Эмиссар подземного мира
Шрифт:
– Думаю, что я нормальный человек, который не хочет иметь лишние знакомства с потусторонним. Даже несмотря на то, что мы оказались в таком месте. – Я обвёл рукой окружающую нас действительность, и тут мой взгляд наткнулся на ещё одну странность у берега тёмного озера. – Давай-ка побыстрее свалим отсюда.
– Что не так? Кого ты опять увидел?
– Я не хочу об этом говорить.
Как и вспоминать этих странных покрытых чешуёй существ, что дёрганными движениями передвигались у самой кромки воды. Некоторые из них прыгали обратно в озеро и больше не всплывали, а двое терзали тушу… животного?
Мы шли ещё несколько минут, и за это время я старался не отрывать взгляд от покосившегося частокола представшего перед нами городка. Нет, он не был представителем невиданной красоты, просто у меня не находилось желания оглядываться и видеть кого-нибудь ещё из местной фауны. Боюсь, что мозг может не выдержать вида новых тварей тёмного мира, и я слечу с катушек.
– Стой! Кто идёт?! – Выкрикнул один из… полудюжины стражников в черных доспехах, что охраняли ворота в город. На меня тут же нацелились из арбалетов, готовясь прибить в любой момент.
– Путник! – Я поднял руки, словно капитулировал. – Не гоблин, призрак или ещё какая пакость!
Вперёд вышел один из стражников и снял шлем, показывая усталое, осунувшееся и украшенное густыми усами лицо мужчины в возрасте.
– Чем докажешь? – Он перевёл взгляд на Ирку. – И кто это с тобой?
– Это? – Я вопросительно взглянул на фею, но та лишь развела руками. – Подарок одной знакомой. Безобидный зверь для развлечения!
– Эй! – Несерьезно возмутилась фея.
– Зверь? – Мужик сурово свёл брови. – Не пытайся шутить с нами, незнакомец. Медленно подойди и вытяни руки. Пройдешь стандартную проверку и можешь проходить.
Я кивнул и направился вперёд. С каждым шагом сердце стучало всё сильней. Казалось, что стоит мне слегка ускориться или сделать хотя бы одно неверное движение, и эта кучка мужиков в доспехах тут же расстреляет меня из арбалетов. Кстати, о птичках. А почему это на мне нет защиты? Только какая-то кожаная куртка, да и та – дырявая в нескольких местах. Хотя сам виноват. Надо было с той поляны забрать не только клинок, но и какой-нибудь нагрудник.
– Вытяни руки, – хмуро напомнил старик и взмахнул рукой. Из охраняющей ворота группы солдат вышел один человек и направился к нам. И по мере его приближения внутри меня возрастала уверенность, что под всей этой грудой металла пряталась девушка. Слишком уж не мужицкая походка была у этого солдата. В руках стражница врат держала небольшой безликий черный амулет. Простой диск без каких-либо опознавательных знаков.
– Больно, блин! – Вскрикнул я, когда черный камень прикоснулся к моей ладони. – Колется!
– Ожога нет, – с облегчением сказала стражница.
– Это хорошо?
– Если бы амулет нанёс реальный вред, мы бы убили тебя без раздумий, – хмуро заявил седой стражник. – Небольшое покалывание – приемлемая реакция для тех, кто пришел из пропитанного тьмой леса.
– Спасибо. Эти слова не могут не радовать, – усмехнулся я, растирая ладонь, и перевел взгляд на Ирку. – А ей не нужно?
– Тёмные фамильяры не могут служить человеку с таким низким показателем влияния черной магии, – раздался женский голос из-под шлема солдата, что до сих держал амулет в руках. А я ведь знал, что это женщина!
– К тому же ты её хозяин, – сказал старик. – Тебе за неё и отвечать.
– Эй! Он не…
Я сдернул перстень с пальца, заставив Ирку исчезнуть, пока она не наговорила лишнего, и поспешил перевести тему.
– Так я могу пройти?
И не слишком ли много времени вы на меня потратили, господа хорошие?
– Добро пожаловать в Гниловодье, северную окраину свободных баронств, – с мрачной усмешкой произнёс старик и сделал шаг в сторону, приглашающе указывая на покосившиеся ворота города. – Единственный оплот «цивилизации» в этих местах.
Такой уж и единственный? Наверняка в округе есть несколько деревень, которые и кормят этот городишко. Хотя-я-я-я… вдруг там работают одни зомби! Или рабы, погоняемые плёткой тёмными эльфийками в высоких кожаных сапогах. М-м-м… красота! Интересно, эта раса тут вообще есть?
– Благодарю за приветствие, – я коротко поклонился с улыбкой на губах и спросил. – Не подскажете, где в вашем… «оплоте цивилизации» можно поесть и поспать?
Ну они и подсказали. Ближайший дешевый трактир, где нищебродам вроде нас могло бы что-нибудь перепасть. По пути мы с Иркой успели поспорить стоит ли это место вообще называть «трактиром», ведь трактом здесь и не пахло, но по итогу сошлись на том, что не смогли придумать название для хозяина постоялого дома, и раз уж придется называть его трактирщик, то и заведение следует обзывать также.
Хотел бы я сказать, что внутри нас ждала типичная для фэнтези таверна, где постоянно пьют, дерутся и что-то сжигают, но на деле же всё оказалось куда менее сказочно. Приличное заведение, где местные жители спокойно себе обедали. Ужинали, если быть точней. Оказывается, когда мы выбрались из леса, был уже вечер и скоро солнце должно зайти за горизонт. Повезло нам. Кто знает, какой ужас мне бы пришлось испытать, гуляя ночью по проклятому лесу?
– Добрый вечер, – произнес я стоявшему за стойкой толстому бородатому представителю всех стереотипов о трактирщиках. Мужчина, не отрываясь от протирания мутной кружки, перевёл на меня хмурый взгляд.
– Чего тебе?
Как грубо! Так и распугать всех клиентов недолго.
– Понимаю, что вопрос крайне идиотский, но…
– В долг не кормлю!
– Но…
– И комнат не даю. Либо плати, либо убирайся!
– А если за отработку?! Вам же наверняка нужны работники!
Трактирщик хмуро свёл кустистые брови.
– Нет. – Он перевёл взгляд на Ирку, которая, паря у моего левого плеча, оглядывалась по сторонам. – Но я знаю людей, которые с удовольствием бы купили твою игрушку. Найдешь деньги на ночлег.
– Эй! – Мы с Иркой крикнули одновременно. Переглянувшись с феей, я кивнул и взял инициативу на себя. – Она не продается.
Толстяк пожал плечами.
– Мне без разницы. Либо ты найдешь деньги, либо останешься без еды и ночлега.
– То есть вообще без вариантов?
Трактирщик не ответил. Он перевёл взгляд на кружку в своих руках и сделал вид, словно не замечает моего присутствия. Отличное обслуживание. Надо бы не забыть поставить отрицательный отзыв. Хотя… тут я сам виноват. Не хрен ползти без денег к капиталистам.