Эмиссары
Шрифт:
– А какие-то предварительные переговоры были?
– Нет, только террор. Разбомбили крупнейшие города, уничтожили армии и вообще всех, кто пытался сражаться... Переговоры были потом. Нашлись кронты, которые были готовы сотрудничать с завоевателями.
– Кто?
– Несколько правителей государств. Причем, как мне думается, это были, скорее, узурпаторы, захватившие власть благодаря смуте. Им помогли привести к покорности соседей. Потом было такое профессиональное объединение...
– Гильдия?
– Да, что-то вроде. Они занимались денежными делами, давали в рост, были богатыми, но
– А когда Кронтэа стала колонией?
– Да почти сразу. Как только с помощью лояльных кронтов удалось навести какой-то порядок. Но там еще долго продолжалось завоевание - дюжину лет или больше. Поэтому Кронтэей управляли военные. Они уже через несколько лет стали отправлять кронтов на работу на другие планеты Империи - там как раз требовалось очень много рабочих рук. Кроме того, военные основали на Кронтэе огромные плантации. Они обеспечивали продовольствием весь Космофлот, что-то поставлялось и в Метрополию...
– А что стало с теми государствами, которые первыми признали власть Империи? Они существуют до сих пор.
– Да, что-то там существует, но у них давно нет никаких привилегий. Да и это уже не имеет никакого значения. Кронты живут в небольших деревнях, а управляют этими общинами их начальники - вуры. Несколько общин - это блок, там следит за порядком местный сборщик налогов. А дюжина блоков или около этого - район, им командует районный начальник, которого ставит Министерство колоний. Городов у кронтов сейчас практически нет. Есть небольшие ремесленные поселения или поселки у портов, и все. Насколько я знаю, так по всей планете, исключений ни для кого нет.
– Кронтэей уже не управляют военные?
– Нет. Через несколько дюжин лет их сменила гражданская администрация. А еще через некоторое время Кронтэю решили сделать курортом. Отрезали треть лучших земель, построили там отели, пляжи, развлекательные центры, основали подсобные хозяйства, которые снабжали все это свежими овощами, фруктами, цветами и всем таким. Потом кронтов, которые все это выстроили, выселили, оставили только обслуживающий персонал. Я сам был на таком курорте, в детстве. Там везде прислуживают кронты.
– Но там было восстание?
– Да, оно началось больше одиннадцати лет назад и продолжалось долго, почти год. Я тогда еще был подростком. Нам рассказывали, что кронты взбунтовались, потому что они не приняли нашу цивилизацию, хотели снова стать дикарями. Что разрушали все, что было построено при Империи, что убивали своих - тех, кто получил образование в школах для кронтов. Не знаю, что из этого правда...
– А правда ли то, что после восстания кронтам перестали доверять?
– Не знаю... Я ведь не могу сравнивать с тем, что было раньше. Когда на корабле перевозят кронтов, вводятся разные меры
– Понятно, - хмуро сказал Негелис.
– Скажите, как вы думаете, угрожает ли нам то же самое, что и кронтам?
Куоти надолго задумался.
– Не знаю, - наконец покачал головой он.
– Мне говорили, что с вами все будет совсем иначе. Разные люди и не один раз. И я, кажется, им верю. Но я просто не знаю... Честно... Но я бы все-таки посоветовал вам на всякий случай принять какие-то меры предосторожности.
...Это был обычный караван, какие сейчас во множестве пересекали Чинерту во всех направлениях. Правда, искушенный наблюдатель, случись он поблизости, обратил бы внимание на то, что в нем слишком много военной техники, причем такой, что вряд ли может использоваться в качестве защиты от бандитов. И в самом деле, не будешь же отбиваться от них с помощью реактивных минометов или самоходных гаубиц крупного калибра...
По одной, по две штуки, не привлекая внимания, подобная техника потихоньку стягивалась в район разрушенного города Аргондо и бесследно исчезала в окрестных лесах, неподалеку от территории базы пришельцев. А игрушечная фабрика в Форнамо, всемирно известный производитель заводных машинок и паровозиков, оказавшаяся после войны крупнейшим действующим машиностроительным предприятием Чинерты, получила крупный государственный заказ почти по прямой специальности. На всякий случай...
Глава 33. Жертва
Кен Собеско в последний раз побывал в Лешеке чуть больше полугода назад, но за это время город успел заметно измениться. И прежде всего, он поражал своим многолюдством. Автомобиль, в котором его везли, еле полз в потоке велосипедов, велорикш и разнообразных тележек. Среди них изредка попадались старинные педальные самокаты, грузовые фургоны и совсем редко - легковые машины.
На тротуарах рядами стояли палатки и навесы, под которыми что-то чинили или готовили на примитивных жаровнях. Многочисленные пешеходы то и дело огибали длинные очереди, выстроившиеся перед харчевнями, магазинами, где выдавали продукты по карточкам, и водовозными цистернами.
Все свободные площади во дворах и облысевших скверах были застроены разнокалиберными хибарками из всякой всячины, перед ними сушилось на веревках белье. Кое-где возвышались строительные леса, а в двух-трех местах Собеско даже заметил подъемные краны.
Несмотря на закрытые окна в машину проникали местные ароматы, в которых дым смешивался с нечистотами - признак того, что очистные сооружения Лешека, в котором до войны жило чуть больше миллиона человек, уже проиграли неравную борьбу с увеличившимся вдесятеро населением. Тем не менее, город не производил впечатление грязного: на каждом шагу там встречались люди в самодельных оранжевых жилетах с метлами и скребками, чистящие улицы и подворотни и собирающие мусор на большие двухколесные тележки.