриел. — Собственно говоря, я хочу попросить у тебя одолжения.
— Вот как? Просить у меня одолжения в день свадьбы? Хитро придумано! Полагаю, я не имею права отказать?
— Именно.
— Что я могу сделать
Гейбриел пристально вгляделся в брата.
— Я хочу, чтобы ты принял на себя роль главного наследника отца.
— Что?!
— Я не хочу быть наследником. Не желаю этого бремени.
Дерек потрясенно уставился на него. За свою жизнь он ни разу не слышал, чтобы его сверхответственный брат отказывался от своих обязанностей. И сейчас не верил своим ушам.
— Но, Гейбриел, ты первенец. Старший сын!
— И что? Титула у нас все равно нет. Отец может оставить большую часть состояния любому из нас. Я говорил с ним, и он согласился с моими планами. Я велел Чарлзу Бичему составить все нужные бумаги. Теперь первенцем станешь ты. Думаю, это придется по душе Лили и ее матери.
— Гейбриел, зачем ты это делаешь? — расстроился Дерек. — Наследство твое по праву рождения. Я не могу отобрать его у тебя. Или ты лишился рассудка?!
— Никогда в жизни я не был более здравомыслящим, чем сейчас. Так ты согласен или нет?!
— Ну... я сделаю все, о чем ты меня просишь, но... — Он осекся и пожал плечами.
Очевидно, решение брата изменит его положение и перспективы на будущее. У него появится больший доход, и он сможет содержать жену и детей в роскоши.
— Это очередной способ спасения младшего брата?
— Нет... то есть, возможно, отчасти.
— Гейбриел...
— Дерек, я хочу, чтобы ты сделал это для меня. Ты не понимаешь. У меня есть дела поважнее. Я не могу больше обременять себя материальными заботами.
— Что происходит?
Гейбриел наклонился ближе и понизил голос:
— Ты был рядом, когда в меня вонзилась стрела. И видел, что со мной случилось.
— Да...
— Смерть приходила за мной, — едва слышно продолжал он. — Но я проскользнул у нее меж пальцев. Должна существовать причина, почему мне это удалось. Я чувствую, что должен что-то сделать. Но не знаю, что именно. Мне необходимо понять. Я обязан быть готов к выполнению своей миссии, когда на меня снизойдет озарение. Меня ждет новая жизнь, и я не должен позволять мирской суете сковывать меня. Нужно идти...
— Но куда? Я не понимаю.
— Обрести свет, — коротко ответил брат.
— О Боже...
— Дерек, моя смерть лишь отсрочена...
— Не говори так! Твой конец не настанет еще лет сорок!
— Может быть. А может, и нет. Я знаю одно: в следующий раз необходимо подготовиться.
— О чем ты? — выдавил Дерек.
— Дерек, я не хотел рассказывать тебе этого, пока ты упорно стремился вернуться в Индию. Когда я умер...
— Гейбриел...
— Когда я умер, — настойчиво повторил он, — мне пришлось увидеть место, куда я попаду. И, позволь сказать, там не было ничего хорошего. Мне показали тех, кого я убил на поле брани, все муки, которые я причинил людям, всю кровь, которую пролил. Я отрекся от своего призвания.