Эхо (Сборник фантастических рассказов)
Шрифт:
Грин не двинулся с места, им овладело оцепенение. Куда он попал? И что за испытание? Ведь он человек, а его посадили в вольер, как мышь! Все протестовало в нем, но как он мог выразить протест перед гигантами?
— Пошел, упрямец! — Профессор подтолкнул палочкой Грина сильнее — так, что тот чуть не упал. — Ну, пошел!
И Грин пошел. В зеркале он видел проходы к яблокам. Есть ему не хотелось, но что делать? Упрямиться? Профессор жердью переломает ему ребра!
Грин шел прямым путем, и профессор поддакивал ему вслед:
— Так,
— Держу пари, — сказал мальчишка с голубыми глазами, — дойдет до яблок.
— Посмотрим, — откликнулся второй, который, видимо, был злюкой и скептиком.
— Так, так… — говорил между тем профессор Чикли.
Грин дошел уже до половины пути, как вдруг с грохотом перед ним встала стена. В зеркало Грин видел другие ходы, свернул налево.
— Дойдет! — сказал голубоглазый мальчишка. Второй молча смотрел на подопытного. Тут перед Грином встала вторая стена, и он опять повернул влево.
— Недурно! — одобрил профессор.
Голубоглазый мальчишка завопил в восторге:
— Дойдет!
Скептик помалкивал.
Перед Грином продолжали вставать преграды: третья, четвертая… Сжав зубы, он метался вправо, влево — вольер действительно был немаленький.
— Ха-ха-ха! — хохотали мальчишки.
— Ха-ха! — поддерживал басом Чикли, и это «ха-ха!» в бетонном вольере гремело как гром.
До яблок Грин добрался, хотя у него в кровь были разбиты колени, локоть правой руки: несколько раз он падал, натыкался на стены. Но он все-таки добрался.
— Ура! — захлопал. голубоглазый мальчик в ладоши. — Дошел!
— Чуть-чуть разумен, — согласился профессор Чикли и ласково сказал Грину: — Ешь.
Грин и не думал есть яблоки. Да и как их есть — каждое пришлось бы держать обеими руками.
— Ешь! — заорал на него второй мальчишка. В противоположность голубоглазому всю вторую половину испытания он молчал.
— Ешь, дурашка, — посоветовал ему Чикли.
— «Не буду! — крикнул Грин.
— Опять пищит, — сказал голубоглазый.
— Интересно, о чем он? — задумчиво спросил Чикли.
— Испытаем его в магнитном поле, — предложил мальчишка-скептик.
— А что, можно в магнитном поле, — согласился профессор и двумя пальцами вытащил Грина из бетонной траншеи.
— Отпустите! — взмолился Грин.
— Можно и в магнитном поле, — повторил благодушно профессор.
Тут Грин не стерпел и вцепился ему в палец зубами.
— Ой! — охнул профессор. — Ишь ты, — жестко сказал он тотчас, отдирая Грина от пальца, — кусается.
— Злобная тварь! — крикнули оба мальчика.
На пальце у профессора проступила лужица крови.
— Дайте я с ним расправлюсь! — предложил мальчишка-злюка.
— Утопить! — сказал профессор, оторвав Грина за шиворот от ладони и встряхнув в воздухе.
— Не надо! Не надо! — закричал Грин, дергая руками, ногами, и от этого крика проснулся.
Была глубокая ночь, отель спал. Город спал с пригашенными огнями. Грин подошел
У него заболела голова, и он потребовал горячий крепкий кофе. Так он провел утро, стараясь ни о чем не вспоминать, успокоить нервы.
В десять часов он позвонил Лебрену.
— Хозяин вернулся, — сказал ему продавец, — можете приезжать, я о вас доложил.
Статуэтка Анубиса оказалась подлинной — подделки тут не было. Божок с головой шакала скалил зубы и, казалось, насмехался над Грином, Лебреном — они рассматривали его вдвоем, — казалось, он презирал их, потому что пережил людей и богов и, конечно, переживет Грина, Лебрена, может, цивилизацию в целом: недаром он сделан, как говорили египтяне, из вечного камня. Грин был рад, доволен, что отвлекся от своих мыслей и снов, весь день фотографировал статую, обмерял и делал ее описание.
— У меня есть для вас сюрпризы еще, — говорил Лебрен, подбрасывая гостю то лунный камень с изображением Аменхотепа Четвертого, то свитки папируса, и этим завлек Грина так, что египтолог провел в кабинете Лебрена, каморке, упрятанной в глубине дома, два последующих дня. У них было о чем поговорить: Лебрен оказался не только торговцем, но и коллекционером древностей.
— Этот мир, ныне исчезнувший, — говорил о периоде египетского Древнего царства, — интересен по-своему. Пирамиды… В них что-то неземное.
Эта фраза напомнила Грину земляные холмы элоров, лабиринт профессора Чикли. Напомнила продавца снов.
Когда это было — встреча, разговор с ним? Прошло четверо суток.
Вечером Грин оставался в номере, вспоминая, даже пытаясь записать что-то из виденных снов. Ночь провел беспокойно, а утром решил поехать в известную ему лавочку. Что-то толкало его и что-то отвращало от свидания с продавцом. И чтобы окончательно разобраться в своих ощущениях, Грин вышел из автобуса раньше — на улице Пуатье. Что он ответит странному человеку? Тот, конечно, спросит о снах. Может быть, Грин упустил возможность общения? Хотя бы с гигантами? У них высокоразвитая цивилизация. Но что сделал Грин, чтобы войти с ними в контакт?..
Чувство смятения не покидало Грина, пока он не дошел до знакомой улочки. Вот сейчас он свернет за угол и увидит вывеску «СНЫ».
Грин свернул за угол, но знакомой вывески не увидел. Лавчонка была на месте: витрина, дверь, ступенька, вышедшая на тротуар. Но вывеска… Вывеска была другая: «Пуговицы». Грин замедлил шаги, подошел вплотную. Сквозь стекла витрины, соединенные встык, он увидел продавщицу с накрашенными губами, взбитой прической и перед ней на прилавке — картонки с пуговицами. На витрине не было надписи «Сны на выбор». Лавочка была та же, но продавщица и товар в ней — другие.