Экспедиция в преисподнюю (сборник)

Стругацкие Аркадий и Борис

– Это чтобы я предал свою планету? Своих братьев по ремеслу и соратников? Своих боевых друзей и собутыльников?
– возопил Двуглавый Юл и произнес нормальным голосом: - С удовольствием. Но вот в чем загвоздка, господин флагман. Едва ваши эскадры появятся в окрестностях кроваво-красной Протуберы и мертвенно-синей Некриды, как вас засекут сторожевые аванпосты и поднимется тревога. Как только поднимется тревога, вам навстречу снимется весь объединенный флот Планеты Негодяев. Начнется преогромнейшая драка. Положим, что вы и одолеете, я в жизни своей не встречал таких

отчаянных ребят, как земляне. Но вы плохо знаете Великого Спрута. К тому времени, когда вы высадитесь, его уже и след простынет. И доктора Итай-итай вместе с ним. Вот так-то, господин флагман. Нет, через аванпосты пройдет только "Черная Пирайя". Ее уж там знают и помнят, мою бригантиночку...

Флагман Макомбер взглянул на Атоса и Арамиса, и мушкетеры согласно кивнули.

– Тогда предлагаем еще один план, последний, - сказал прославленный космолетчик.
– Мы возвращаем вам "Черную Пирайю" и ставим на ней электронную машину. И мы даем вам экипаж. Только зачем вам обязательно Ка, Ки и Ку? На этот раз к Планете Негодяев с вами пойдут земляне. Ваш новый квартирмейстер - это я. Ваш новый канонир - это Атос. И ваш новый бортрадист - это Арамис.

Галя прижала пальцы к губам, чтобы не закричать от ужаса. Двуглавый Юл ошеломленно вертел левой головой. Даже правая голова широко раскрыла единственный глаз.

– Когда "Пирайя" пересечет орбиту Плутона, вы сообщите Великому Спруту, что потерпели аварию, - продолжал между тем флагман Макомбер.
– Вы сядете на свое обычное место на космодроме. Вы пригласите на борт агентов Великого Спрута для приема груза. Дальше будем действовать по обстоятельствам. С момента старта и до момента возвращения на Землю командовать буду я. При малейшем неповиновении - расстрел на месте по законам Глубокого космоса.

– Эка вы как круто загибаете...
– проворчал Двуглавый Юл.

– И учтите. Двуглавый, - продолжал флагман, - никаких дурацких штучек! Без нас вам чудо-доктора не видать, как...
– Он хотел сказать про уши, но запнулся и махнул рукой.
– Словом, я предвижу, что нам предстоит проникнуть в святая святых Великого Спрута.

– Эх!
– произнес Двуглавый Юл сквозь зубы.
– Знали бы вы, что, если бы не обернулось все так, я бы сию секунду вас всех здесь на месте бы порешил...

– Знаем, знаем, - нетерпеливо отмахнулся флагман Макомбер.
– Не хвастайтесь, не то мы примем меры... Например, посмотрим, что у вас там под черной повязкой на правой голове!

– Ладно, ладно, - проворчал Двуглавый Юл.
– И так ясно, что ваша взяла. Собственно, такой план подходит мне больше всего. С вами, ребята, мы горы своротим. Одному бы мне, конечно, не справиться... Так когда выступаем?

Флагман Макомбер открыл было рот, чтобы ответить, но Арамис вдруг перебил его.

– Скажи-ка, Двуглавый, - произнес он, - а правда, что доктор Итай-итай может оживлять мертвых?

Все посмотрели на него. Головы Двуглавого Юла переглянулись и тоже уставились на Арамиса.

– Вот пострел - и тут поспел, - сказала левая голова.
– Ты-то что в этом понимаешь?

– Правда это или нет?
–

своим холодным, как полярная ночь, голосом спросил Арамис.

– Да говорили что-то такое...
– неохотно ответила левая голова. Болтали у нас в кабаках и тавернах... А тебе-то что?

– Откуда ты знаешь про доктора, Арамис?
– вскинулась Галя, но Атос положил ей на плечо руку, и она замолчала.

– Так это правда или нет?
– спросил флагман Макомбер.

Левая голова сморщилась, и Двуглавый Юл почесал у нее в затылке.

– Ну что вам сказать... Был такой пре-це-дент. Точно, был. Лет триста назад. У Великого Спрута есть такой вроде бы секретарь, старикашка Мээс. Ну, однажды Веселый Клоп - есть у нас один такой - пришел с богатым грузом, а Мээс этот его при расчете обжулил... или что иное между ними вышло. Короче, Веселый Клоп вынул пистолет и всадил в Мээса всю обойму, сто разрывных пуль. Мээс, натурально, лег и дымится. Веселый ударился в бега... Да не о нем речь. Я своими глазами видел, как Мээса собрали по кускам и утащили хоронить, а неделю спустя гляжу и этим самым глазам не верю: опять Мээс шляется вниз головой и хобот свой высовывает... Так что выходит, что чудо-доктор и мертвецов воскрешает. Но вас-то это не больно касается, а?

Его уже не слушали. Галя с восторгом и ужасом смотрела на Арамиса, Атос с нежной грустью смотрел на Галю, а маленький Ятуркенженсирхив тихонько гладил Галины волосы. Флагман Макомбер внимательно разглядывал свои ногти. Арамис с трудом перевел дух.

– Понятно, - проговорил он.
– Так. Я в чудеса не верю. Но вместе с нами на "Черной Пирайе" пойдет Портос.

Галя слабо ахнула. Атос поднял руки, чтобы обнять ее, но тут же отступил на шаг, и руки его упали.

– Три года Портос покоится в спектролитовой капсуле на сто двадцатом километре, - ровным голосом продолжал Арамис.
– Дружба прежде всего, Атос. Дружба сильнее любви, родственница. Он отдал жизнь за нас, мы попробуем вернуть долг.

Флагман Макомбер нахмурился.

– Вы серьезно собираетесь взять в космос мертвое тело, мой дорогой Арамис?
– спросил он.

– Это было моим намерением с самого начала, флагман Макомбер, ответил Арамис.

Прославленный космолетчик пожал плечами.

– Ну хорошо, - сказал он.
– Вам все ясно. Двуглавый?

– Чего уж яснее!
– огрызнулся Двуглавый Юл. Ему было не по себе. Так когда стартуем-то?

– Вам дадут знать, - сказал флагман.

– Только учтите!
– заорал вдруг Двуглавый Юл.
– Если бы меня не трахнули по башке, черта с два я пошел бы на это.

– Мы учитываем, - зловеще отозвался Арамис.
– Мы все время все учитываем, пират!

Флагман Макомбер двинулся к выходу из пещеры, остальные молча последовали за ним. Они перешли на глиссер, флагман включил мотор, и невесомое суденышко, понемногу набирая ход, двинулось прочь от берега. Тюлени, расположившиеся на плоских камнях неподалеку, тихонько пели старинную песню, подхваченную их далекими предками где-то за океаном:

В далекий путь, опасный путь

Отправился Макней