Эльмарис

Загорская Наташа

— О, за Саэру можешь не волноваться, — усмехнулся Лерсаан. — Вот уж кому ничего не грозит, так это ей.

— Не понимаю, — нахмурилась Эльмарис. — Ты же сам говорил… — она осеклась. Вдруг подумала о том, что вот сейчас перед ней стоит наследный принц Дарканской империи, будущий император, а она обращается к нему, как старому знакомому.

— Там старая история, — Лерс отвел глаза. — Но Саэра…

— Сайрин, — упрямо поджала губы Эльмарис.

— Ее зовут леди Саэра Бирданш. Лет тридцать назад мой отец… мелкая, не заставляй меня рассказывать эту историю. Вот, правда, меня тогда еще на свете не было и знать, что там и как,

я по определению, не могу. Знаю только, что ей ничего не грозит. Обвинения уже сняты, ее никто-то и не искал лет восемь уже.

Эльмарис прищурилась. С одной стороны объяснения Лерса успокоили, с другой — стало любопытно. Тетя Сайрин никогда не рассказывала ничего такого, хотя Эльмарис как-то подслушала разговор старших братьев о том, что их тетя темнит, и в ее прошлом было что-то загадочное, от чего она бежит.

— Рассказывай, — кивнула девушка, прищурившись.

— Меня тогда еще и на свете не было, — попытался увильнуть от ответа Лерс, но Эльмарис ткнула его кулачком в плечо. — Ай! Ладно, — сдался кронпринц. — У них были… ммм… отношения. Не смотри так, не знаю, насколько близкие. Мой отец, скажем так, влюбился, а леди Бирдаш не ответила взаимностью. Когда же император стал настаивать, то она просто сбежала и, чтобы отыскать возлюбленную, он объявил ее в розыск. А чтобы нашли побыстрей, назвал государственной преступницей. Вот и все.

Эльмарис сглотнула, открыла было рот, но Лерс перебил ее:

— Вот только не надо сейчас мне высказывать, как это несправедливо. Я тут ни при чем и отвечать за проступки отца не собираюсь.

Эльмарис рот закрыла и отвернулась. Грустно стало. Лерс тоже молчал. Он перехватил ее ладошку и принялся поглаживать пальцем рунный рисунок. И странное дело, когда кто-то другой касался тонкой вязи, было неприятно. А теперь… Эльмарис отстраненно наблюдала за тем, как Лерс обводит кончиками пальцев тонкую вязь на ее запястье, от его прикосновений по коже разливалось тепло и становилось чуть-чуть легче, спокойнее. Появлялась надежда, что все еще может худо-бедно наладиться.

А ведь и правда, с Ария сняли все обвинения и отпустили, Сайрин поправится… Сайрин… при воспоминании о тете, в памяти возникла тонкая фигурка, бледное личико и распущенные по плечам светлые волосы, тихий голосок.

— Подарок! — выдохнула Эльмарис.

— А? — Лерс вынырнул из своих мыслей и растеряно уставился на девушку. — Что?

— Подарок, — повторила Эльмарис и, зло прищурившись, посмотрела на кронпринца, — принцу крови. Серьезно? Вам часто дарят людей?

— Ээээ… — Лерс замялся и отпустил ее руку, даже отошел на шаг, словно бы опасаясь нападения от хрупкой целительницы. — О, богиня! Точно! Совсем о ней забыл.

— Что? — напустилась на него Эльмарис. — Забыл? То есть, ты даже не отрицаешь, что принимаешь в дар людей? Ты… да… да… — она задохнулась от возмущения. Раскраснелась, синие глаза засверкали точно звезды. — Вот тебе! Вот! Вот! — принялась колотить кронпринца кулачками, выплескивая всю злость, растерянность, неопределенность, что накопилась за последние дни.

— Тише ты, тише, сумасшедшая, — Лерс пытался уклониться, перехватить ее руки, но не тут-то было. Эльмарис шипела точно разъяренная кошка и снова и снова набрасывалась на молодого человека. — Ну все, хватит! — прошипел наконец-то кронпринц и перехватив обе ее руки, дернул на себя.

Вскрикнув, Эльмарис соскользнула с подоконника и оказалась тут же прижата к телу Лерса.

Он держал ее на весу, словно бы она была легче пушинки, зеленые глаза боевика были так близко, его дыхание касалось кожи ее щек. Странное чувство появилось в груди, Эльмарис замерла, заворожено глядя в глаза боевика, даже дыхание затаила.

— Ты не дослушала, — тихо произнес Лерс, не торопясь выпускать ее из объятий. — Я хотел отказаться, но….

— Но, что? — почему-то шепотом спросила Эльмарис. Она больше не дергалась и даже вырваться не пыталась. Просто смотрела на него. — Похоть взыграла? Или понравилось чувствовать себя хозяином?

— Нет, — кронпринц упрямо мотнул головой и наконец-то поставил ее на ноги. — Один не в меру ретивый командир дартарров, почувствовал в ней свою пару, а становиться на пути оборотня… Сама понимаешь, хорошо бы это не закончилось.

— А? — не поняла Эльмарис.

— Ага, — передразнил ее кронпринц. — Могу тебя поздравить, твой брат уже связан. Ну, почти…

— Арий?

— Арий, — вздохнул Лерс.

Эльмарис растеряно хлопала глазами. У нее в голове все это не укладывалось. А боевик был так близко, он опустил ее на ноги, но рук не разжал и теперь обнимал за талию, прижимал к себе. Девушка чувствовала, как колотится сердце у него в груди, как раз под ее ладошкой. И как-то сразу отошли на задний план все звуки, пропал куда-то императорский дворец. Они остались совершенно одни в целом мире. Лерс склонился к ней, почти коснулся губами ее губ…

— Не надо, — тихо попросила Эльмарис. — Пожалуйста… я…

— Ты мне еще свидание должна, — так же тихо ответил кронпринц, но целовать уже не спешил. — И два поцелуя.

— Не правда, — тут же ощетинилась Эльмарис. — Поцелуев я тебе не обещала.

— Проценты, — хмыкнул Лерс.

Девушка вздохнула и отвернулась, снова приблизилась к окну, невидящим взором уставившись сквозь стекло на вечерние огни столицы.

— Ты знаешь, — Лерс приблизился и остановился за ее спиной. Близко-близко, но не прикасаясь больше. — Я ведь ее ненавидел. Все семнадцать лет, ненавидел. Не показывал этого, даже разговоров старался избегать на эту тему, но все равно ненавидел.

— Кого?

— Лантарскую княжну, — хмыкнул кронпринц.

Эльмарис резко обернулась и посмотрела на него.

— Нет, правда, — он улыбался, но улыбка эта была грустной. — Мало приятного жить и знать, что связан с какой-то незнакомой девушкой.

— Я не хочу за тебя замуж, — тихо произнесла Эльмарис, снова отворачиваясь к окну.

— Не поверишь, мелкая, я как бы тоже, не горю желанием жениться, — произнес Лерс, — нет, не то чтобы я не хочу жениться на тебе, — тут же добавил он. — Просто не чувствую в себе готовности завести семью. Это ведь со стороны кажется, что все просто, а на самом деле, отец сразу же начнет требовать внуков — империи нужны наследники. А я… — он пожал плечами и замолчал.

Эльмарис тоже молчала. Она только теперь, после слов кронпринца вдруг осознала, что ее ждет. Свадьба, трон, дети… Нет, это даже звучало страшно, а представить себя в этом качестве…

— Мне еще учиться два года, — произнесла она.

Молодые люди переглянулись. Каждый из них прекрасно понимал, что никто не позволит кронпринцессе закончить обучение. И выхода нет.

— А давай сбежим? — вдруг выдал Лерс. Они снова переглянулись.

Зеленые глаза кронпринца сверкнули азартом, в синих Эльмарис появилась задумчивость.