Эмиссар: Каменные джунгли

Мертвый аккаунт

— Ты звала меня — и я пришёл. Давай, покажись! — громко выкрикиваю.

Жеребец, утолив жажду, бросает на меня озадаченный взгляд, как бы спрашивая, что я делаю.

— Просто скажи мне, чего ты хочешь, — вновь ору.

Тишина. Помотав головой, замечаю на ветке дерева маленькую серую птичку, как две капли воды похожую на ту, что год назад вывела меня из леса. Сжав руки в кулаки, подбираю с земли камень, и швыряю в крылатую шпионку, но та успевает уклониться и улететь. На смену гневу приходит разочарование. Взяв напившегося жеребца под уздцы, отхожу от реки. Ноги буквально сами приводят меня на ту самую поляну, где год назад разбили лагерь Локк и его ребята. Усевшись на траву, пытаюсь собраться с мыслями, и понять, что делать дальше. Возвращаться обратно в Бельфар нет ни

малейшего желания. Не хочу выглядеть в глазах Ролана треплом, бросающимся пустыми обещаниями. И вновь видеть Лару тоже не хочу. Это она во всём виновата со своими поцелуями, ведь это после них меня начали преследовать эти дурацкие сны! Поход в храм тоже был глупой затеей. Не видел никого, кому бы хоть раз помогли молитвы, и, скорее всего, никогда и не увижу. А вот какой-нибудь маг наверняка бы мне помог. Лучше бы я потратил свои накопления на него, а не на коня. Я откликнулся на зов лесной девы, думая, что меня здесь ждут, но похоже, я ошибся, или что-то не так понял.

— Можешь и дальше меня игнорировать, но я никуда отсюда не уйду, — говорю громко, но спокойно.

На ответ особо не рассчитываю, а потому, не получив его, не злюсь и не расстраиваюсь. Покрепче привязав коня к дереву, иду собирать опавшие ветки, чтобы разжечь костёр. Пока собираю хворост, грохочет гром и начинается дождь. Поначалу совсем мелкий, но усиливающийся с каждой минутой. Ещё и ветер сильный поднимается. Приходится на время забыть о ветках и искать укрытие от непогоды. Запасных шмоток у меня с собой нет, а ходить в мокрой одежде или голышом совсем не хочется. Продуваемый хлёстким ветром, бьющим в спину, нахожу укрытие под толстым деревом с густой листвой.

Минут тридцать дождь льёт как из ведра, затем ослабевает, а вскоре и вовсе заканчивается. Отыскать сухие ветки после такого ливня оказывается невыполнимой задачкой, поэтому собираю мокрые ветки в надежде, что до наступления темноты они высохнут, благо в запасе есть ещё несколько часов. Вернувшись обратно на поляну, обнаруживаю, что за время моего отсутствия привязанная к дереву тупая скотина каким-то образом освободилась и сбежала. А ведь сумку с припасами я как назло оставил в седле! Изо всех сил стараюсь не впадать в уныние, хотя и без того паршивое настроение падает ещё ниже. Ну и ладно, как-нибудь без сумки обойдусь! Грибов и ягод здесь полно, а речка совсем близко, так что от голода и жажды точно не умру.

— Сначала дождик, теперь сбежавший конь. Если хочешь прогнать меня из своего леса, придумай что-нибудь пострашнее, — дерзко обращаюсь к зеленоглазой нимфе, будучи абсолютно уверенным, что она меня слышит.

В грибах и ягодах я кое-что смыслю, поэтому собираю и ем не всё подряд, а только то, от чего точно потом не посинею. Собранные высохшие ветки поджигаю с помощью огнива. Его я, к счастью, ношу в кармане, а не в сумке. Утолив голод, устраиваюсь поближе к огню и ложусь спать.

Ночью, когда от костра остаются лишь тлеющие угольки, вдруг просыпаюсь с чувством тревоги. Кажется, будто кто-то за мной наблюдает, и этот кто-то совсем рядом, буквально за моей спиной. Прежде чем проверить, так ли это на самом деле, достаю из-за пояса кинжал. Вспоминаю сказанные сгоряча слова, когда предложил нимфе прогнать меня каким-то более действенным способом, и жалею, что тогда не промолчал. Бахвальство никогда ещё никого до добра не доводило. Медленно повернув голову в сторону, замечаю волка, и чувствую, как спина стремительно покрывается мурашками. Сталкиваться с волками мне приходилось это раньше, но таких я ещё не видел. Крупный, почти как молодой бык. Не серый, а чёрный, словно уголь. Шерсть дыбом, глаза красные, прямо как угольки. Яростно зарычав, оскалившийся хищник бросается на меня. Едва успев откатиться в сторону, хватаю обгоревшую ветку, и начинаю ей размахивать из стороны в сторону, выставив перед собой кинжал.

— Проваливай, псина! Ищи жратву в другом месте! — яростно выкрикиваю.

Блохастая тварь никуда не сваливает, но и бросаться на меня не торопится. Непонятно, чего ждёт и чего опасается. Я для него ненамного опаснее кролика. Порвёт меня на части, даже глазом не моргнув, и эта жалкая палочка его не остановит.

Может, попробовать сбежать? Нет, этот вариант ещё хуже. Волчара всё равно меня настигнет, не в два, так в три прыжка. Бежать ни в коем случае нельзя. Это верная смерть. Как и попытка завалить эту тварь. Но так у меня есть хотя бы один шанс из ста, а то и из тысячи. Ничтожно мало, но хоть что-то. Если побегу, то шансов нет вообще. Стараясь не обращать внимания на дрожь в руках и в коленях, швыряю ветку в волка, а затем с диким криком бросаюсь на зверюгу. Вот только волчара от брошенной ветки просто пригибается, после чего бросается на меня. Зверюга с лёгкостью валит меня на землю, подмяв под себя, и уже хочет вцепиться своими острыми, как клинок, зубами мне в шею или даже отгрызть голову, но от ужасной смерти меня спасает кинжал, который я едва успеваю воткнуть волку в подбородок. Едва загоняю лезвие по самую рукоятку, не издавший при этом ни звука злобный зверь вдруг превращается в чёрный дым, и моментально рассеивается.

Только успеваю подняться и отрехнуться, как из чащи выходит она. Та, ради кого я и проделал этот путь. Она не улыбается, как при нашей первой встречи, но смотрит на меня с неприкрытым интересом, если я хоть что-то понимаю в этих гляделках.

— Ты стал смелее и сильнее, — говорит она вместо приветствия.

Хоть это и не был вопрос, зачем-то киваю, чувствуя себя дураком.

— Зачем ты пришёл сюда? — спрашивает нимфа.

— Потому что ты позвала меня, — отвечаю без раздумья.

Красавица улыбается. Похоже, ей понравился такой ответ.

— Ещё один шаг сделан, но тебе предстоит ещё очень многому научиться. Если только ты сам не захочешь уйти. Но сделать этот выбор придётся прямо сейчас.

Да что всё это значит? Я пришёл на твой зов, одолел большого злобного волка, который мог целиком мне голову откусить, а ты предлагаешь мне уйти! Зачем? Какой во всём этом смысл? Ничего не понимаю.

— Что именно я должен выбрать? — пытаюсь внести ясность.

— Ты должен решить, готов ли служить мне верой и правдой, отказавшись от всего, что когда-либо было тебе дорого. Готов ли ты стать моим эмиссаром?

— Готов.

Это слово слетает с моих губ само собой. Сам пока до конца не понимаю, на что только что дал согласие, но интуитивно чувствую, что поступил правильно. Моё место не рядом с Ларой и Роланом — моё место здесь. Рядом с лесной красавицей. Когда нимфа приказывает мне преклонить колено, делаю то, как она говорит. Едва красавица касается моего плеча, вскрикиваю от боли, почувствовав, будто правую руку обожгло огнём.

— Встань, — приказывает нимфа.

Поднявшись, замечаю на своём правом запястье какой-то выжженный узор.

— Что это значит? — спрашиваю растерянно.

— Позже узнаешь. А сейчас следуй за мной.

Арт: Черный волк

10

В себя Лэнс пришёл от того, что кто-то плеснул ему в лицо ледяной водой. Открыв глаза, Слэйтер обнаружил, что находится в какой-то мастерской. Его механическая рука была плотно зажата в тиски, так что главарь «Стальных крыс» даже пошевелить ей не мог. Напротив него стоять Дарриус Кауфман собственной персоной. Больше никого поблизости не было.

— Закидывая сеть, я планировал поймать совсем другую рыбку, не такая крупную. У тебя прямо талант оказываться не в том месте, не в то время, — обратился к пленнику начальник охраны.

Резко подавшись вперёд, Лэнс попытался схватить Дарриуса за горло другой рукой, но не сумел до него дотянуться. Слишком уж далеко тот от него стоял.

— Не можешь достать? А ты попробуй сначала руку отгрызть, чтобы не мешалась. Вдруг тогда получится, — посоветовал Кауфман насмешливым тоном.

Окинувший собеседника яростным взглядом Лэнс юмора не оценил. Ему самому сейчас было не до шуток. Взвешивая риски перед вылазкой, Слэйтер допускал, что что-то может пойти не так, но не ожидал, что окажется в руках начальника службы безопасности Сайнта.