Эксклюзивное задание часть 1
Шрифт:
Алва подумала и решила не лезть ему под горячую руку, а вместо этого попробовать найти себе другое место для рыбной ловли, подальше. И вскоре ей это удалось. Она достала свою наживку и поморщилась от неприятного запаха — мясо было слегка протухшим. Лучнице было жалко выбрасывать такой здоровенный кусок, и она сначала пыталась скормить его Джоки и Джори. Но, к ее удивлению, оба оборотня не оценили ее щедрости. И теперь она надеялась осчастливить местных рыб своим запашистым деликатесом.
Алварика сделала пару пробных бросков под близлежащие коряги в надежде соблазнить тухлятинкой сома, но ей не повезло и поклевки не случилось. Тогда она взяла кусок побольше, и вскоре большой
Тут поплавок немного дернулся, и лучница отвлеклась от своих мыслей и стала всматриваться в едва заметный в вечернем сумраке кусочек пробки. Над водой как будто парила какая-то дымка, и это еще больше мешало ей что-либо разглядеть.
— Да что там такое, — пробурчала себе под нос Алва. Тем временем таинственная дымка вдруг сгустилась, а потом случилось неожиданное…
Рону наконец удалось отодрать последние кусочки пригоревшей пищи от днища видавшего виды походного котелка, и он обрадованно выдохнул. Если чистка тарелок и прочих столовых приборов производилась по той же технологии, что и «стирка» одежды — мгновенным перемещением в инвентарь и обратно, то котелок для такого был слишком большим и тяжелым, и с ним приходилось действовать по старинке. Но даже победа над вредным предметом посуды и окончание сегодняшней трудовой повинности не сильно подняли мечнику настроение. Ему очень не нравилось все происходящее.
«И какого монстра эти двое блохастых за ней по пятам ходят? — сердито думал Рон. — Они ни днем ни ночью не расстаются, по-моему. И куда рыжий смотрит? Меня она все равно не послушает, а вот он вполне мог бы сказать ей, чтобы прекращала их прикармливать своими сказками. Но когда я пытался ему об этом намекнуть, он посмотрел на меня, как на полного идиота. Неужели он не понимает? Оборотень есть оборотень, и грань, отделяющая его разум от звериных инстинктов, очень тонка…»
Перед глазами Рона вновь встали картины прошлого: безжалостное палящее солнце Юга, вопящая и беснующаяся толпа зрителей, яркие пятна крови — его крови — на белом песке Арены, и огромная клыкастая пасть на расстоянии пары пальцев от его шеи…
Вдруг неподалеку раздался громкий всплеск, и воин отвлекся. «Алва рыбину поймала, что ли? — подумал он. — Должно быть что-то крупное, судя по звуку…» Рон перевел взгляд на озеро, окутанное вечерним туманом, и вдруг в клубящейся дымке ему почудился знакомый силуэт. Он вскочил на ноги, всматриваясь в лицо призрачной фигуры в отчаянной надежде увидеть знакомые черты.
— Трей, дружище, ты ли это? — в радостном изумлении прошептал Рон. — А я-то думал, что ты… Погоди, не уходи! Погоди, говорю, я с тобой! — и он, не раздумывая, шагнул в затянутую ряской воду. Воды озера сомкнулись над ним с громким всплеском, и через считанные мгновения уже ничто, кроме брошенного на деревянном настиле мостков котелка, не напоминало о произошедшем.
— На сегодня все, — скомандовал Элай и опустил щит. Чиара послушно кивнула и поплелась в сторону дома в надежде урвать несколько часов сна до своей ночной тренировки.
Эл заглянул в дом, но кроме сидящего на лежанке с книгой на коленях Тэма и устраивающейся в подвешенном неподалеку гамаке Чиары никого не обнаружил. «Странно, — подумалось ему. — А где наши хвостатые друзья? Они ведь от малышки не отходят в последние пару дней… На охоту убежали?» Танк вышел на улицу и огляделся. Вокруг было тихо и уже почти темно. Пользуясь последними отблесками лучей заходящего за линию горизонта солнца, Элай решил прогуляться к озеру. Он спустился по тропинке к мосткам, оглядываясь по сторонам в поисках Греты и остальных, и тут его внимание привлек валяющийся под ногами котелок.
«Рон, бездельник, — подумал Эл. — Такую малость ему поручили, и с тем не справился. Или он это в знак протеста? Кстати, а где он? И Алвы не видно…» Танк обеспокоенно развернул интерфейс их группы. Происходящее нравилось ему все меньше и меньше. Судя по подсказкам интерфейса, двое из его команды в данный момент находились либо на поверхности озера, либо… Элай быстро перевел взгляд на покрытую зеленой ряской гладь водоема, плохо различимую в клубах тумана, и вдруг в завихрениях серой дымки ему почудилось…
— Эли? — недоверчиво произнес он. Темноволосая кудрявая девушка в мантии мага ласково улыбалась ему и призывно махала рукой. Рядом с ней виднелись знакомые фигуры невысокой гномки в кожаных доспехах и кота-зооморфа, пытающегося жонглировать.
— Эли! — радостно вскричал Элай. — Бетти! Али! — и он шагнул к ним навстречу, не обращая никакого внимания на то, что мостков под ногами уже не было. Таинственное озеро приняло и его в свои жадные объятия, и ряска быстро сомкнулась над ним, не оставив никаких следов.
Запад (6/15)
Тэм дочитал до конца страницы, закрыл книгу и потянулся, разминая затекшие от долгого сидения мышцы. Книга, взятая в библиотеке Эрксилла, была довольно сложной даже для него, и маг с трудом продирался сквозь множество специфических терминов, пытаясь понять суть ментальных блоков и разобраться в методике их снятия. Пока он вынес из прочитанного только одно: самому ему не стоит даже пытаться справиться с этим. Нужен был маг Разума, причем опытный маг как минимум третьего уровня. А где его найти? В тех городах Приграничья, где он успел побывать, таковых не было. Может, в других местах им с Чиа больше повезет?
Тэм перевел взгляд на свою подругу, тихо спящую в гамаке неподалеку. Она в последние дни выглядела какой-то уставшей и даже периодически зевала, что для нее было совсем нетипично. Что с ней, не высыпается? Но почему? «Наверное, это сказки ее так выматывают» — решил маг. Вдруг дверь в помещение негромко скрипнула и приоткрылась, как будто от порыва ветра. Сквозь образовавшуюся щель тонкими струйками стали вползать нити тумана. В его клубах угадывались смутные образы фигур и лиц. Маг рассеянно взглянул в том направлении и замер.
— Лаура… — прошептал он, и поднялся, готовый без оглядки последовать за видением. — И Малик с Хиссой. И Алварика. И Чиара… Чиара?
И тут в затуманенном мозгу целителя что-то щелкнуло. Постойте, но ведь Чиа же спит неподалеку? Тогда кто там, у двери? Казалось, ему вот-вот удастся разорвать путы наваждения, но увы — дверь распахнулась еще немного, туман стал гуще, а образы, создаваемые им — четче и реалистичнее. Тэм больше не сомневался — это Лаура зовет его там, и остальные… Он быстро вышел наружу, и дверь захлопнулась за ним.