Элрик — Похититель Душ (сборник)
Шрифт:
Хозел сглотнул слюну и заговорил. Голос его дрожал.
— Я видел твоих болтунов-соплеменников на рыночных площадях, Элрик. Тех, кто предсказывает самые разные роковые события, которые никогда не случаются, типы с сумасшедшими глазами, похожие на тебя. Но мы не пускаем их в Аргимилиар. Мы поджариваем их на медленном огне, дюйм за дюймом, и тогда они признают, что все их предзнаменования — просто выдумки. Не исключено, что нам еще представится такая возможность.
Он развернулся и поспешно покинул зал. Несколько мгновений другие монархи Юга стояли, нерешительно поглядывая ему вслед.
— Не следуйте его примеру,
Джернед тихо, наполовину для себя, сказал:
— Эти слова могут немногого стоить. Ходят слухи, что ты бессмертен.
Мунглам подошел поближе к другу и прошептал:
— Их невозможно убедить, Элрик. Я уверен, они никогда не пойдут с нами.
Элрик кивнул. А южным вельможам он сказал:
— Хотя вы глупейшим образом отвергаете мое предложение союза, настанет день, когда вы пожалеете о вашем решении. Меня оскорбили в моем собственном дворце, оскорбили моих друзей, и я проклинаю вас, ничтожные глупцы! Но когда придет время и вы поймете ошибочность вашего решения, я клянусь — если это будет в наших силах, мы придем вам на помощь. А теперь прочь!
Южане в смущении покинули зал.
Элрик повернулся к Каргану Остроглазому:
— Что решил ты, морской владыка?
— Мы присоединяемся к тебе, — просто сказал Карган. — Мой брат Смиорган Лысый всегда хорошо отзывался о тебе, и я помню его слова, а не слухи, которыми обросла история его гибели, когда он сражался под твоим началом. Больше того, — он широко улыбнулся, — мы по старой традиции верим, что все решения южан ошибочны. Пурпурные города — твой союзник, а наши корабли, хотя их число меньше, чем в объединенном флоте южан, обладают прекрасными мореходными и боевыми свойствами, и они хорошо подготовлены к войне.
— Должен тебя предупредить, что наши шансы без помощи южан невелики, — мрачно сказал Элрик.
— А я так думаю, что южане были бы просто гирями у нас на ногах со всей их хитростью и вздорностью, — ответил Карган. — И потом, разве ты своим колдовством не сможешь способствовать нашей победе?
— Я попытаюсь сделать кое-что завтра, — сказал ему Элрик. — Мы с Мунгламом оставим здесь моего кузена Дивима Слорма, а сами отправимся на Чародейский остров, лежащий за Мелнибонэ. Там у отшельников, практикующих белую магию, я, возможно, найду способ связаться с Владыками Закона. Как вам известно, я присягал Хаосу, хотя и сражаюсь с ним. И с каждым днем я все больше убеждаюсь, что мой демон-покровитель вовсе не склонен мне теперь помогать. Сегодня Белые Владыки слабы, забиты, как и мы на Земле, — и мы, и они отступаем под напором Тьмы. Связаться с ними нелегко. Но я надеюсь, что отшельники мне помогут.
Карган кивнул.
— Должен сказать, что для нас в Пурпурных городах будет облегчением узнать, что мы не так уж сильно были связаны с темными духами.
Элрик нахмурился.
— Я конечно же согласен с тобой. Но наше положение так уязвимо, что мы должны принимать любую помощь — черную или белую. Я полагаю, что Владыки Хаоса до сих пор не определились, как далеко следует идти в том, что они сейчас делают. Вот почему я до сих пор получаю некоторую помощь от Хаоса. Меч, который вы видите у меня на боку, и меч-близнец у Дивима Слорма — творения зла. Но они были выкованы существами Хаоса для того, чтобы положить конец властвованию их Владык —
— Я сочувствую тебе, — мрачно сказал Карган, и по его виду было ясно, что говорит он искренно. Ни один человек не стал бы завидовать положению Элрика или его судьбе.
Орган, двоюродный брат Каргана, сказал:
— Пожалуй, нам пора спать. Скажи, ты полностью доверяешь своему родственнику?
Элрик посмотрел на Дивима Слорма и улыбнулся.
— Абсолютно… Он обо всем этом знает столько же, сколько и я. Пока меня нет, он будет выступать от моего имени — ему в общих чертах известен мой план.
— Хорошо. Завтра мы обсудим ситуацию с ним, если с тобой больше не увидимся. Ты уж постарайся за всех нас на Чародейском острове.
Морские владыки ушли.
И тогда впервые за все это время заговорил регент Вилмира. Голос его был чист и спокоен.
— Мы тоже уверены в тебе и твоем родиче, Элрик. Нам известно, что вы отличные воины и превосходные стратеги. Мы в Вилмире знаем это по вашим делам в Бакшаане и на других наших землях. А потому мы… я считаю, что нужно забыть старое. — Он повернулся к купцам, ища их одобрения — те согласно закивали.
— Хорошо, — сказал Элрик. Потом он обратился к своему другу, сухопарому лучнику Ракхиру, личности не менее легендарной, чем сам Элрик.
— Ты пришел сюда как представитель Танелорна, Ракхир. Не в первый раз нам придется сражаться с Владыками Хаоса.
— Верно, — кивнул Ракхир. — Мы недавно отразили угрозу с помощью Серых Владык, но потом Хаос закрыл для смертных врата, ведущие к ним. Мы можем предложить вам только преданность наших воинов.
— Мы будем благодарны за это. — Элрик мерил шагами возвышение. Спрашивать мнения сенаторов Карлаака и других городов Илмиоры не бьшо нужды, потому что они еще прежде, задолго до прихода других правителей, согласились поддерживать его при любых обстоятельствах.
То же самое можно бьшо сказать и о группе, представлявшей беженцев с запада во главе с Вири-Секом, которые слушали Элрика с суровыми выражениями лиц, и о крылатом юноше с Мииррна, последнем в королевском роду — остальных убили подданные Джагрина Лерна.
Под стенами Карлаака были разбиты тысячи шатров, над которыми развивались флаги самых разных народов, лениво полоскавшиеся на теплом, влажном ветру Элрик знал, что высокомерные властелины Юга сейчас спускают свои штандарты и снимают шатры, не глядя на закаленных в сражениях воинов Шазаара, Джаркора и Таркеша, удивленно взирающих на них. Один вид этих ветеранов должен был склонить южных вельмож на сторону Востока, однако этого не случилось.
Элрик вздохнул и, повернувшись спиной к остальным собравшимся, уставился на штриховку, покрывавшую огромную карту мира.
— Уже больше четверти покрыто черным, — тихо сказал он Мунгламу. — Темные волны катятся все дальше и все быстрее и грозят в скором времени поглотить нас.
— Мы поставим дамбу на пути этого потока, когда он дойдет до нас… по крайней мере, попытаемся, — сказал Мунглам с напускной беспечностью. — Скоро нам в путь, так что проведи оставшееся время с женой. Давай ляжем спать и будем надеяться, что нас посетят легкие сны.