Эфир Терра 12. Часть 1

Скабер Артемий

Я сидел на крыше какого-то заброшенного здания и наблюдал. Ветер усиливался. Он гнал песок по улицам, закручивал его в маленькие смерчи, швырял в стены домов. Воздух стал холоднее, насыщенный ночной прохладой пустыни. Мелкие песчинки царапали кожу, забивались в глаза, скрипели на зубах.

Ульрих нервно расхаживал за моей спиной. Его шаги отдавались глухим эхом, нарушая тишину.

— Время поджимает, — бросил я через плечо, не оборачиваясь. — Скоро появятся твари.

— Мы сдохнем, — Ульрих замер на месте. —

Это самоубийство. Как можно ворота штурмовать под атакой пожирателей?

— А мы не будем штурмовать, — хмыкнул я. — Мы пройдём сквозь них.

— Ты… — его голос сорвался. — Ты спятил.

Спустился с бортика крыши, отряхнул песок с одежды. Мы подготовились как могли. Ульрих обзавёлся ножом, я — нашёл себе плотную куртку с капюшоном. Дзакат должен ждать со своими людьми в условленном месте. Если, конечно, не струсит.

— Нам порвут задницы, — Ульрих трясущимися руками достал какой-то амулет и начал судорожно натирать. — Пожиратели… Виконт… И под конец ещё этот жирдяй нас кинет.

— Умеешь ты поднять боевой дух, — скривился я.

— А что? Ты думаешь, Дзакат сдержит слово? — Ульрих горько усмехнулся. — Это Сол. Тут слово стоит ровно столько, сколько сила того, кто его даёт.

— И именно поэтому мы берём с собой вот это, — я достал из кармана кинжал, который недавно получил в таверне.

Холодный металл блеснул в последних лучах заходящего солнца. Руны на лезвии засветились тусклым светом, как будто отвечая на мой призыв. Кинжал Совета Видящих, способный прорезать любую магическую защиту.

— Откуда у тебя… — Ульрих осёкся, увидев моё лицо. — Неважно. Всё равно двоим против клана не выстоять.

— Нас будет не двое, — напомнил я. — Дзакат со своими головорезами и ночные пожиратели тоже примут участие в веселье.

Ульрих нервно сглотнул, его кадык дёрнулся, как проглотивший наживку карась. В его единственном глазу читалась смесь страха и какого-то безумного азарта. Человек, потерявший всё, согласен рискнуть жизнью ради призрачного шанса вернуть потерянное.

Солнце скрылось окончательно. Тьма накрыла Сол плотным покрывалом. По улицам пронёсся холодный ветер, заставивший нас поёжиться. Стало так тихо, что я слышал, как колотится сердце Ульриха.

Он застыл, глядя в небо.

— Слышишь? — его голос стал едва различимым шёпотом.

Прислушался. Сквозь свист ветра пробивался тонкий звук — едва различимый звон колокольчика. Точно такой же, как вчера.

— Начинается, — кивнул я, натягивая капюшон. — Держись рядом и не отставай.

— Каков план? — Ульрих вцепился в рукоять ножа так, что костяшки побелели.

— Идём к клану Виконта. Я открываю проход в воротах и в здании. Дзакат со своими людьми врывается внутрь. В суматохе находим Виконта, забираем кровь и основы духа. И уходим.

— Ты так говоришь, будто это прогулка в парке, — Ульрих нервно передёрнул плечами.

—

Один из самых безумных моих планов, — согласился я. — Но других вариантов нет.

Я сосредоточился, собирая эфир. Энергия отзывалась неохотно, словно текла сквозь вязкую жижу. Но постепенно я ощутил знакомое тепло, наполняющее меня силой.

Звон колокольчика стал громче. К нему добавился странный стрёкот, напоминающий звук, который издают сотни хитиновых лап, скребущих по камню.

Они приближались.

— Готов? — спросил я Ульриха, хотя вопрос был чисто риторическим.

Он кивнул, не отрывая взгляда от неба. Его лицо побледнело до такой степени, что казалось прозрачным в лунном свете.

Я сфокусировался и выпустил эфир наружу. Серебристое сияние окутало нас прозрачным куполом. Защита от любого магического воздействия. Она должна сдержать пожирателей.

Звон колокольчика достиг крещендо. И тут они появились.

Небо потемнело ещё сильнее, хотя казалось, что темнее уже некуда. Чёрная масса, движущаяся как единый организм, накрыла город, заслоняя звёзды. Миллионы крыльев создавали шум, похожий на шорох бесчисленных страниц, перелистываемых невидимой рукой.

Тела… Их тела напоминали помесь стрекозы и скорпиона. Длинные, почти прозрачные крылья, мерцающие в лунном свете. Хитиновые панцири, неестественно изогнутые конечности с острыми, как бритва, коготками. Головы, увенчанные чем-то средним между рогами и антеннами. И глаза — множество крошечных глаз, сверкающих голодным блеском.

Ночные пожиратели. Ещё прекраснее и ужаснее, чем я помнил.

— Мать твою… — выдохнул Ульрих. — Их тысячи…

— Десятки тысяч, — поправил я, глядя на живое одеяло, накрывшее Сол. — А может и больше.

Первая волна пожирателей пронеслась над нами, не обратив внимания. Они искали более лёгкую добычу. Тех, кто не успел спрятаться или не обладал защитой.

Но вторая волна заметила нас. Существа закружились над куполом, словно акулы, почуявшие кровь. Их антенны дрожали, улавливая магическую энергию. Глаза сверкали голодным блеском.

— Они мою энергию, — объяснил я Ульриху. — И твою магию тоже.

— Предлагаешь мне выключить её? — он нервно усмехнулся. — Тогда я сдохну просто от холода.

— Нет, — я покачал головой. — Просто держись ближе.

Я начал двигаться к краю крыши. Купол плыл со мной, сохраняя постоянное расстояние. Пожиратели следовали за нами, образуя живое облако. Они кружились, пикировали, ударялись о защиту, отскакивали и снова атаковали. Их крылья издавали звук, похожий на треск разрываемой ткани.

Спрыгнул на соседнюю крышу, держа равновесие. Ульрих последовал за мной, чуть не сорвавшись. Я схватил его за шиворот, удерживая внутри купола. Серебристое сияние на мгновение потускнело от напряжения, но затем снова обрело прежнюю яркость.