Ее властелин и повелитель
Шрифт:
С кресла возле камина пророкотал голос Тристана:
– Мой брат обожает строить из себя шута горохового.
Пруденс, прежде чем повернуться, пришлось взять себя в руки. Но даже после этого она оказалась не готовой к тому, что увидела. Тристан был одет с головы до пят как... пират. На нем были узкие черные бриджи и кожаные сапоги до бедер. Белая рубаха заправлена за широкий черный пояс, к которому подвешен полный набор пистолетов и ножей, а также большая абордажная сабля. Но самым удивительным было небольшое золотое кольцо, украшавшее
Если попечители видели его одетым подобным образом...
– О Господи! – воскликнула Пруденс. – Тристан, что ты наделал?
Он одарил ее кривой улыбкой, от которой у нее всегда замирало сердце.
– Мы с братом решили, что настало время открыть попечителям нашу подлинную сущность.
– Но как же...
– Прежде чем вы произнесете еще одно слово, – сказал Кристиан, беря ее за руку, – пройдите сюда и сядьте на диван вместе со своей прелестной сестрой.
Мать покраснела до корней волос и хихикнула.
– Ах, лорд Уэстервилл! Только не начинайте со мной эти игры! Я уже в том возрасте, что могла бы быть вашей... тетушкой.
Пруденс опустилась на диван.
– Объясните мне, что же будет с деньгами?
Кристиан уселся в красное кресло и лениво усмехнулся.
– Миледи, не смотрите на Тристана. Это я выиграл состязание. – Он махнул рукой. – Придется, конечно, провести сезон в Лондоне, чтобы утвердиться в обществе, но это чистая формальность. Попечители твердо решили, что деньги должен получить я, а не мой неотесанный братец.
После этого заявления некоторое время все молчали. Потом мать, с лица которой сползла улыбка, спросила:
– Лорд Уэстервилл, я правильно поняла, что деньги герцога присудили вам?
Кристиан вздохнул.
– Veni, vidi, vici, – промолвил он.
– Пришел, увидел, победил, – автоматически перевела Пруденс. – Кристиан очаровал попечителей.
Мать удивленно вскинула брови.
– Вы очаровали попечителей?
– Всех до одного, – сказал Кристиан, театрально всплеснув руками.
– Боже мой! – Она взглянула на Тристана. – Но ведь...
Тристан кивнул.
– У меня остается титул, но не деньги. Они отказали наотрез.
– Неудивительно, – сказала мать, жестом указывая на одеяние Тристана. – Что еще можно было от них ожидать после того, как они увидели вас в таком виде?
Тристан усмехнулся. Его улыбка выглядела поразительно похожей на улыбку брата.
– Я не только оделся как морской волк.
– Вот как? – Мать, не понимая, вытаращила глаза.
Кристиан кивнул в подтверждение.
– Он еще и ругался как морской волк. Не правда ли, Ривс? – обратился он к дворецкому, который вошел в комнату, держа в руках поднос с чайником и чайными чашками.
– Что правда, то правда, – любезно подтвердил Ривс. – Боюсь, что до прибытия сюда мне редко приходилось слышать ругательства, употребляемые моряками, но должен признать, что немногие владеют таким богатым вокабуляром, который имеется в распоряжении его светлости.
Пруденс прижала руку ко лбу.
– Объясни
– Нужны. Но гораздо больше, чем деньги, мне нужна ты.
В комнате воцарилось молчание. Взяв трость, Тристан подошел к Пруденс, взял ее руку и поцеловал пальцы.
– Я люблю тебя, Пруденс, – с улыбкой сказал он, глядя на нее сверху вниз своими зелеными глазами. – Я не богат. Кроме того, что ты видишь здесь, у меня ничего нет. Но я люблю тебя всем своим существом.
У нее так сильно билось сердце, что его удары звоном отдавались в ушах. Она пыталась понять, что происходит, о чем он говорит, почему Кристиан выглядит таким самодовольным, а Ривс таким радостным. Но больше всего ей хотелось вникнуть в смысл слов, сказанных Тристаном.
– Пруденс, – продолжал Тристан, – ты меня выслушаешь? Когда-то я думал, что не буду счастлив, если не смогу выходить в море. Но теперь я понимаю, что настоящие приключения ждут меня там, где ты. – Он прикоснулся рукой к ее щеке и нежно заглянул в глаза. – Я хочу, чтобы ты была рядом со мной отныне и навсегда. Ничего другого мне не нужно.
Он любит ее – это все, что поняла Пруденс, да и не нужно ей было ничего другого. Она медленно взяла пальцами руку, которая прикасалась к ее щеке, повернула ее ладонью вверх и поцеловала.
У него потемнели глаза.
– Пруденс! Ты хочешь сказать... что выйдешь за меня замуж?
Пруденс, которая все еще была не в состоянии говорить, кивнула. Он схватил ее в медвежьи объятия и приподнял над полом. В это мгновение она поняла, что именно здесь ее место – в объятиях Тристана.
Когда он наконец поставил ее на пол, комната кружилась у нее перед глазами, но на губах сияла улыбка. Он ее любит. И он просит ее выйти за него замуж именно по этой причине, а не по какой-нибудь другой.
Мать, ошеломленно глядя прямо перед собой, сказала:
– Нет, я просто не понимаю. Все эти деньги. Их больше нет? И после этого вы предлагаете Пруденс выйти за вас замуж?
Ривс прочистил горло.
– Милорд? Вы позволите?
Тристан уселся в кресло и посадил Пруденс к себе на колени.
– Прошу тебя, Ривс. Я сейчас слишком занят, чтобы что-нибудь объяснять.
Пруденс обхватила ладонями его лицо и повернула ксебе.
– Если из-за меня ты не сможешь обеспечить своих людей, ты будешь сожалеть о том, что женился на мне, а я этого не вынесу.
– Любовь моя, но я смогу обеспечить своих людей. До того как Ривспоявился здесь с сообщением об этом проклятом наследстве, я уже работал над кое-какими планами. В конце концов, я решил бы эту проблему без посторонней помощи. – Он положил палец под ее подбородок и приподнял лицо. – Я не из тех, кто пасует перед трудностями. Если я чего-нибудь хочу, я этого добиваюсь.
Пруденс не могла не улыбнуться. Что бы там ни случилось, но если он счастлив... Чего ей еще желать? Она с нежностью заглянула ему в глаза и обняла за шею.