Эндшпиль

Ткачев Сергей

– Зачем ты так рьяно защищаешь этот город пришелец из другого мира? Разве он не чужд тебе? Отойди в сторону и отпусти в объятия великого Хаоса все скрывающиеся в нем души. Так повелевает его верховная жрица Магдалена.

С этими словами, она вытянула правую руку вперед, и от ее ауры, повинуясь жесту, отделилась волна черной магической энергии, которая врезавшись в защитное поле, с громким треском пробила его, стерев попутно часть крепостной стены. Прикусив губу от досады, воин злобно посмотрел прямо в глаза вестнице смерти и произнес:

– Пока я дышу, никто не войдет в этот город. В отличие от тебя, мне есть, что защищать в этой Вселенной!

Его взгляд был настолько суров, что жрица даже

неосознанно сделала шаг назад. Эллесары в рукоятях артефактного оружия воина взорвались от хлынувшего наружу потока магической энергии. Перенаправив его в быстро формируемое заклинание, он создал гигантских размеров волну огня, которая прокатившись по рядам армии врага, уничтожила большую ее часть. В живых осталась лишь закутавшаяся, словно в кокон своей ауры жрица. Скрипнув зубами от досады, используя все доступные резервы магии, он громко закричал и снова бросился в атаку. Каждый удар его плети менял ландшафт, оставляя на мертвой земле глубокие выжженные борозды. Каждая ответная атака жрицы стирала из этого мира любую материю, которой коснется, и лишь межпространственные переходы помогали ему уклоняться от них. Великая битва длилась до самой ночи. Посланница Хаоса не понимала, зачем этот смертный так старается, ради чего раз от раза поднимается на защиту чуждого ему мира. Его полный решимости взгляд действительно пугал ее. Что давало ему силы каждый раз подниматься на ноги? Как может слабый смертный противостоять ей, разрушительнице миров? И именно в той битве в душе узревшей вселенную смерти девушки поселилось зерно сомнений. Когда ярко-голубая луна взошла над их головами, воин почувствовал, что его девочки ушли в другой мир и тут же упал без сил, с корнем вырывая из себя нити судьбы, связывающие их древней магией. С их исчезновением его душа опустела, и осталась лишь телесная оболочка. Но так было нужно. Так было правильно! Плеть погасла, черный меч выпал из его руки. Стараясь успокоить дыхание, он немигающим взглядом смотрел на черное усыпанное звездами небо. Он радовался. Первый раз за долгое время он по-настоящему радовался, потому что знал, что победил!

– Почему, даже находясь на грани смерти, ты радуешься?
– Спросила подошедшая к нему жрица хаоса.

– Потому что они ушли и тебе больше некого забирать в свою бездну, Зло. В этом мире остались только мы. Но я давно уже заслужил своей жизнью подобный конец и радуюсь потому что успел совершить перед этим хоть одно по-настоящему стоящее дело. А теперь убей меня поскорее, потому что мне больше незачем жить.

Склонившись над обессилившим воином, жрица еще раз заглянула в его глаза и не обнаружила там и толики страха или трепета перед неминуемым забвением. Поколебавшись несколько секунд, она заговорила снова:

– Если ты будешь двигаться тем же путем, то рано или поздно наткнешься на огромный мир в форме равнины, на которой будет стоять пирамида могущества. Пройдя ее, ты сможешь найти свою причину.

Сказав это, девушка медленно побрела по направлению к опустевшему городу. За время битвы она вдруг ощутила некое родство со своим противником, вспомнив какой она сама была в юности. Когда она узнала в этом воине себя, у нее не поднялась рука завершить его путь подобным образом. Первый раз за свою невероятно долгую жизнь она кого-то пощадила. Сегодняшний день вообще для этих двоих был днем “первых разов”.

Следующее видение показало путь воина к пирамиде и то, как он проходил свои испытания. В конечном счете, воин победил в королевской битве и предстал перед создателем пирамиды.

– Я хочу найти свою причину.
– Высказал он ему желание.

– Тогда оставайся на вершине пирамиды и встречай достойных, до тех пор, пока не потерпишь поражение.
– Ответила ему высшая сущность.

На этом воспоминания воина заканчивались.

***

В

себя я пришел рывком. Все так же болели раны, и стонало уставшее тело. Рядом лежал Хааг, жизнь по капле уходила из его тела. Насколько же его дух силен, что даже в такой ситуации продолжает сражаться, пытаясь выжить? Вспомнив о подарке старика, я достал последний оставшийся у меня кристалл-накопитель и приложил его к груди воина, активируя встроенное в него заклинание исцеления. Яркий свет на пару секунд скрыл фигуру Хаага из вида. Дернувшись несколько раз, он одним рывком поднялся на ноги и стал быстро осматриваться. Увидев меня, пытающегося встать на ноги, он недоуменно спросил:

– Зачем ты исцелил меня?

– Чтобы дать тебе причину жить.
– Криво улыбнувшись, я через силу все-таки поднялся на ноги и протянул ему подаренный Мэг артефактный кинжал.
– Он поможет тебе найти путь к тому, что ты ищешь.

Взяв у меня из рук кинжал, Хааг на секунду закрыл глаза и сосредоточился на своих ощущениях.

– Я чувствую ее магию. Она связывает этот предмет с ней тонкой, незримой нитью.
– Прошептал шокированный воин и снова посмотрел на меня.
– Я не знаю, чем ответить на столь дорогой подарок.

Сказав это, Хааг снял с себя пояс с ножнами для своего меча и креплением для плети.

– Эти артефакты долгое время служили мне в моих странствиях верой и правдой, прими же их в знак моей бесконечной признательности.
– Увидев мой взгляд, направленный на его черный меч, он добавил.
– Не волнуйся, для путешествия между мирами мне уже давно не нужно подобное.

Отдав мне свое оружие, он еще раз поблагодарил меня, после чего рядом с ним будто ткань реальности разошлась, и он смело шагнул в черноту бездны. Теперь его долгий путь наконец-то закончится. Подумав об этом, я вдруг почувствовал пробежавшую по телу волну энергии, которая слегка подлечила мое тело. Она же телепортировала меня с вершины пирамиды могущества в чертог создателя. Молочно-белое пространство вокруг засияло золотистым светом и произнесло:

– Чего желаешь, прошедший все испытания?

Вот он момент истины. Сейчас надо бы пожелать стать богом и обрести власть над материей, чтобы создавать собственные миры. Вот только стоит ли оно того? Из воспоминаний Хаага я увидел, сколько прекрасны могут быть внешние миры. А обретя подобное могущество, я буду скован мирозданием и обречен на вечные шахматные партии с такими же, как я сущностями. Нужно ли оно мне? Не думаю. Собравшись с мыслями, я решительно ответил:

– Я желаю...

Эпилог

Тирана, столица Аусвилии.

– Поларий, я не уверенна, что без поддержки Шейда смогу осуществить все его задумки.
– Ошарашенно глядя на две полуметровых кипы документов, произнесла Ариэла.

– Все будет в порядке Ваше Величество. Теперь вы глава совета правления союзными государствами и будущая первая императрица. Ваш ушедший из этого мира спутник жизни все очень точно рассчитал. Я уверен, что вы войдете в историю Атреи, как величайшая личность, приведшая свой народ к богатству и процветанию.
– Ответил ей сидящий напротив олин.

Как только слухи об исчезновении Шейда из этого мира дошли до главы тайной канцелярии, он, согласно инструкции, начал исполнение “плана В”, по которому довершить начатое предписывалось его спутнице жизни. Теперь он будет опекать ее, подсказывая, как следует поступить в той или иной сложной ситуации, пока мечта Шейда объединить всю Атрею, наконец, не исполнится.

Северные границы Аусвилии. Подземелье Ледяная могила

Около высокой каменной арки, которая вела внутрь представшего перед ними холма, стояло пятнадцать воинов.