Эльф в подарок

Риш Мартиша

— Вы не шутите? — эльф заглянул мне в глаза.

— Нет, зачем? Хочешь — возись, я буду только рада. Это не освободит тебя от хлопот по хозяйству, но в квартире не так много дел.

— Спасибо, это очень щедро. Могу я еще спросить вас о дальнейших планах на меня?

— Да, конечно.

— Вы планируете меня использовать сами? Или? — невероятно серьезное выражение глаз цвета серого камня, мигом побледневшая кожа, трепет ресниц. Что этот ушастый возомнил обо мне? И неужели он мог такое представить?

— Я никогда ничем своим ни с кем не делюсь. Ты меня понял?

— Да, благодарю, это очень хорошая новость, — у невольника опустились напряженные плечи, и будто бы заиграла какая-то шальная улыбка в уголках губ.

— Тогда… тогда я расскажу вам значение

второго свитка, и вы сами решите, как с ним поступить. Я почти расшифровал текст, и он поистине невероятен.

— Невероятны эти три амулета, а если ты еще узнаешь, как их можно создавать, то считай, мы богаты! Куплю квартирку побольше. В этом же доме, но на третьем этаже, там как раз одна продавалась, большая и довольно удобная, с балконом и лесенкой на чердак. Чем выше расположена квартира, тем она лучше. Лезь следом за мной. Эти артефакты я заряжать теперь, точно, не стану. Спасибо, ты молодец, что предупредил. А вот остальное мое барахло зарядить в источнике просто необходимо. И твой амулет тоже. Да тише ты, я не хочу, чтобы кто-нибудь за нами увязался.

— Все спят. Кто-то, правда, лежит прямо у нас под дверью и это не Грег.

— Спит, или?

— Легко ранен, но спит. Я чую запах уже подсохшей эльфийской крови. Думаю, он тут расположился, чтобы служить вам охраной.

— Угу. Надеется, наверное, что меня будут убивать, а он тут как тут и спасет.

Глава 24

Адриан

Неширокая дорога выстлана тонкими круглыми спилами прозрачного розоватого кварца. Они играют переливами множества прожилок, светятся, будто бы соревнуются между собой, отражая первые лучи зарождающегося на горизонте солнца нового дня. Трепещут белыми листами кусты, растущие вдоль нашего пути. Их прозрачные тонкие белые ветки рождают целую паутину кружевной тени, она ложится на правую часть дороги словно оправа. Тысячами ног отполирована эта дорога до зеркального блеска. Кто ее здесь сложил и для кого? Неужели для всех? И для глупого, попавшего в рабство эльфа, тоже? Хочу ли я теперь обрести свободу? Хочу. Но не захочу обрести свободу от своей госпожи.

Пять лет назад я искренне не понимал мужа своей сестры. Как можно добровольно принять на себя служение женщине, встать за ее спиной, стать ее тенью в подлунном мире? Добровольно получить брачную татуировку на запястье, которая лишит тебя своей воли во веки веков, и в своей сложной вязи будет подобна рабскому клейму и ошейнику. А теперь? Что изменилось для меня этой ночью и этим утром? Почему я готов остаться рабом при ней, вместо того, чтобы попытаться выменять на свободу знание того, что написано в свитке. Неужели со мной приключилось самое страшное, незыблемое чувство — любовь? Или это просто страсть, желание завладеть ею, пройти до конца, выпить наслаждение полной чашей? Ведь она не эльфийка, она не блюла себя для жениха и даже не скрывает этого, скромности в ней нет ни щепотки. Зато она заботлива и смешлива. А ее неидеальные по эльфийском меркам формы тела вызывают во мне бурю искреннего восторга. Может, это прорастает в моем сердце любовь? Страшно. Если это так, то я навсегда потеряю свою волю, не смогу расстаться с госпожой, буду вынужден ей служить добровольно. Стоит попытаться задушить в себе этот росток, если я надеюсь скинуть рабский ошейник и вырваться когда-нибудь на свободу. Только подумать проще, чем сделать. А свободным я ей буду не нужен. Кто захочет взять в мужья эльфа, опороченного в прошлом рабским клеймом и недоимкой в казну? Абсолютно никто. Тем более, что Шерли считает меня вором. Сбежать от нее, нарваться на то, чтоб продала, очнуться от этого опасного чувства, пока оно не захлестнуло меня окончательно, и не превратило в покорного раба, живущего только во имя служения женщине.

Дорога тем временем привела нас к широкой площадке, окружённой густыми зарослями все того же кустарника. Посередине красным камнем выложен круг, и из него, прямо из земли, наружу пробиваются белые лучи света. Впервые я сам вижу такое, до этого только читал. Шерли отошла в сторону,

извлекла из кармана горстку амулетов на кожаных недлинных шнурах, перебрала их, аккуратно развесила и устремилась к колодцу. Умом понимаю, что страшного ничего не происходит, все безопасно, и колодец для того и предназначен, но все равно за неё невольно становится страшно. Что жизнь человека перед этим сияющим первородной магией чудом? Низко склонившись, она опускает в колодец свои амулеты один за одним. Большинство только касается белесого свечения, некоторые она опускает чуть глубже и что-то считает, секунды, должно быть. Последний заряженный амулет перекочевал в карман куртки, и Шерли тихонько прошептав неизвестную мне молитву запросто умылась сиянием, будто это просто густой туман. Белое марево стекает искорками по ее одежде, еще долю секунды сияет на волосах.

— Иди, заряди свой.

— Но я не умею, моя госпожа.

— Просто подержи его недолго над сиянием. Как только станет тяжелым, забирай. Главное, не урони.

— А то, что?

— Вылетит обратно и получишь им в лоб. Этот источник умеет плеваться и очень не любит, когда в него что-то роняют. Потом не сможешь умыться.

— Умыться?

— Как я сейчас. Существует легенда, что магия колодца способна чуточку влиять на наши мечты, делая их более материальными, исполнимыми, что ли. Загадай, умойся, и будет тебе счастье. Только много не желай, и лучше желать такое, что, действительно, может сбыться.

— Хорошо, спасибо, я понял.

Что мне сейчас загадать? Красивая женщина рядом, и между нами есть некая связь. Прошлый мир и уклад жизни такой ясный, такой хрупкий, такой строгий рухнул и разбился подобно полному бокалу вина. Вино осталось вином, только израненным мелкой, хрусткой стеклянной крошкой под каблучком. И стало отравленным. Прошлого не вернуть. Помечтать о свободе? Быть может. А лучше о том, чтобы самому принять себя таким, каков я есть ныне, каким я, так или иначе, стал. По крайней мере, теперь у меня будут свитки, с которыми я наконец-то смогу спокойно работать, не отвлекаясь ни на что кроме нее, Шерли. Мечтать о свободе, похоже, пустое, только здесь на краю колодца, искрящегося магией, я понял, что прошлого больше нет. И прежним я никогда не стану. Подобно вину в том бокале навек отравлен неугомонной Шерли.

Непослушной рукой сдернул диск с шеи, протянула его над колодцем. Секунда за секундой он становится тяжелее, будто бы наполняясь некоей внутренней сутью, распирающей его, переполняющей. Еще секунда, и набор веса закончен, спешно пытаюсь приткнуть оберег в карман. Ладони несмело касаются светлых лучей, исходящих из его недр.

— Хочу быть свободен и счастлив подле моей госпожи, которая взяла власть над душою и сердцем своею хваткой рукой.

Свет хлынул в лицо, перебивая дыхание, острыми искрами осыпался по груди, проникая под самую кожу. Чудится, что я никогда не смогу больше вдохнуть. С огромным трудом, сипя, делаю, наконец, резкий вдох. Голос девчонки неожиданно весел.

— Что же ты такого пожелал, раз тебя так пробило.

— Я…

— Ни в коем случае не говори, а то мне придется делиться с тобой своими желаниями, иначе, не сбудутся, говорят. А я не хочу. Пойдем, пора возвращаться. Дело сделано, нужно еще успеть вернуться в столицу первыми. Чует мое сердце, там не спокойно.

— Вы умеете предвидеть?

— Я? Нет, конечно. Простое деловое чутье, ничего более. Хватай мой рюкзак и пойдем.

На дороге нам встретился хмурый, как обиженный муравьед, Грег в пожеванной куртке размера на два больше него самого.

— Доброе утро. Как прошла ночь?

— Как видишь. Дай мне пройти.

— Да я особо и не мешаю.

— Трактирщик выставил счет за погром. В золоте! Мне! И даже не этим твоим ухажерам ушастым. Что они, вообще, нашли в тебе? Ведь ты даже не полукровка, и двое темных женаты! Я точно знаю. А они обычно семью берегут, знаете ли.

— Иди, Грег, иди. Колодец ждет, постарайся не рухнуть, а то висеть тебе на ближайшей сосне.

— Это еще почему?

— Колодец посторонними предметами умеет плеваться, как ты, должно быть, знаешь.