Элмер Гентри
Шрифт:
Фрэнк привел слова одного фундаменталиста, утверждавшего, что сторонники теории эволюции - убийцы в буквальном смысле слова, так как убивают ортодоксальную веру, а потому их следует линчевать. Фрэнк процитировал и предложение Уильяма Дженнингса Брайана подвергать пожизненной ссылке за пределы страны всякого американца, который осмелится выпить хоть каплю спиртного.
– Вот как говорят эти люди, пока у них еще мало власти - мало до поры, до времени, - продолжал Фрэнк.
– А теперь призовите на помощь свое воображение! Представьте себе, как они будут править страной, если у них
"Ложь!", "Ему надо заткнуть глотку!" - то и дело раздавалось из задних рядов.
Вдруг Фрэнк увидел, как в зал вошли человек десять дюжих парней - вошли и остановились наготове, выжидающе поглядывая в сторону группы состоятельных патриотов-христиан.
– Так, например, здесь, в вашем же городе, - продолжал Фрэнк, - есть некий слуга господень, который провозглашает Иудой каждого, кто с ним не согласен!
– Все! Хватит!
– рявкнули в глубине зала, и тотчас же воинственно настроенные молодчики бегом устремились по боковому проходу, сжимая на бегу кулаки, с горящими злобой глазами, зубами, ощеренными, точно у свирепых псов. Фрэнк уже заранее чувствовал, как эти руки впиваются ему в горло. Их встретили и задержали на мгновение сторонники Фрэнка, сидевшие в передних рядах. Фрэнк увидел, как один из хулиганов сбил с ног калеку-портного и наступил на упавшее тело, пробиваясь вперед.
Фрэнк не ощущал страха, скорее, какую-то странную усталость.
– Ах, черт!
– вздохнул он.
– Надо ввязаться в драку, пусть убивают.
Он шагнул было вниз с эстрады. Председатель схватил его за плечо.
– Нет! Не ходите! Вас изобьют до смерти! А вы нам нужны! Идите сюда, сюда! Вот, в заднюю дверь…
Фрэнка вытолкнули в дверь; он очутился в полутемном переулке. У двери ждал автомобиль, рядом стояли двое.
– Давайте сюда, брат!
– крикнул один.
Автомобиль был большой, "седан"; это было спасение, жизнь… Но когда Фрэнк уже занес ногу, чтобы сесть, его внимание привлек тот, что сидел за рулем. Он всмотрелся в остальных. У водителя вместо губ была только тонкая жестокая горизонтальная полоска поперек лица - рот палача… Еще двое: один - типичный содержатель пивной: закрученные усы, завитой кок на лбу; другой - сухопарый с безумными глазами.
– Кто вы такие?
– спросил Фрэнк.
– Заткни пасть и лезь давай!
– взвизгнул содержатель пивной, втолкнув его в автомобиль с такой силой, что Фрэнк упал на сиденье.
Тощий с безумными глазами влез за ним, и автомобиль рванулся с места.
– Говорили тебе, убирайся из города. Дали возможность уйти подобру-поздорову. Ну, а теперь тебя проучат как следует, проклятый безбожник! А может, еще, чего доброго, и социалист или И. Р. М. Дрянь такая!
– прошипел владелец пивной.
– Видишь вот это?
– Он больно ткнул Фрэнка в бок револьвером.
– Может, мы еще и оставим тебя в живых, если будешь держать язык за зубами и делать, что тебе велят, а может, и не оставим. Ничего, славно мы тебя покатаем! Подумай: то-то весело тебе будет, когда окажешься с нами один на один за городом!
Он не спеша поднял руки и вонзил свои крепкие ногти Фрэнку в щеки.
– Вы за это ответите!
– закричал Фрэнк.
Он рванулся с сиденья и почувствовал, как пальцы тощего фанатика - только два пальца с нечеловеческой силой сдавили ему шею, они впились так больно, что у Фрэнка потемнело в глазах, и тут кулак кабатчика едва не раздробил ему челюсть. Рухнув почти без чувств на переднее сиденье, он услышал, как кабатчик хихикнул.
– Теперь эта сволочь получит хотя бы слабое представление о том, какая нас скоро ждет потеха. Поглядим, как этот сукин сын у нас попляшет!
– Не ругаться! Босс что сказал?
– оборвал его тощий.
– Подумаешь, "не ругаться"! Плевать! Я не ангелочек с открытки. Побывал в передрягах, дай боже! Но, черт побери, когда какой-то тип выдает себя за священника, а сам, понимаешь, разъезжает туда-сюда и насмехается над христианской религией - единственным спасением для таких отпетых, как мы, то, ей же богу, это самое время показать, что мы умеем постоять за что надо!
Кабатчик произнес этот монолог самодовольно - веселым тоном рыцаря справедливости, который рад случаю измываться над слабым во имя высокой морали, - и, невозмутимо подняв ногу, с силой наступил каблуком на подъем ноги Фрэнка.
Но вот облако боли немного рассеялось. Фрэнк сидел словно в оцепенении. Что будет делать Бесс и дети, если эти люди убьют его?… Долго его будут бить, прежде чем наступит смерть?
Автомобиль свернул на проселочную дорогу, а с нее на межу, пролегающую, как показалось Фрэнку, через кукурузное поле. У раскидистого дерева машина остановилась.
– Вылезай!
– приказал тощий.
Машинально Фрэнк, едва передвигая ногами, выбрался из автомобиля. Взглянул на луну. "В последний раз вижу луну, звезды, слышу голоса! Никогда больше не бродить по земле росистым утром…"
– Что вы собираетесь делать?
– Он ненавидел их так сильно, что не чувствовал страха.
– Да так, голубчик, - с ужасающей игривостью отозвался шофер.
– Прогуляешься с нами во-он туда, в поле…
– К черту!
– возразил кабатчик.
– Давайте лучше повесим: очень подходящее дерево! Можно на буксирном тросе.
– Нет, - сказал тощий.
– Всыплем ему так, чтобы помнил, и пусть идет, расскажет своим дружкам-безбожникам, что в истинно христианских местах для них климат неподходящий. А ну, пошел, ты!
Фрэнк зашагал впереди в гробовой тишине. Тропа сбежала через поле к небольшой ложбинке. Шумно и весело стрекотали цикады, безмятежно светила луна.
– Стой, пришли!
– скомандовал тощий и добавил: - Ну, готовься к приятным ощущениям!
Он положил свой карманный электрический фонарик на кочку, и при свете фонаря Фрэнк увидел, как он вытаскивает из кармана свернутую в кольцо черную кожаную плеть - плеть для мулов…
– В другой раз, - с расстановкой произнес тощий, - в другой раз пожалуешь сюда - убьем. И тебя и каждого предателя, подлеца и безбожника вроде тебя. Так и передай. А в этот раз еще убивать подождем. По крайней мере до смерти…