Эмиссары
Шрифт:
Кэноэ молча прошел через всю комнату и сел в свободное кресло. Все трое смотрели на него, и он отвечал им своими взглядами, не опуская глаз.
– Ты ничего не хочешь спросить?
– нарушил, наконец, всеобщее молчание принц Кхаэро.
– Нет, - коротко ответил Кэноэ.
– Вы старше меня, вы меня сюда позвали, вы, значит, сами и скажете мне, что к чему.
Флаг-маршал Гдэаск пробормотал что-то одобрительное.
– Мы старше лишь по возрасту, не по рангу, - строго напомнил Кхаэро.
– Ты должен постоянно помнить о своем положении.
Почему-то эта фраза вызвала у Кэноэ раздражение.
– Каком положении?
–
– Временного владельца одной старинной безделушки? Или дубль-резервного наследника престола? Или, может, центрального персонажа главного шоу года? Все это не делает меня ни старше, ни умнее, ни главнее управителя планеты Таангураи, командующего одноименным военным округом и гроссмастера Гвардии!
Принц Ларнэон иронично улыбнулся, остальные сохранили серьезность.
– Ты не совсем точно осведомлен о своем действительном положении, - мягко сказал Ларнэон.
– Ты никогда не задумывался о том, почему статус Императорского Подручного присваивается пожизненно? В старые времена Подручными становились самые верные сподвижники Императора, пользующиеся его полным доверием. По древним законам, которых никто не отменял, они выступали от имени Императора и именем Его, и делали то, что не имел возможности сделать он сам в силу порядка и обычаев. Они выполняли самые ответственные и деликатные поручения, проводили расследования, раскрывали заговоры и выявляли небрежение. Над ними не было никакой власти, кроме власти Императора, и никаких законов, кроме интересов державы.
Несколько секунд усталый мозг Кэноэ перерабатывал эту информацию.
– Вы хотите сказать, что Подручные - это на самом деле что-то типа Имперских Аудиторов?
– Если тебе угодна эта литературная аналогия, то да. У тебя в руках есть реальная власть, и власть огромная. Если ты прикажешь именем Императора, тебе обязаны подчиниться.
Кэноэ даже помотал головой. Ему показалось, что, встряхнувшись, он легче соберется с мыслями. Прежний Подручный, без малого одиннадцать лет тому назад выполнивший свою миссию на Кронтэе, был ныне тишайшим и скромнейшим начальником Императорской информационной службы, подающей Императору ежедневные сводки о положении дел в державе. Его трудно было представить отдающим приказы даже своим подчиненным.
– Это, конечно, очень грандиозно, - осторожно сказал Кэноэ.
– Только вот кто об этом знает? Или, нет, давайте, я вам задам другой вопрос. Во что вы меня хотите втянуть, уважаемые дядюшки и вы, ваше высокопревосходительство флаг-маршал? Уж не нахожусь ли я в центре очередного заговора с целью коренного изменения положения дел в государстве?
Кажется, на этот раз он их задел по серьезному. Принц Ларнэон непроизвольно сглотнул, Кхаэро, наоборот, словно окаменел, не показывая никаких чувств. Губы флаг-маршала Гдэаска невольно округлились, словно он беззвучно сказал: "О!".
– Во-первых, племянник, оставь, пожалуйста, свой ернический тон, - недовольно сказал Кхаэро.
– А, во-вторых, что ты имеешь в виду под словом "очередной"?
– Ну, со мной уже делились планами глобального переустройства, - небрежно заметил Кэноэ.
– И, надо сказать, во всех случаях разговор обязательно касался несоответствия между законным порядком и реальным положением вещей. Так я угадал насчет заговора?
– М-да, а мальчик вырос, - вздохнул Кхаэро, обращаясь к Ларнэону.
– Ты был прав, Лар, этот
– И на что вы хотите его изменить?
– спросил Кэноэ, хотя, кажется, уже знал ответ.
– Мы хотим вернуть Императору и всему нашему роду ту власть, которой их лишили много лет назад, - торжественно произнес Кхаэро.
– Империей слишком долго правили временщики, пора им уйти.
– Позвольте, но ведь этой идее в обед сто лет, - немного растерянно сказал Кэноэ.
– Мы еще в детстве, помню, в это играли. И книги об этом есть, и фильм недавно снимали. О том, как во время внезапного нападения чужаков погиб почти весь Совет Пятнадцати, и борьбу с ними возглавил Император... Или я сказал что-то неправильное?
– Да нет, ты снова прав, - кивнул Кхаэро.
– Движение монархистов, связанное с нашей семьей, существует уже давно... очень давно. Однако ни прошлому, ни нашему поколению так и не удалось воплотить эти планы в жизнь. Возможно, пришел черед вашего.
– Если время еще есть, - мрачно добавил Ларнэон.
– То есть?
– встревожено посмотрел на него Кэноэ.
– Почему времени может не хватить? Нам что-то угрожает? И это произойдет уже скоро?
Дядюшки переглянулись.
– Начал, так говори, - проворчал Кхаэро.
– Ты сам хотел расширить круг посвященных.
– Я не сомневаюсь в том, что все, сказанное в этой комнате, останется строго между нами, - сказал Ларнэон.
– Однако то, что вы услышите сейчас, является одной из самых больших тайн в Империи. Это касается и вас, флаг-маршал. Впрочем, я, наверное, не совсем правильно выразился. Это определенная информация, основанная больше на умозаключениях и догадках, нежели на реальных фактах. Но эта информация, если она верна, способна значительно изменить ваши представления об окружающем мире.
– Я высоко ценю оказанное мне доверие, блистательный, - склонил голову флаг-маршал Гдэаск.
– Я весь внимание, - добавил Кэноэ.
Похоже, он все-таки устал. Даже после такого предисловия он не испытывал почти никаких эмоций, кроме любопытства.
– Очень хорошо. Тогда давайте начнем с нескольких вопросов. Насколько вы, друзья, помните историю?
– В пределах курса военной академии, - невольно развел руками Гдэаск.
– А о каком периоде пойдет речь?
– спросил Кэноэ.
– Вообще-то, историей я интересовался.
– О правлении Тинкоу, - сообщил Ларнэон. Как показалось Кэноэ, в этот момент он был похож на школьного учителя.
– Кажется, оно достаточно хорошо известно.
Кэноэ кивнул. Это мрачное и величественное время перемен, когда создавалась нынешняя империя, было достаточно хорошо освещено даже куцей официальной историей и вдохновило немало писателей-беллетристов. Впрочем, в ту эпоху с просто таки параноидальным стремлением к засекречиванию всего и вся, и в самом деле, могли скрыть самые поразительные факты.
– Вопрос второй, - тем временем продолжил Ларнэон.
– Насколько вам знакома биография Тинкоу?
– Это даже мне известно, - ухмыльнулся Гдэаск.
– Я не в курсе, где он служил, когда был младшим офицером, но карьеру он делал в Столице. И генералом, и позже маршалом он стал, служа в военном министерстве.