Эпоха Опустошителя. Том IV

Павлов Вел

— Считаешь, что наши аристократы настолько глупы? — фыркнула раздражённо Знающая. — Они не поведутся на такую уловку. Да и как по мне пусть мальчик сам решает, кого брать в жены…

— Подождите, тетя Имания, не рубите с плеча, — вдруг раздался донельзя лукавый голос Кайсы, а на её лице образовалась загадочная усмешка. — Между прочим, это хорошая идея. Одна очень приставучая стерва сидит уже у меня в печенка и если…

Впрочем, договорить Нефрит Ксанта не успела, потому как лишь по одному щелчку пальцев Имания отделила их пологом тишины от всех остальных в покоях.

— Деточка моя, не забывайся и не выходи за рамки, — мрачно произнесла Знающая, глядя в глаза голубокровной. —

Твои интриги дорого обходятся парню. Во-первых, не втягивай его в свои склоки с Сианой. Во-вторых, твоё соперничество с братьями и сестрами за место главного наследника не должно его касаться. Он всего-навсего один из твоих претендентов. Что-то я не заметила, чтобы ты с таким рвением проверяла других фаворитов. Не забывай, что он Хаззак, а не какой-то простолюдин. Он не твоя вещь. На него и так взвалили непосильную ношу. Ты не даёшь ему продыху с самого военного лагеря. Ранкар может и не выдержать. Менее чем за год он преодолел немыслимый путь. От бесправного смертника до воспитанника Дэймона. Год назад его ранг находился на непоправимо низком уровне и что мы видим сейчас? Оглянись и присмотрись насколько он изменился. Никто не спорит, что трудности закаляют. Однако не стоит путать трудности с непроходимым барьером. Для участия в Великой Сотне он уже достиг нужного минимума и даже перевыполнил норму.

— В этом-то и дело, тетя, мне не нужна норма. Мне нужна твёрдая уверенность. Если я буду у руля Ксанта, то всем будет только лучше, — улыбнулась тепло горгона и такая перемена невольно позабавила женщину. — Аномальный рост, аномальная сила, ум, прозорливость. Лично я считаю, что он всё понимает. Пусть ненавидит. Пусть презирает. Пусть желает мне смерти. Но если я добьюсь поставленной цели, его будущее станет безграничным, а великий дом, наконец-то, изменится. Ты, дядя Дэймон и еще пара лиц прекрасно знают, что мой отец редкостный подонок.

Сейчас перед Знающей стояла не всем известная горделивая, жестокая и надменная Нефрит Ксанта, глазам Имании предстала настоящая голубокровная — рассудительная, мудрая и здравомыслящая аристократка. О её истинном характере знали сущие единицы. Таких разумных можно было пересчитать по пальцам одной руки.

— Ох, Кайса, детка, и ты тоже водрузила на себя непосильную ношу, — с какой-то горечью прошептала Имания, качая головой. — Я знаю, что ты совсем не та, кем пытаешься казаться. Я знаю, на какие жертвы ты идешь. Знаю, как ломаешь себя каждый день. Но всему должна быть мера. Сейчас Ранкар на пределе.

— Простите, тетя, но я зашла слишком далеко, чтобы отказываться от достигнутого, — повинилась перед женщиной юная горгона, начиная стремительно преображаться.

Секунду же спустя перед знающей вновь предстала всем известная Кайса Ксант — жестокая, высокомерная, надменная и бескомпромиссная наследница Данакта, а еще секунду спустя полог тишины был развеян.

— Подбери кандидаток, Галара. Для начала пятерых, но подбирай не абы кого, а тех, кто многого стоит, — с явным довольством властно приказала девушка. — Даю тебе месяц. Через месяц можешь со мной связаться.

— Я займусь этим немедленно, юная госпожа, — уважительно отозвалась жена Дэймона, а затем на её лице промелькнула тень удовлетворения и подобное не укрылось от внимательно взора Кайсы. — Однако хочу заметить, ваше высочество, что одна из них находится прямо сейчас здесь.

Возникла могильная тишина и все присутствующие с нарастающим удивлением посмотрела на единственную возможную кандидатку, отчего Маннисса сильно смутилась и с волнением и небывалым смятением в глазах уставилась на родную мать.

— Мама, ты же знаешь, что я и Ранкар…

— Вы не кровные родственники, — отмахнулась от её препирательств Галара. —

Он лишь воспитанник твоего отца. Или ты хочешь сказать, что он тебе не по душе?

В глазах у дочери Хаззака вспыхнуло еще больше смущения, и та боязливо сглотнула:

— Он… он неплох, — запинаясь пробормотала аристократка. — Однако не думаю, что я ему подхожу. Наше первое знакомство не задалось, да и после этого я вела себя не слишком подобающе…

— Я знаю, что ты умна и сможешь расположить его к себе, — стояла на своём Галара. — Юная госпожа? — обратилась та к горгоне. — Что скажете вы?

— Маннисса более чем подходит на эту роль, — удовлетворённо кивнула Нефрит, но голос её тотчас похолодел, отчего все кроме Имании заметно вздрогнули. — Однако ты слышала мой приказ. Подбери еще четверых. Необходимо чтобы одна хитрая сучка перестала тянуть свои загребущие ручонки к моему имуществу. Нужно отбить у неё всякое желание!

— Если с советом покончено, то все вон! — выпалила грозно Знающая и когда все медленно начали удаляться прочь, целительница чуть тише добавила. — Алеса, ты останься. Мне и Кайсе необходимо с тобой побеседовать по поводу Ранкара…

* * *

Аххеский пантеон.

Мергара. Твердыня доминирующего дома Хаззак.

Личные покои главы доминирующего дома.

Двое суток спустя…

— Это странно, наставник, очень странно. Всё так стремительно меняется.

Мыслей в голове блуждало много. Чересчур много. Но сейчас это являлось неважным. С Руной и Иманией мы уже несколько раз оговорили подробности и начинать в сотый раз один и тот же разговор совсем не хотелось. Да и как любил говаривать Бетал: «Ставки сделаны — ставок больше нет». Для себя я всё решил. Осталось лишь отдать последние приказания и дело с концом. Правда, еще имелось острое желание кого-нибудь прикончить и уталить голод, а следом опробовать новообретённые и новосозданные навыки и техники на деле. Тем не менее во дворце хоть и имелись личности, которых стоило прикончить, но придётся обождать до Севера. Задницей чую — там противников будет в избытке.

Я успел ознакомиться со всей информацией о рейтинге Неукротимых. Вынужден признать, что таким образом валькирии и вправду оказали огромную честь Хаззакам, когда позволили мне участвовать в отборе. Ведь имеют право туда попасть лишь жители своих пантеонов, достигшие определенных успехов в тех или иных боевых направлениях. А также должен соответствовать возраст: проходной минимум двадцать пять лет, до которого я откровенно не дотягивал. На самом деле имелось пять видов рейтинга. По одному на каждый пантеон. На Севере он назывался рейтингом Неукротимых, а на Аххесе рейтинг Огня и Пепла. Однако важнейшим из всех являлся пятый — так называемый Небесный рейтинг. В нём состояли самые могущественные разумные со всего Вечного Ристалища. К примеру, главы великих домов, правители верховных кланов или какие-нибудь индивиды из независимых сил. Небесный рейтинг называли эталоном влияния и власти, а состояли в нём истинные мастодонты своего дела. В этом рейтинге я смог отыскать Хаззака, а также Арнлейв. Оба находились в четвёртом десятке. Дэймон занимал тридцать седьмое место, а Арнлейв тридцать второе. Хочешь подняться выше, тогда победи того, кто перед тобой. Между прочим, свою последнюю официальную схватку наставник провёл пять лет назад с хмырём из Иерихона. Ханд из Забытых Песков. Второй по силе старейший орден Иерихона. Ту битву признали ничьей, но, если взять в учёт, что Изувер являлся главой доминирующего дома, а Ханд голубокровным, многие присудили победу наставнику.