Ее зовут Тень
Шрифт:
— Да, — поспешно отозвалась я, решив проверить альма на владение информацией. — Послезавтра в пять часов пополудни.
Тонкие черные брови удивленно приподнялись.
— Вот как? А мне говорили — завтра в четыре.
— Ну допустим, — нехотя созналась я и тут же торопливо спросила: — А каким боком к этому причастны вы?
— Видите ли, все не так просто… — Нечеловек вновь покосился на луну. Ночное светило ответило ему холодным, равнодушным сиянием. — Сообщество трех главных родов альмов серьезно обеспокоено изобретением так называемых кристаллов легкой победы.
Я невольно раскрыла рот. Это ж надо так замотаться с выполнением заказа, чтобы не услышать об этих четырежды клятых кристаллах, когда о них гудит вся Сенаторна! Похоже, единственная,
— Это немалая угроза всем разумным расам, — тем временем продолжал свою неспешную речь Каррэн. — Люди — довольно странные создания, чрезвычайно любящие уничтожение. Не важно кого или чего — памятников культуры, диких зверей, банальных тараканов или разумных существ. Один такой кристалл может обездвижить до трех сотен живых созданий. Я думаю, вы понимаете, что это значит?
Понимаю?! Триста обездвиженных воинов! А если кристалл будет не один? Ведь ими можно будет остановить любую армию!
— И?.. — поторопила я своего собеседника. Каррэн глянул неодобрительно, но насчет женского любопытства все-таки не высказался, хотя явно очень хотел.
— Я поеду с вами в качестве сопровождающего и наблюдателя.
— Это не мои проблемы, — холодно отозвалась я. Под ноги подвернулась какая-то склизкая дрянь, я поскользнулась и бестолково взмахнула руками, стараясь сохранить равновесие. Тьма с нервным клекотом закружилась над головой, демон явно всей душой желала мне помочь, но не знала как. Я привыкла поддерживать и защищать других, не требуя взамен заботы или любви, только деньги, поэтому сильная и уверенная рука, ловко подхватившая меня за талию и не давшая обрушиться на мостовую, здорово удивила и даже напугала меня, не привыкшую к такой опеке со стороны окружающих.
— Спасибо, — процедила я сквозь зубы, аккуратно высвобождаясь.
— Не за что, — с тонкой, едва заметной издевкой отозвался Каррэн. — Может, вы все-таки соблаговолите сесть в карету?
— И куда мы поедем?
— К графам Лорранским, разумеется, — пожал плечами человек, словно дивясь женской глупости и бестолковости.
— Но я же должна прибыть к ним только завтра! — удивилась я.
— Время не ждет, обстоятельства изменились, и нам следует поторопиться с выездом в Меритаун. Поэтому на беседу с графами мы поедем прямо сейчас, а завтра уже постараемся покинуть Каленару.
— Вот как? Отчего же вы тогда выгуливаете меня по улицам, вместо того чтобы силой затолкать в карету? — прищурилась я. Ответ был очень важен, я даже затаила дыхание, дабы не пропустить ни одного слова.
— А смысл? — холодно поинтересовался Каррэн. — Вы бы наверняка стали кричать, сопротивляться, за вас, того и гляди, вступились бы посетители трактира… Надеюсь, теперь-то вы поняли, что вам не грозит никакая опасность?
— Ну… Так просто вы меня, полагаю, не отпустите? — Я вопросительно глянула на альма, получила легкое покачивание головы в ответ и вздохнула. Собственно говоря, не очень-то и надеялась, но попытаться стоило, чем Мрак не шутит… — Ну что ж, тогда действительно поехали.
Каррэн вновь величественно щелкнул пальцами. Карета остановилась, приглядевшись, я поняла, что альм не обманывает меня хотя бы в чем-то: на дверях экипажа и впрямь красовался герб милордов графов Лорранских — цветущая ветка сирени, лежащая на лезвии меча. Каррэн распахнул дверцу и любезно поддержал меня под руку, отчего я, только наблюдавшая со стороны подобные галантные жесты по отношению к другим девушкам, но ни разу не опробовавшая их на себе, едва не упала. Нечеловек бережно подхватил меня сзади и едва ли не на руках вне в карету. Я, не привыкшая к такому проявлению мужественности со стороны сильного пола, который за мной никогда раньше особенно не ухаживал, только платил деньги и милостиво позволял себя охранять, сконфузилась и, стараясь скрыть смущение, начала почесывать за ушами влезшую мне на колени Тьму. Карэн, как ни в чем не бывало, уселся рядом и постучал в окошечко, отделяющее нас от кучера.
Возничий оглянулся, понятливо кивнул и щелкнул кнутом. Лошадки с места взяли бодрой
— Откуда вы узнали, где меня искать? — поинтересовалась я, чувствуя, как молчание сгущается до весьма неприятной концентрации.
Огромные бледные глазищи повернувшегося ко мне Каррэна мягко сверкнули влажным золотом в свете желтого магического фонаря, покачивающегося над крыльцом одного из богатых домов.
— Это было не слишком сложно. Глава вашей гильдии любезно назвал адрес и очень подробно объяснил, как добраться до вашего особняка. Нашел я его без особых затруднений — стоило только постучаться в первый попавшийся дом на Приречной улице и поинтересоваться у выглянувшей хозяйки, где проживает одинокая молодая девушка с любимым демоном вонато. Мне тут же указали на ваш особняк, а также уведомили, что вы с час назад пешком отбыли в направлении рыночной площади. Учитывая специфику вашей профессии, можно было с известной долей вероятности предположить, что вы отправились в «Сломанный меч».
Умный мальчик. Я покосилась на хвост, который альм, ничуть не стесняясь, аккуратно положил на бархатные подушки сиденья между нами, и вздохнула. Не люблю умных людей и нелюдей. От них только и ждешь, что гадости, причем не бестолковой и глупой, а отлично продуманной, спланированной и организованной — и потому опасной вдвойне. Тьма согласно зашипела и завозилась, я скорее почувствовала, чем увидела, как она щурит глаза, вглядываясь в Каррэна и прикидывая, как бы половчее его тяпнуть. Альм ей не нравился. Впрочем, моя вонато вообще не слишком жаловала нелюдей, да и к людям относилась с настороженным вниманием, явно ожидая от них любой подлости. Единственным живым существом, которому она доверяла, была я.
Карета миновала городские ворота, и сумрак, раньше скромненько жавшийся по углам и испуганно шарахающийся от света уличных фонарей, теперь решительно предъявил права на наш экипаж. Мгла обняла за плечи мягкими ладонями и ласково увлекла за собой, уравнивая все внешние достоинства и недостатки. Каррэн, невидимый, полностью слившийся с мраком, пошевелился и вздохнул. Я едва не взвизгнула, почувствовав прикосновение чего-то странного, и с трудом сообразила, что это всего лишь хвост, которым альм то ли случайно, то ли нарочно задел меня по ноге. Тьма, почувствовав всплеск моих эмоций, с шелестом развернула крылья и вздыбила чешую на загривке, явно демонстрируя готовность защищать меня от кого угодно: хоть от альма, хоть от прислужников Мрака вековечного. Я бросила в нее неоформленным мыслеобразом с успокаивающим содержанием. Не думаю, что со стороны Каррэна нам грозит хоть какая-то опасность, если бы он хотел, то уже придушил бы меня, пользуясь темнотой и тишиной проселочной дороги. Но Тьма явно не разделяла таких безмятежных мыслей и тревожно крутилась на моих коленях, скребя коготками по штанам и тихонько, едва слышно шипя. Для успокоения демона и для собственного спокойствия я пробормотала пару слов, приподнялась и хлопнула по крыше над собой. Там, где коснулась моя ладонь, вспыхнуло желтовато-лиловое пятно, озарившее карету мягким вкрадчивым светом. Я, сощурившись, покосилась на своего соседа и узрела дивную картину: альм, видимо, здорово умотавшийся задень, привалился головой к стенке кареты, уперся лбом в бархатную обивку и мирненько посапывал, сложив руки на коленях и свернув кольцом хвост. Плащ сбился в сторону, открыв для всеобщего обозрения рог лука с неснятой тетивой и край колчана, топорщившийся разноцветным оперением стрел. Я невольно умилилась, одновременно поражаясь такой беспечности: ведь знает же, что я храна, а это значит — стремительная, быстрая, оружие всегда таскаю при себе и обращаться с ним умею. Спать в моем присутствии, зная, чем я зарабатываю себе на хлеб и мясо, обычно отваживаются только мои наниматели или вовсе уж безголовые люди-нелюди. При должной сноровке и совпадении факторов внезапности, удачи и решительности, думаю, я и альма или эльфа победить смогла бы.