Экспансия

Пастырь Роман

На ночь остановились в городе. Который всё ещё находился на землях Тон. Километров сто мы точно намотали, остаётся удивляться расстояниям. Потому что путешествие ещё фактически не началось. Мы пока что дома и до диких земель доберемся послезавтра, сделав остановку в ещё одном городе.

У Тон, разумеется, было в каждом городе, где остановиться, поэтому с размещением проблем не возникло. Не знаю, где ночевали гвардейцы, но нам выделили гостевые комнаты.

— Неплохо, — только и сказала Кая,

увидев нашу. — Здесь и ванная есть. Знаю, чем займусь.

— Бдительность не теряй. Это боевой поход.

— Не порти мне вечер, Эрано. Лучше присоединяйся.

Помимо того, что спальня была просторной, здесь ещё и полноценная ванна примыкала, и было отдельное помещение для приема гостей.

Присоединиться не получилось. Не сразу. Не прошло и минуты, как заглянула прислуга, сказав, что меня ожидает господин Сарко.

— Иди, отдувайся, — махнула на меня рукой Кая. — А ты, — указала она на служанку, — покажешь, как здесь работает ванная.

***

Сарко встретил меня в кабинете. Про себя отметил, что он в очередной раз изменился. Не за два года, а за то расстояние, на которое мы удалились от его родителей. Часть маски сошла, и сейчас бы я не сказал, что он моложе меня. Пусть и молодой, но уже мужчина, волевой и решительный.

— Эрано, — кивнул он мне сдержанно. — Можешь говорить свободно.

— Чего звал?

— Думал, ты захочешь поговорить, — обозначил улыбку Герцог, намекая, что у меня точно должны были возникнуть вопросы.

— Я бы с радостью пообсуждал с тобой переход к знанию, но спрошу другое. Чего нам ждать?

— Как будто ты сам не просчитал все риски.

— Ты хорошо знаешь меня, и кто такие ловцы. А я вот плохо знаю, кто ты. Поэтому не удивлюсь, если часть проблем будет исходить от твоих действий.

— Как завернул.

— Так зачем это всё? Хотел устранить ловца, послал бы убийц. Да даже наш отряд.

— Вы не справитесь. Одни не справитесь, — покачал он головой. — Ты и сам должен понимать, что ловец, который живет здесь несколько десятков лет, ушёл далеко вперед.

— Это если он боец по духу.

— Здесь все бойцы. Таков мир.

Ловцы, и я сам тому наглядный пример, не были воинами по духу. Скорее авантюристы, шпионы. Драться нас тоже учили, и не сказать, что мы совсем далеки от этой темы, но она вторична для нас. Поэтому от нашего противника можно было ждать чего угодно.

— Из того, что я знаю, он скорее талантливый организатор.

— Эрано, — осуждающе посмотрел на меня Сарко. — Давай не тратить время впустую. Я сказал, что ваша группа не справится. Поверь и прими, что противник крайне опасен.

— А ещё во что нужно поверить? Что у тебя в этом деле нет других, скрытых от нас целей?

— Есть, — не стал он отрицать.

— Поэтому

и спрашиваю, чего нам ждать.

— Нападения. Провокаций. Попыток уничтожить любой ценой.

— И ты взял всего пятнадцать человек с собой.

— Стандартный состав для дипломатической миссии. Если взять больше, это сочтут попыткой вторжения.

— Какой тогда план?

— Прибудем в столицу семьи Кадо. Нас примут, разместят. Ваша задача — прикрывать мне спину и не вестись на провокации. Когда скажу, с тобой отправимся решать главный вопрос.

— С чего ты взял, что ловец не убежит?

— Бросив всю свою сеть, которую он годами создавал? Пускай бежит. После этого его можно будет не опасаться. Твой-то бог в любом случае уже знает о неудаче и о том, что еретик разгуливает по этим землям.

— Не обязательно, если жрец не поспешил отчитаться о неудаче или связь проблематична. Ты хочешь захватить его живьем?

— Если получится, — кивнул Сарко. — Твои знания о ловцах слишком ограничены. Заполучить кого-то более сведущего — сам понимаешь.

— Понимаю, кроме того, как ты собираешь своим объяснить сначала отсутствие, а потом и наличие пленного.

— На месте разберусь, — ответил Сарко, не желая посвящать меня в планы.

Ну да, ну да. Может, плюнуть на всё и отправиться путешествовать по миру? С нашими навыками теперь не пропадем.

Жаль, что не всё так просто. Как ни крути, выходит, что эти два года Сарко защищал нас от угрозы ловцов, а как будет на других землях, неизвестно. Также он в целом от многих проблемы оберегал. Самим фактом того, что выделил нас.

Ладно, не буду суету наводить. Посмотрим, чем этот поход закончится, а там видно будет.

Глава 11. Покушение

По плану мы должны были добираться три недели. Чуть меньше, если повезет с дорогой и не будет дождей. Только вот у Сарко оказалось своё мнение на этот счёт. Мы переночевали в городе, а за час до рассвета выдвинулись на заставу, которая отмечала границы земель семьи. Там нас обрадовали тем, что свой транспорт оставляем и пересаживаемся на породистых скакунов.

— Зачем покупали, — качала головой недовольная Кая.

— Так быстрее, — прекрасно расслышал её слова Сарко, стоявший в десяти шагах от нас. — В качестве компенсации можете оставить лошадок себе. Они стоят куда дороже ваших.

— А если я уже привыкла к своей кобыле? — похлопала Кая животину по крупу.

— Приказы господина не обсуждаются, — надвинулся на неё десятник, которому не понравилось пикировка.

Он мастер, между прочим. Четыре стихии знает. Мог бы претендовать на звание сотника стражи, но у гвардии были другие стандарты.