Эльминстер. Рождение мага
Шрифт:
Подняв последний арбалет, Эльминстер хладнокровно наблюдал, как они бегут к нему. Вон там, как он и думал, из палатки вышел еще один облаченный в длинное одеяние человек, не намного старше его самого. В руке он держал магический жезл. Человек огляделся в поисках источника всей этой суматохи. Эльминстер тщательно прицелился в горло чародею и разрядил свой последний арбалет. Затем, бросив ненужное теперь оружие, он отцепил грузный колчан со стрелами, последовавший за арбалетом, и обнажил меч.
Разъяренные наемники неслись к Эльминстеру. Он напал на них с мечом в одной руке и кинжалом – в другой. Первый из подбежавших солдат попытался отбить его меч в сторону
Отбросив бьющееся в судорогах тело, принц с криком «За Аталантар!» бросился к следующему противнику. Этот отступил влево, крикнув своему напарнику, чтобы тот заходил справа. Эл метнул ему в лицо кинжал. Хелм был прав: в основном эти вояки не особенно искусны. Вот этот солдат вскинул обе руки, прикрывая лицо, и низкий выпад Эльминстера оставил его со стоном корчиться в луже его собственной крови и внутренностей. Когда Эл высвободил меч, следующий наемник приближался уже осторожно. Эльминстер наклонился, выхватил кинжал с пояса еще чуть шевелящегося солдата, которого он только что зарубил, и отбежал в сторону. Оставшийся в живых враг все еще кружил по поляне, когда Эльминстер побежал обратно в лагерь.
Воин в тускло поблескивающих латах и с алебардой в руках встретил его в самом кругу света. Эльминстер с ходу налетел на него, отбил выпад алебарды и взмахнул мечом. Латник отвел его клинок в сторону, но задел треножник. Алебарды, из которых он был сделан, развалились, светильник разбился, и пламя с неожиданным ревом охватило палатку.
Закричали люди. В ярком, прыгающем свете Эл увидел, как Верховный Чародей, из плеча которого все так же торчала стрела, пошатываясь, направляется к выходу, но бегущие к нему солдаты с поблескивающими мечами отделили его от чародея.
Зарычав, Эльминстер резко повернул направо и нырнул между шатрами – прочь от света. Он налетел прямо на солдата, выходящего из палатки, и в ярости заколол его. Изумленный наемник, не издав ни звука, повалился на полотняную стенку шатра. Эльминстер устало побежал в ночь. Если бы ему удалось обойти лагерь и вернуться к своим арбалетам, и… но наемники буквально наступали ему на пятки. По крайней мере, хорошо, что в лагере нет ни одного лучника, иначе он был бы уже мертв.
Эльминстер поспешил к перевалу и дальше вниз по склону, чтобы его было не видно в свете ревущего пламени, ясно отмечавшего место, где находится лагерь. Оглянувшись, он увидел двоих преследователей. Эл перешел на шаг и начал описывать широкий круг. Надо подпустить их поближе и сберечь силы для боя. Тяжело дыша, он добрался до следующего перевала и увидел внизу всадников – отряд Хелма. Некоторые разбойники, заметив его, обнажили мечи, но Хелм узнал беглеца и помахал ему рукой:
– Эладар! Получилось?
– Одного чародея убил, но другого только ранил, – задыхаясь, выдавил Эл. – Половина… лагеря… бежит сюда… за мной.
Хелм усмехнулся:
– Пока наши лошади отдыхают тут, мы пообобрали слегка этих вояк. Кое-кто из них носил доспехи явно не по храбрости. А ты что, передумал?
Эл устало кивнул.
– Похоже… у меня есть… получше план… теперь, – с трудом выдохнул он.
Хелм усмехнулся и, повернувшись, быстро отдал несколько приказов, а затем указал на одну из лошадей:
– Возьми себе лошадь, Эладар, и поехали со мной.
Оставив четырех разбойников с добычей и свободными лошадьми, оборванные рыцари Аталантара поскакали по той же дороге, по
Остальные солдаты пустились в бегство. С боевым кличем один из рыцарей, размахивая мечом, пустил лошадь галопом. Он нагнал одного наемника и зарубил его. Тот беззвучно упал в снег.
– Похоже, ты приносишь нам удачу, – прокричал на ходу Хелм. – Не хочешь повести нас на штурм стен Хастарла?
Эльминстер покачал головой.
– Я устал от смерти, Хелм, – прокричал он в ответ, – и боюсь, чем больше убиваешь, тем больше вероятность, что чародеи не оставят это безнаказанным: ведь об этом узнают по всему королевству и запомнят и начнут думать. Десяток убитых купцов-чужеземцев – это одно, несколько разгромленных отрядов наемников – совсем другое.
Хелм кивнул:
– Да ладно, все равно здорово, когда хорошенько ударишь и действительно хоть немного да попортишь жизнь этим волкам. Да и ты молодец, хорошо поддал им жару! – Он с восхищением указал на объятые пламенем палатки. – Надеюсь, палатка с провизией не пострадала!
Эльминстер только хохотнул в ответ, так как они ворвались на полном скаку в ряды бегущих и кричащих защитников лагеря. Рыцари рубили наемников, а их лошади становились на дыбы и затаптывали раненых и убегающих. Вскоре лагерь затих.
Хелм выкрикивал приказания:
– Давайте-ка дозорных туда, туда и туда, парами и верхом, нет, вон туда в темноту. Остальные – по шестеро на палатку, и докладывайте, что отыскали. Помните: ничего не уничтожать. Если найдете живого чародея или еще кого способного драться, прикончите его!
Рыцари охотно принялись за работу. Радостные крики ознаменовали обнаружение походной кухни и нескольких санок с мясом, картошкой и бочонком пива. Угрюмые рыцари также несли Хелму книги с заклинаниями и свитки, но раненый чародей бесследно исчез. В лагере не осталось в живых ни одного человека из тех, кто служил Верховным Чародеям.
– Значит, так… эту ночь мы проведем здесь, – сказал Хелм. – Соберите всех, каких найдете, лошадей и давайте отменно попируем. Утром заберем все, что сможем, и смотаемся обратно к Замку, а эти палатки раскинем в ущелье около Пещеры Ветров как навесы для лошадей. И тогда молитесь все Орилу и Талосу, чтобы пошел снег и покрыл все наши следы!
Послышался общий одобрительный рокот, а Хелм, наклонившись ближе к Эльминстеру, сказал:
– Ты хотел оставить эти горы, парень, и сдается мне, что чародеев ты понял правильно. Мне нужно спрятать эти книги и другие колдовские штучки, и я подумал о той пещере на лугу над Хелдоном. Там много камней… их хватит, чтобы в укромном уголке завалить все это чародейское добро, ну ты знаешь где… а ты можешь охотиться на оленей или еще кого, так и прокормишься до лета, а там я навещу тебя опять. Если в округе будут рыскать наемники, перебирайся в Высокий Лес и схоронись на время там. Они не осмелятся забраться туда слишком далеко. – Он поскреб подбородок. – Ты, парень, никогда не будешь носить доспехи как воин-всадник, и я бы даже сказал, что ты достиг большего, чем просто научился стрелять из арбалета, размахивать мечом и, как разбойник, дрожать в пещерах. Возможно, узкие улочки и толпа Хастарла на время лучше укроют тебя… да и к Верховным Чародеям поближе будешь… Вызнавай о них все, что сможешь, прежде чем решишь, что пора нанести им сокрушительный удар. – Рыцарь с интересом посмотрел на юного принца. – Что скажешь?