Эльф в моём подвале

Кенли Мэри

Брак – это всего лишь договоренность двух сторон. Так было у Владыки и принцессы Микаэлы… Они вступили в отношения по своим эгоистичным причинам, разыграли политическую партию и расстались, когда возникла нужда.

Этхаил и не надеялся на взаимные чувства, когда отправлялся к княжне. У него были высокие цели, жажда возвыситься, и они с Айвилоной могли составить неплохой дуэт. Но… Действительно ли ему нужна такая жизнь?

Никто не учил Хейла жить иначе. Для него мир был односторонним, и молодой человек точно знал,

что «хорошо», а что «плохо».

Однако, за пределами эльфийских земель… Начинался иной мир. Там, где водятся монстры, люди, болотные твари и некроманты. Столько неизведанного, столько поразительного…

Он так привык цепляться за эльфов, что позабыл обо всём остальном. И то недолгое время, проведенное со странной некроманткой, невольно запало ему в сердце. Хейл просто не хотел расставаться с Джувели.

В ней было столько искренности, сколько не сыскать во всей Итаруэлии. И теперь противоречивые эмоции раздирали его пополам.

— Этхаил! – Айвилона гневно нависла над ним, тыкая пальчиком в перстень. – Почему ты такой задумчивый? А помнишь… Помнишь, как мы собирали цветы подле Лазурного озера? Я ещё сплела тебе венок из колокольчиков…

— Это было не со мной, - покачал головой Хейл и невольно усмехнулся от панического выражения на её личике.

— К слову… Я могу зайти в уборную? – он поднялся из кресла и, не дожидаясь ответа княжны, пошёл вперёд.

Этхаил склонился над умывальником, подставив волосы под тёплые струи воды. Золотой цвет промывался, уступая место рыжине… Эльф посмотрел на себя в зеркало и коротко фыркнул.

Возможно, Джуви права: так ему идёт куда больше. Всю жизнь он сбегал от себя настоящего… Лгал и подтасовывал факты. Но, честно говоря, Этхаил не хотел повторить участь родителей.

«Золотая клетка, прутья которой сам себе воздвигну… Звучит отвратительно» – улыбнулся эльфийский принц.

— Айви, - легко позвал он, выходя из ванной комнаты.

Волосы кое-как обтёр, да только их цвет теперь медный, ярким пожаром горящий.

— Этх… А? Что с тобой? – княжна пораженно вскочила, невольно приоткрыв рот.

— Тут такое дело… Я соврал тебе примерно про всё, - усмехнулся Хейл, - отец меня не посылал, да и перстень я взял без спроса.

— Ты… Что?!

— Сейчас самое время исправить ошибки. В общем-то, на этом мы с тобой прощаемся. Ах, да… Если прибудут посланники от Владыки, передай ему: артефакт потом отправлю голубиной почтой.

Хейл махнул рукой и пошел на выход. Эльфы, узревшие его, изумлённо перешептывались, да вот только принц уже не чувствовал особого раздражения.

Он думал о том, как бы поскорее догнать Джуви. Попробовать пожить с людьми – странная идея, но ему хочется. А беспокойная некромантка уж точно…

«Примет меня любым» – от этой мысли стало особенно тепло.

Этхаил торопился.

К счастью, до приграничного городка путь недолог, и никто не пытался его остановить. Да и потом удача Хейлу сопутствовала: жители с большим уважением отнеслись к «красивому и необычному эльфу». Таким образом, мужчине предоставили место в повозке и даже денег за это не взяли.

Если бы Этхаил знал, насколько падки люди на представителей светлого племени, давно бы уже к ним переехал… Несколько дней в такой компании успешно залечивают его истерзанное самолюбие.

Глава 13

— Гры-му-му!

— Ну и какого… Лешего? – вздохнул Этхаил, с подозрением разглядывая зомби-корову.

Та на мгновение обрадовалась (хвостом вильнула) когда его углядела, но после начала огорчённо реветь. Хейл спецом по мертвецам не был, однако мог предположить первопричину… Похоже, дело в том, что Джувели так и не пришла к Дуне. А иначе: как бы сердобольная некромантка оставила свою корову в одиночестве?

Ситуация начала напрягать Этхаила. Если умертвие всё ещё ждёт в лесу, это может значить лишь одно: Джуви не дошла до тропы. Что с ней случилось? Хотя Хейл торопился догнать девушку, едва ли он способен её перегнать.

Эльф нахмурился и вернулся обратно на большую дорогу. Здесь можно было увидеть разгуливающих грибников… Когда-то Джувели сказала, что «эти ребята готовы к демону в логово залезть, не меньше». Пришло время удостовериться в правдивости её слов.

— Уважаемый, могу задать вам вопрос? – позвал Хейл, обратившись к немолодому крепкому мужичку с огромной корзиной. Тот как раз примостился отдохнуть под деревом.

— Да-да? – грибник с удивлением покосился на эльфа.

— Вы случайно не видели девушку с зелёными волосами?

— Дриаду, что ль? – мужичок ухмыльнулся. – Да нынче ещё не сезон за красотками по лесам гоняться…

После этих слов он показал крайне похабный жест, от которого Хейл на секунду выпал из разговора. Некоторые люди довольно мерзкие…

— Нет. Травница с зелёными косами. – чётко проговорил эльф. – На плече сумка, глаза чёрные…

— А-а… - грибник призадумался. – Не, не видал. Но можно остальных спросить… Эй, Влас!!!

Мужик завопил так громко, что Этхаил аж отшатнулся. Из глубины леса послышалось протяжное:

— Ау-у?

— Влас, ты девку с зелёной волосней не видывал?

— Не-е… Ща-а спрошу-у… Ола-аф!

— А? – раздалось с другой стороны.

— Ола-аф… Ты девушку зелёную не ви-идел?

Хейл тяжело вздохнул, понимая, что эти игры в перекрикивание могут затянуться надолго. Эльф уже собрался уйти, как вдруг…

— С зелёными волосами-то? Видел! – из-за дерева выглянул ещё один грибник и откашлялся. – Шла девчина, к лесу подходила… А с ней упырина какой-то. Ну, мужик бледный такой, как проклятущий…