Элак из Атлантиды
Шрифт:
Вдруг тяжесть исчезла с его тела, и он обнаружил, что руки и ноги крепко связаны ремнями. Он попытался освободиться, но вскоре отказался от бесполезных усилий.
Рядом с ним лежал крепко связанный маг. Кошмарные существа направились в комнату, в которой Элак ощутил присутствие огромной мощи туда, где лежал небольшой коричневый камень. Они исчезли за портьерой, и возле Элака и Зенда остался только Гести. Он смотрел на пленников, и лицо его было совершенно неподвижно.
– Что это ты вытворяешь?
– без особой надежды спросил Элак. Освободи меня и дай мне мое золото.
– Оно тебе не понадобится, - ответил Гести.
–
– Что? Почему?
– Нам нужна свежая людская кровь, поэтому мы не убили ни тебя, ни Зенда. Нам нужна ваша кровь, и скоро мы будем готовы.
Из-за серебристого занавеса доносился гомон голосов.
– Что это за демоны?
– неуверенно спросил Элак.
– Ты спрашиваешь его!
– воскликнул чародей.
– Может, ты не знал...
Гести поднял закрытые перчатками руки и снял свое лицо. Элак закусил губу, чтобы сдержать крик ужаса. Теперь он знал, почему это лицо неизменно оставалось неподвижным. Это была маска. Под ней скрывался клюв попугая и рыбьи глаза, уже знакомые ему. Серая одежда упала на пол, перчатки открыли кончики щупалец. Из чудовищного клюва донесся шепот:
– Теперь ты знаешь, кому служил.
Существо, называвшее себя Гести, повернулось и переместилось - только так можно назвать способ его передвижения - к занавесу, за которым исчезли его соплеменники, явно намереваясь присоединиться к ним.
Зенд посмотрел на Элака.
– Ты не знал? Служил им и не знал?
– Нет, клянусь Иштар!
– воскликнул Элак.
– Неужели ты думаешь, что я стал бы помогать этим... Что они хотят сделать?
– Подкатись сюда, - приказал Зенд.
– Может, я смогу ослабить твои узлы.
Элак повиновался, и пальцы мага ловко пробежались по узлам.
– Ничего не выйдет. Это завязано не человеческими руками. Но...
– Кто они такие?
– снова спросил Элак.
– Скажи, пока я не сошел с ума от мысли, что Ад двинул на Атлантиду свои легионы.
– Это дети Дагона, - объяснил Зенд.
– Они живут в глубинах океана. Ты никогда не слышал о морских существах, поклоняющихся Дагону?
– Слышал, но никогда не верил...
– В этих рассказах есть зерно истины. Целые эпохи назад, задолго до того, как появился человек, существовала только вода. Суши не было вообще. Из слизи родилась раса существ, живущих в безднах океана - нечеловеческие создания, почитающие Дагона, своего бога. Когда вода отступила в конце концов и дала место большим континентам,. существа эти были оттеснены в мрачные глубины. Их королевство, некогда простиравшееся от полюса до полюса, сокращалось по мере того, как появлялись новые участки суши. Возникли люди - не знаю, как, - и образовалась цивилизация. Не двигайся, эти проклятые узлы...
– Я не все понимаю, - произнес Элак, зашипев, когда ноготь мага вонзился в его запястье, - но говори дальше.
– Эти существа ненавидят человечество, поскольку считают, что люди отняли их королевство. Их главная надежда - повторное затопление континентов, чтобы воды вновь закрыли всю землю и не уцелел никто из людей. Тогда они опять воцарятся над миром, как царили в прежние времена. Понимаешь, они не люди и чтят Дагона. Они не хотят, чтобы на Земле признавали других богов: Иштар, страшного Эблиса, даже Посейдона... Боюсь, что теперь они реализуют свои планы.
– Нет, если я смогу освободиться. Узлы еще держат?
– Да, - угрюмо ответил маг.
–
– Нет, - сказал Элак.
– Когда я дрался с твоим невольником, мы вырвали несколько труб, и свет погас. Почему ты спрашиваешь?
– Слава богам!
– воскликнул Зенд.
– Если я смогу исправить повреждения и снова зажечь его, дети Дагона погибнут. Для того и существует шар: он испускает лучи, которые уничтожают их тела. Иным способом их убить невозможно, точнее, почти невозможно. Если бы не этот шар, они уже давно напали бы на дворец и убили бы меня.
– У них туннель к твоему подвалу, - сообщил Элак.
– Понимаю. Однако они не смели сюда войти, пока светил шар. Проклятые узлы! Если они выполнят свое намерение...
– Какое намерение?
– спросил Элак, уже предвидя ответ.
– Затопить Атлантиду! Этот остров-континент давно погрузился бы в море, если бы я не противопоставил детям Дагона свою магию и свои знания. Они владыки землетрясений, а Атлантида покоится на весьма непрочном фундаменте. Силы этих чудовищ достаточно, чтобы навсегда погрузить ее в море. Но в той комнате, - Зенд кивнул в сторону занавеса, за которым скрылись обитатели моря, - находится мощь, значительно превосходящая их силы. Я черпал энергию от звезд и космических источников, находящихся за пределами Вселенной. Ты ничего не знаешь о моей мощи, но ее достаточно, чтобы держать Атлантиду на ее фундаменте, недосягаемую для отродья Дагона. Эти чудища уже уничтожали континенты.
Маг дергал ремни, и горячая кровь стекала на ладони Элака.
– Да... другие континенты. Существовали расы, жившие на Земле, пока не пришел человек. Моя сила показала мне солнечный остров, некогда лежавший далеко на юге, остров, населенный существами ростом с дерево, с телами твердыми как камень, и формами такими необычайными, что ты даже не понял бы их. Вода поднялась и залила этот остров, а народ его погиб. Я видел огромную гору, вздымающуюся из волнующихся вод, когда Земля была молода. Башни и шпили венчали ее вершину, а в них жили существа, похожие на сфинксов, с головами животных и богов. Когда пришла катастрофа, их не спасли даже широкие крылья. Город сфинксов лег в руинах и погрузился в воду, уничтоженный детьми Дагона. А еще было...
– Подожди!
– шепот Элака прервал рассказ мага.
– Подожди! Я вижу спасение, Зенд!
– Что?
Чародей повернул голову и тоже заметил невысокого, похожего на обезьяну мужчину, тихо бегущего к ним с ножом в руке. Это был Ликон, оставленный Элаком в подземном укрытии Гести.
Сверкнуло лезвие, и через мгновение пленники были свободны.
– Наверх, маг, - поспешно сказал Элак.
– Исправляй свой колдовской шар, чтобы его свет убил чудовищ. Мы будем защищать лестницу.
Карлик молча бросился вверх по лестнице и исчез. Элак посмотрел на Ликона.
– Как, черт возьми...
Ликон заморгал большими голубыми глазами.
– Я и сам не знаю, Элак. Когда ты вынес меня из таверны и напоролся на стражника, я увидел такое, отчего у меня чуть всю память не отшибло. Только несколько минут назад я понял, что это было лицо какого-то чудища со страшным клювом и глазами, как у Змеи Мидгард. Я вспомнил, что видел, как Гести накладывает маску на это мерзкое лицо перед тем, как ты повернулся в той аллее. И я понял, что Гести какой-то демон.