Эндшпиль
Шрифт:
– Да, – согласилась Натали, – но, как говорит Хэрод, он всего лишь в двадцати трех милях от берега, и на этой карте его просто не может быть. Думаю, он где-то здесь, к востоку от Кедровых островов и островов Мерфи.., но не южнее, чем мыс Ромен.
Сол снял очки и устало потер переносицу.
– Это не отмель и не наносной песчаный остров, – заметил он. – Согласно словам Хэрода, остров Долменн – почти семь миль в длину и три в ширину. Ты почти всю жизнь прожила в Чарлстоне. Неужели ты никогда не слышала о нем?
– Нет, – ответила Натали. – Ты уверен, что он спит?
– Да, – кивнул
– Давай попробуем, – сказала Натали.
– Давай. Барент и его группа.., оставшиеся в живых ее члены.., соберутся на острове Долменн в летний лагерь седьмого июня, с тем чтобы пробыть там неделю. Это формальная часть. Хэрод сказал, что там будет тот самый набор знаменитых людей определенного ранга, о которых нам рассказывал Джек Коуэн. Исключительно мужчины. Женщины не допускаются. Даже Маргарет Тэтчер не удалось бы туда попасть, если бы она очень захотела. Весь обслуживающий персонал – тоже исключительно мужчины. Судя по словам Джека, там будут толпы охранников. Официальные развлечения заканчиваются в субботу, тринадцатого июня. В воскресенье, четырнадцатого июня, согласно информации Хэрода, туда прибудет наш оберст, чтобы присоединиться к четырем членам Клуба Островитян, включая Хэрода, и за этим следует еще пять дней совсем других развлечений.
– Развлечений! – выдохнула Натали. – Я бы назвала это иначе.
– Кровавых развлечений, – поправился Сол. – Выглядит вполне логично. Эти люди обладают теми же способностями, что и полковник, Мелани Фуллер и Нина Дрейтон. Они страдают наркотической зависимостью и не могут прожить без насилия, но они – общественные деятели. Они не могут позволить себе даже косвенно участвовать в уличных преступлениях, которыми начала развлекаться наша троица еще молодыми, в Вене, до войны...
– ..и поэтому они отводят для этого одну жуткую неделю в году, – договорила Натали.
– Да. Которая также дает им возможно безболезненно.., безболезненно для них.., каждый год регламентировать свою иерархическую структуру. Остров является частной собственностью Барента. С формальной точки зрения, он даже не находится под юрисдикцией Соединенных Штатов. Когда Барент приезжает туда, он и его гости располагаются вот здесь.., на южной оконечности. Здесь – его поместье, а также так называемые средства обслуживания летних лагерей. Далее минными полями обнесены три мили джунглей и мангровых лесов. Именно там они разыгрывают свою версию старой Игры оберста и тех двух девиц...
– Не удивительно, что он прилагает столько усилий, чтобы оказаться в числе приглашенных, – заметила Натали. – И сколько невинных людей приносится в жертву в течение этой безумной недели?
– Хэрод говорит, что каждый член Клуба Островитян получает пять суррогатов, – ответил Сол. – То есть по одному на день.
– Откуда они берут этих людей?
– Раньше всех их поставлял Чарлз Колбен, – пояснил Сол. – Цель заключается в том, чтобы они вытягивали своих.., как бы это сказать, свои фигуры наугад каждое
– А где же они будут раздобывать своих жертв в этом году? – Натали подошла к буфету и вернулась с бутылкой “Джек Дэниэло, влив себе в чашку добрую порцию бренди.
Сол улыбнулся ей.
– В том-то все и дело. В качестве младшего партнера, или начинающего вампира, или кем они там считают нашего мистера Хэрода, он обязан в этом году поставить пятнадцать суррогатов. Это должны быть относительно здоровые люди, но такие, которых не станут искать.
– Это абсурд, – возразила Натали, – почти любого человека будут искать.
– Не совсем так, – вздохнул Сол. – В этой стране каждый год из домов сбегают десятки тысяч подростков. Большинство из них так никогда и не возвращаются домой. В больницах многих крупных городов есть психиатрические отделения, которые наполовину заполнены людьми без биографий, без семейных связей, фактически без памяти. Полиция завалена рапортами о пропавших мужьях и сбежавших женах.
– Значит, они просто хватают пару дюжин людей, переправляют их на этот чертов остров и заставляют их там убивать друг друга? – Натали говорила хриплым шепотом, ужас воображаемой ею картины сдавил горло.
– Да, – кивнул Сол.
– Ты веришь Хэроду?
– Он может передавать ошибочные сведения, но введенные вещества лишают его возможности лгать умышленно.
– Ты собираешься оставить его в живых, да, Сол?
– Да. Лучший способ отыскать оберста – дать возможность этой группе продолжать свои безумные забавы. Уничтожение Хэрода.., или даже его дальнейшее заточение.., скорее всего, все испортит.
– А ты думаешь, ничего не будет испорчено, когда этот.., когда эта свинья побежит доносить о нас Баренту и всем остальным?
– Я думаю, скорее всего, он не станет этого делать.
– О Господи, Сол, как ты можешь быть уверенным в этом?
– В этом я не уверен, зато я уверен в том, что Хэрод полностью дезориентирован. Он считает нас агентами Вилли, потом думает, что мы подосланы Кеплером или Барентом. Он не в состоянии поверить в то, что мы – независимые актеры в этой мелодраме...
– Мелодрама – это слишком слабо сказано, – печально улыбнулась Натали. – Папа обычно позволял мне остаться посмотреть эту чушь, которую показывали по пятницам вечером. “Самая опасная игра”. Это же бред, Сол!
Сол Ласки с такой силой ударил ладонью по кухонному столу, что звук отозвался в кухне, как винтовочный выстрел. Чашка Натали подпрыгнула, и кофе с бренди растекся по деревянной столешнице.
– Не смей говорить, что это бред! – закричал Сол. Впервые за пять месяцев Натали слышала, как он повышает голос. – Не говори мне, что все это плохая мелодрама. Лучше скажи об этом своему отцу и Робу Джентри с перерезанным горлом! Скажи это моему племяннику Арону, его жене и его девочкам! Расскажи это всем тем.., тем тысячам, которых Вилли отправил в печи! Скажи это моему отцу и брату Иосифу...