Элинор. Путь бессмертного
Шрифт:
– Ну, же, отец, ты ведь говорил мне: кто ищет – тот всегда найдет, – произнес волшебник с досадой.
Груды отчетов, что лежали перед ним, навряд ли принесут много пользы, если не знать, куда смотреть. Это всего лишь цифры и общие фразы, без лишних подробностей и чувств. Большинство людей, прочитав о том, что где-то там, в далеком прошлом, погибла тысяча-другая воинов, даже не смогут по-настоящему представить и понять, что это значит и, что самое главное, как это выглядело. Ирон ходил по свету не так уж и много лет. Чуть больше двух сотен, если говорить точнее. И он ни разу не видел крупного сражения. Представления о войне его ограничивались отцовскими рассказами из детства и книжками о благородных героях. Но он прожил достаточно, чтобы не верить
“Итак, надо бы начать с чего-нибудь простого. Возможно, речь идет вовсе не о тайне короны. Как там называется деревня, в которой жил отец?”
И только сейчас до Ирона дошло, что Лафрант упустил название в своем рассказе.
"Ну, ничего, может, он и сам не знал", – решил волшебник.
Где она располагалась? Между речкой и Ниолем, неподалеку от Бирлона? Не вопрос. Запросив карты местности всех имеющихся годов изданий, переписи населения и торговые маршруты, Ирон надолго засел за бумагами, сверяя одну с другой и ломая голову над поставленной задачей. Все оказалось куда сложнее, чем он думал. Во-первых, в предполагаемой стороне не текла никакая речушка, по крайней мере, по карте. Во-вторых, в переписи населения не было никакого Вэлианта из деревни. В третьих, сама деревня нигде не упоминалась. Ни единого торгового маршрута она не касалась, никто не был оттуда родом, не было ни названия, ни имен. Никто никогда не видел её. И на карте, само собой, не отмечена. Ирон, терзаемый странным чувстом, отыскал старый доклад офицера, датируемый подходящей датой. Вне сомнений, речь шла о той самой облаве, что упоминал Лафрант. Но заголовок сам по себе вызывал подозрения.
"Королевский отряд попал в засаду около Ниоля, цели противника не установлены".
Ни единого упоминания о спасенных жителях и о погибших. Как и ни слова о том, что там вообще были вовлечены кто-то помимо гвардейцев.
– Ха! Забавно.
Ирон откинулся на спинку кресла и задумался.
“Не станет же Лафрант врать?”
Память может подводить людей, но только не в таких случаях. Этой деревни словно никогда не существовало. Ирон пошел дальше. Он попытался найти спасенных жителей, или их родственников, ныне живущих и давно почивших. В те годы многие поселения подверглись нападению, беженцев было немало. Их всех должны были куда-то пристроить. Но и здесь его ждал очередной сюрприз. Ничего. Люди не пропадают бесследно. По крайней мере, Ирону хотелось бы в это верить. Однако, ошибки быть не могло. В самом городском архиве Бирлона были пробелы в истории. Либо данные были утеряны, либо их старательно подправили. И тут волшебник ощутил движение за своей спиной. От неожиданности он подскочил с кресла и зажег в руке волшебный огонь.
– Кто здесь?!
В глубине души он надеялся, что местная управляющая старушка окажется за углом, ненароком разлившая чай и, извинившись, что потревожила его, отправится восвояси. Но волшебники воспринимают мир совершенно иначе, чем простые смертные. А потому, Ирон совершенно точно был уверен, что причиной его тревоги был не человек. Он осторожно вышел из небольшого кабинета, что ему выделили под работу и осмотрелся. Разумеется, там не оказалось никаких сотрудников архива. Вместо этого пространство было слегка возмущено чьим-то присутствием.
– Покажись! – приказал волшебник.
Его слова отдались от высокого потолка раскатистым эхом. Но никто ему не ответил. Тогда Ирон направился туда, где возмущение чувствовалось больше всего. Где-то среди стеллажей слышались неясные шорохи, вынуждая волшебника усомниться в своей храбрости. На ум ему пришла подходящяя притча.
– Не шуми, а то разбудишь старый архив, – произнес он вслух.
Словно в ответ за его спиной прошуршали листы, и что-то легкое упало на пол. Волшебник обернулся, готовясь выпустить с руки пламя, если потребуется. Но то был всего лишь лист бумаги, непонятно как выпавший из вязанки рукописей с верхних полок. Взмахом руки Ирон подозвал листок к себе и, не касаясь его рукой, осветил корявые письмена. Тот, кто писал это, делал это в спешке.
“Я еще никогда
Тринадцатый полк существует! Я нашел его! Это не какая-нибудь городская легенда. Любой, кто достаточно умен, взяв карту в руки, сможет понять, как близка к нам смерть. Наш враг ближе к нам, чем мы думали. И я могу это доказать. Раньше бы я пошел с этим в Совет. Но теперь я ни в чем не уверен. Кроме одного: скоро я исчезну под колокольный звон…”
Волшебник перечел текст несколько раз, после чего на его лице отразилась ухмылка.
– Что еще за тринадцатый полк? – спросил он вслух.
Но архив погрузился в тишину. И последние следы возмущения угасали. Ирон не был дураком. Именно этот лист упал к нему под ноги неспроста, и, кем бы ни был его загадочный помощник, он явно хотел, чтобы волшебник прочел его. Ирон пошел по следу. Вскоре в его руках оказались подходящие документы и карты. Если его догадка была верна, то под врагом подразумевались гроссы. Бирлон располагался бок о бок с Арангом, их вековым обиталищем, но был отделен массивными хребтами, чащами Ниоля и болотами Темноводья. Те немногие места, где гроссы и правда могли проникнуть на территорию Бирлона, хорошо охранялись. Большие крепости и постоянные дозоры. Двенадцать полков неусыпно стерегут границу. Всего двенадцать. Ирон принял вызов и еще долго корпел над картами, пытаясь выяснить, где теоретически мог бы находиться тринадцатый, если бы существовал. И все это могло бы показаться со стороны хватанием за соломинку, если б только не одно но. Ирон нашел его.
Глава пятая. Враг рядом.
Пока один из братьев копался в тайнах прошлого, второй томился в темнице под королевской крепостью, ожидая суда. Он был закован в специальные кандалы, охватывающие и шею, и руки, и затыкающие кляпом рот. Охрана у дверей состояла из опытных магов, ибо и они и заключенный знали, что магия проявляется разными путями. Но бежать Нереон и не пытался. В глубине его глаз горели огни, что наводили на стражу необъяснимое беспокойство. Нереон ждал. С нетерпением, гневом и страхом он ждал, когда к нему придет Карг. К тому же, он знал, если попытаться сбежать – значит подтвердить свою вину, а волшебник был уверен, что не убивал тех стражников. Серый беспросветный камень навевал тоску. Ожидание тянулось мучительно долго, и Нереон проклял свои кандалы и всю темницу через несколько часов. Но вот скрипнула дверь, и вошел тот, кого он менее всего желал сейчас увидеть – страж ворот Брок.
“Только не он!”
И без него Нереон чувствовал себя погано. У стражника была перевязана рука, и под глазом красовался здоровенный синяк – результат падения на мостовую.
– Вы узнаете его?– остановил Брока один из надзирателей.
Тот оглядел преступника сверху вниз и, кивнув головой, подошел к самой решетке.
– Да, это он.
Тон был мрачен, глух и зол, выдавлен сквозь зубы.
– Помнишь меня? – обратился он к узнику.
Нереон не удостоил посетителя и малейшим намеком на ответ.
– А тех четырех ребят помнишь? Которые уже никогда не вернутся домой по твоей вине. А?! Стоило оно того? Считаешь себя лучше других, избранным, наделенным властью решать судьбы людей? Я тебя спрашиваю! Не смей отворачиваться!
Брок выходил из себя, брызжа слюной. Один из надзирателей взмахнул рукой и расстегнул кляп заключенного. Напрасное решение, ибо Нереон не планировал отвечать.
– Что мне сказать их семьям? Что они погибли по твоей прихоти? Отвечай! Что?
Брок схватил решетку и со злости тряхнул ее. Нереон продолжал молчать, ехидно улыбаясь, что привело посетителя в настоящее бешенство. Глаза стражника на мгновение стали глубокими, как две бездонные черные бездны. По спине волшебника пробежал холодок. Надзиратели поспешили оттащить его от решетки.