Эфор Галактики
Шрифт:
За столом сидели девять человек - Совет в полном составе. Я встал у порога и отдал честь.
– Подойди!
– проскрипел голос председателя.
Я подчинился. Сесть мне не предложили, это было дурным знаком.
– Никлас Квали, Совет рассмотрел твой отчет, а так же рапорт командующего флотом и доклады вождей Лио. Мы пришли к выводу, что ты действовал необдуманно, если не сказать преступно.
Я почувствовал, как заледенело в груди.
– Раскрыв свое местопребывание кваргам, ты поставил под угрозу секрет Федерации.
– У меня не было выбора, - выдавил я.
– Не лги!
–
– Выбор был. Ты мог скрыться в лесах. Там бы не нашли.
– Погибли б люди!
– возразил я.
– Многие тысячи.
– Если б ты попал в плен, погибли миллиарды!
– выкрикнул член Совета с седой гривой.
– Целые планеты. Неужели не понимаешь?
– Я б не сдался. У меня был подрывной заряд. Мозг ждал команды.
– Его могло оглушить взрывом. Тебя - тяжело ранить. И ранили, к слову. Повезло, что легко. Эфорам нельзя вступать в бой - ни при каких обстоятельствах. Или ты этого не знал?
Я не ответил.
– Это не первое нарушение, - продолжил седой.
– Есть и другие. Запрещено сходиться близко с одним из народов. Другие обидятся.
– На Лио других нет.
– Это не отменяет правила, - покачал головой председатель.
– Могли появиться. Ты взял в жены девушку из шухья. Это допускается. Но тебя объявили одним из них. И ты принял это, позволив эмоциям взять верх. В результате повел себя, как они. Принести себя в жертву ради народа - правило для шухья. Но ты эфор. Назначен императором, а не Советом вождей. Эфор - представитель Федерации. Заботится о Галактике, а не планете. Для этого существуют правители. Жаль, что приходится объяснять прописные истины. Ты не справился, Никлас Квали. Совет принял решение рекомендовать императору снять тебя с должности. Иди!
Я повернулся и вышел. Вечером я напился. Заказал в номер бутылку элоя и всю выхлестал. Я не люблю пить. Алкоголь затемняет разум и мешает мыслить. Пьяницы - жалкие создания. Меняют радость познания на мир грез. Но в тот день я их понимал. Не хотелось думать. Я потерял жену и планету. У меня не было будущего. Эфор, снятый с должности, - живой труп. Он утратил доверие. На службу его не возьмут. Можно устроиться в корпорацию, но там будут смотреть косо. Изгой...
Разбудил меня стук в дверь. Колотили сильно, и, судя по всему, кулаком. Я сполз с койки и, как был в белье, пошел открывать. За дверью стоял офицер в гвардейском мундире.
– Никлас Квали?
Я кивнул. Движение вызвало боль в голове.
– Вас вызывает император. У нас час.
– Проходите!
– сказал я и побрел в ванную. Там скоро принял душ, сменил белье и почистил зубы. Вернувшись, я застал офицера за разглядыванием бутылки. Вчера я бросил ее под стол. Значит, обнаружил и поднял.
– Как вы чувствуете себя?
– спросил гвардеец.
– Дать лекарство? У меня есть.
– Не нужно, - сказал я.
– Все нормально.
– Тогда поспешите - у нас мало времени.
Я натянул парадный мундир. Хорошо, что вчера догадался сунуть его в шкаф. Ткань-то не мнется, но запах элоя... Снятое мной белье воняло. Скоростной глайдер доставил нас во дворец. Мозг я оставил в номере - с ним не впустят. Эфор может ментально управлять человеком. А если разумов два? То, что сам император - эфор, охране
Император принял меня в кабинете. Я доложил о прибытии. Он встал и подошел ближе. Всмотрелся в лицо.
– Пил?
– Виноват, сейе!
– Не тянись!
– хмыкнул он.
– Я понимаю. Что мне делать, эфор? Совет вождей Лио просит тебя наградить. Флот их поддерживает. Ничтожными силами отбить нападение...
– Это сделал флот.
– Не скромничай! Я говорил с адмиралами. Они в восторге. Мне все рассказали. Получив твое сообщение, штаб счел Лио потерянной. Вы не могли устоять. Флот запросил подкрепление и выдвинулся к планете. Его задачей было уничтожить эскадру. Бой на поверхности в план не входил. У нас было мало людей. У кваргов - в десять раз больше. Уничтожив их корабли, флот собирался встать на орбите и ждать подкрепления. В штабе готовились к тяжелым боям. А что вышло? Флот вышел к планете, когда кваргов добивали. Десант только помог. Эту операцию будут изучать в академиях.
Он помолчал.
– В Сети крутят репортажи с Лио. Их просмотрели миллиарды. От меня требуют наградить героев. Твое имя идет первым в списке. Канцелярию завалили представлениями. Для тебя просят знак "Честь Федерации". Генштаб не возражает. Я - тоже.
Я сглотнул. "Честь" - высшая награда Федерации. Присуждают ее крайне редко, в статуте прописано: "За исключительные заслуги". За все время существования эфоров, знаком наградили троих. Их портреты украшают Аллеи Героев, а подвиги изучают в школах...
– Совет эфоров связал мне руки, - сказал император.
– Я не могу подписать указ. Почему они поступили так, Никлас? Ревнуют к твоей славе? Они, старые, и не смогли, а ты, мальчик...
– Нет, сейе!
– возразил я.
– Совет прав. Я не просчитал риск. Подверг опасности безопасность империи. Меня могли захватить в плен.
– Война - всегда риск, - покачал головой император.
– В твоем случае не больше других. Пусть даже ты попал бы в плен. Флот пресек бы попытку вывезти тебя с Лио. Совет - выжившие из ума старики. Живут представлениями полувековой давности. Тогда два разума были секретом. Сейчас о нем знают все, в том числе кварги. А когда знаешь, что нужно создать, появление своего - вопрос времени. Но они не успеют. Флот заканчивает подготовку к вторжению. Мы превратим их цивилизацию в пепел. Они пришли, чтобы уничтожить нас, значит, получат адекватный ответ. Уцелевшим понадобятся века, чтобы достичь нынешнего уровня. А мы уйдем вперед. Вот так, Никлас! Федерации нужны герои. Сейчас, накануне войны, вдвойне. Но я не могу наградить всех и забыть тебя. Не поймут. Шухья сочтут это оскорблением. Что делать?
– Прикажите вернуть на Лио их офицеров. Нужно пополнить личный состав в связи с понесенными потерями.
– Генштабу не понравится, - вздохнул император.
– Шухья - отличные офицеры.
– Объявите, что попросил я. Закон позволяет выбрать награду. Это поймут. Даже Совет.
– М-да, - протянул император.
– Они все-таки выжили из ума. Что ж, так и поступим. Теперь о грустном. Должность дать тебе не могу - рекомендация Совета. Но она действует в границах Федерации, - он хитро посмотрел на меня.
– Я нашел вариант. Праматерь...