Экзамен для гуманоидов
Шрифт:
Стоял полнейший штиль, что для октября являлось большим сюрпризом. Кроме того, температура воздуха не колебалась ни вверх ни вниз уже неделю. Замерев на отметке плюс двадцать семь по Цельсию, столбик термометра упрямо не желал сдавать занятые позиции даже длинной осенней ночью.
— Слишком размыты критерии, — ответил мой собеседник и непроизвольно коснулся своего правого плеча.
Когда-то я сам лечил его простреленную руку и помнил, что рана была довольно серьезной.
— Беспокоит? — спросил я и взглядом указал на обширный рубец.
— Ерунда, — полковник Специального Отряда войск ООН Гюнтер Волкофф набросил
Там не было ничего, кроме смешанной с морем линии горизонта, но я примерно представлял себе, что видит бывший космодесантник. Воспоминания посещали меня не так уж часто. Слишком многое мне пришлось пережить, и выуживать без особой нужды все это из памяти не было ни желания, ни возможности. К тому же представлялось абсолютно нереальным выделить какое-то главное событие, какой-то переломный момент моей бурной жизни.
И все же я его понимал. Десятки раз, когда наши премудрые ученые пытались облегчить мне существование, «потеряв» записи моей памяти, я устраивал вселенский скандал и отвоевывал свое. Я возвращал вместе с воспоминаниями наивысшее наслаждение, которое получает человек, рассматривая горизонт и прокручивая в мыслях детали ушедших приключений, волнений и чувств. Это всегда было моим главным условием. Подсовывая голову под сканер Многоканального Обучающего Конструктора и твердо зная, что закладываемая им личность не имеет ни малейшего отношения ко мне настоящему, я требовал от инженеров оставить включенной «запись». Теперь на досуге я вспоминаю себя кем угодно: разведчиком, солдатом, врачом, академиком. Это были другие люди, и это был я. Раз память при мне, значит — точно я. В Отделе Подготовки Операций меня считали сумасшедшим землянином, который совершенно не заботится о своем здоровье.
«Оставь на память по паре эпизодов из каждого задания, зачем тебе помнить все?» — так они говорили каждый раз, когда я возвращался в Центр.
«Нет — отвечал я, — все, что у меня есть, это многократно перекроенные мозги и постоянно меняющее очертания тело, спасибо вам и гримерам. Пусть хотя бы содержимое этих самых мозгов будет связано какой-то красной нитью».
Во всех воплощениях я был собой потому, что помню об этом все подробности. Такое вот странное обоснование.
— Ты неплохо устроился, — Гюнтер вдохнул морской воздух полной грудью и внезапно, так же как сменил тему беседы, уселся на песок.
— Два года заслуженного отпуска требуют хорошей базы. Гостиницей и ресторанами здесь не обойтись… — ответил я, кивая на стоящее в сотне метров от нас бунгало.
Кроме обустроенного интерьера, домик вмещал в себя просторную и весьма удобную кухню, а в спальне отдыхала совершенно очаровательная шатенка, я почти уверен, что, как всегда во время послеобеденного сна, поперек кровати.
— Как Женя?
Я спросил это не потому, что мне было интересно узнать, что стало пятнадцать лет спустя с девушкой, которая любила меня, а когда я исчез по делам, вышла замуж за Гюнтера. Просто мне хотелось показать, что прошлое компенсировано грузом нынешних забот и проблем и вспоминать о нем мне чертовски легко. И по поводу такой мелочи, как забытые женские клятвы в вечной любви, никаких претензий быть не может. Волкофф человек разумный, но подсознательно это могло на него давить. Или не это. В любом случае он чего-то ждал, никак не решаясь приступить к делу, которое привело его ко мне.
— Она в Бонне, с детьми. Ждем четвертого, вот я и отправил ее поближе к родителям.
— Поздравляю. Кто планируется, снова мальчик?
— Не хочу загадывать, но на этот раз основной детали ультразвук вроде бы не выявил…
— Это хорошо. У нас на родине говорят, что, если рождается слишком много мальчиков, — быть войне.
— Типун тебе, как говорят у вас на родине, на язык…
— Спасибо, но мы, кажется, отвлеклись.
— Да. У меня к тебе достаточно серьезное дело. Ну, ты и сам понимаешь, что по пустякам я бы не стал беспокоить такого… человека, как ты.
— Волкофф, — сказал я сухо, — я не девица, и комплименты меня не интересуют.
— Извини, — полковник развел руками.
Что с ними со всеми случилось в мое отсутствие? Я, что, теперь на Земле — новое явление назаретянина народу? Даже бескомпромиссный и прямой Волкофф вдруг заюлил и скатился до каких-то почтительных интонаций. Гюнтер, очнись, это же я!
Вслух я не сказал ничего.
— Вчера в Центре Межзвездных Исследований… — полковник замялся.
— Имени академика Афанасьева, — помог я ему и усмехнулся. — Продолжай, продолжай…
— Группа неизвестных лиц ворвалась в кабинет планирования и в рекордное время, что-то около пятнадцати секунд, уничтожила все документы и базы данных…
— Не такое уж рекордное, если их было двадцать, — пробормотал я.
— Мне не до иронии, Алекс, их было трое и они совершенно точно знали, куда им следует пройти, от первого до последнего шага, а также, где и что лежит в самом кабинете.
— Кто-то пострадал?
— Вот в этом и странность. Троица вандалов прошла через парадный вход, это засекли камеры, поднялась на лифте, камеры стоят и в нем, набедокурила и убралась немного быстрее, но тем же путем. Таким образом, каждый их шаг зафиксирован, есть их фотографии. Выглядят солидно: высокие, крепкие, европеоиды, светлые волосы, зеленые глаза, похожи все трое, словно братья…
— А где странность? — в описании налетчиков меня что-то насторожило, но над деталями я решил пока не задумываться.
— Ты недослушал. Точно в это же время скончались четверо сотрудников Межзвездного Центра. Их убили выстрелами из импульсного оружия в противоположном крыле здания. И как раз на эту тему никаких видеопленок нет. Нет даже ни одного свидетеля, нет следов обуви, отпечатков пальцев… Ничего…
— Ну, понятно, отвлекающий маневр с погромом и главный удар по персоналиям. Гюнтер, ты же военный, что для тебя оказалось неясным?
— Убитые работали в отделе разработки упаковок. Понимаешь? Тюбики для космической пищи они разрабатывали, посимпатичнее да поудобнее. Их главным секретом, как мне объяснили, был портативный утилизатор отходов. Им даже в сортир было лень сбегать, не выходя из кабинета, оправлялись. Не работа, а синекура. За какие такие тайны им прожарили мозги?! За то, что они жирные лентяи?! — Гюнтер повысил голос.
— Подожди, полковник, не закипай, — я призадумался. — Надо признаться, что я поторопился с выводами. Главным в этой акции был все-таки отдел планирования. Главным настолько, что злоумышленники профессионально расстреляли четверых ни в чем не повинных людей, только бы увести расследование по ложному пути. Да, история забавная…