Эра Марса. Часть I

Священный лес

1

В иллюминаторе обрисовывался пунктирный силуэт Ориона, что вечно застыл в погоне за плеядами. Его пояс в этой точке вселенной в 320 световых лет от Земли был еще отчетливее виден.

Два космонавта сидели спина к спине за пультами управления и совершали манипуляции с аппаратурой, подсчитывая координаты полета.

«Орион… Насколько же прекрасен он в этой части Млечного пути» – прошептал про себя молодой человек с усталым лицом и короткими черными волосами, в чьих живых карих глазах ярким отблеском отражались звезды – «Здорово было бы, если каждый воин, павший в славном бою, разделил такие же почести. Как хотел

бы и я быть увековеченным на многие миллиарды лет в виде созвездия».

Руслан – вмешался старпом Джек Озборн – а я слышал, что Орион происходит от слова урина. Ну да, многие вещи во вселенной носят неприятный и вместе с тем даже пошлый подтекст. Некий Гирией пожаловался богам, что не может иметь сына, а те решили ему помочь. Они взяли и помочились на шкуру жертвенного быка. На следующий день в ней оказался младенец, которого и нарекли Орионом. Выходит, что Орион был рожден благодаря мочи олимпийских богов. Не забавно ли это?

Этот американец тот еще кретин – подумал про себя парень со смуглым лицом. Совместная работа в компании с Джеком приносила ему некий дискомфорт и лишний раз напоминало об оставленной Земле и ее идиотах. Но в то же время привыкание к данному члену экипажа и факт того, что Джек на самом деле довольно славный малый делало его своеобразному чувству юмора значительную скидку.

– Чего такой угрюмый, мой русский брат? Это же мифы древней Греции. Их же в российской школе преподают.

– Вам до российской школы с вашей паршивой системой образования как до Икара 1 .

– Ничего наша система не паршивая, а самая лучшая.

– Меня раздражает твоя попытка каждый день при любой возможности вставлять неуместные шутки про задницы и испражнения. Ты даже представить себе не можешь, насколько глупо ты выглядишь из-за этого.

– Я боюсь показаться идиотом. Извини, что веду себя неподобающим образом, просто в замкнутом пространстве без юмора можно свихнуться.

– Не знаю даже, что способно сделать из человека психа: одиночество или твои истории?

– Знаешь, я в школе занимался стендапом. Все ученики и даже учителя обхохатывались и надрывали свои животы, когда я имитировал голос директора.

– Бьюсь об заклад, что ты срывал уроки постоянно.

– Нет, я получал только пятерки и на меня родителям жаловались крайне редко. Все были в восторге. Меня даже хвалили и говорили, что из меня может получиться отличный комик.

– Не сомневаюсь – произнес космонавт, неуверенно покачав головой – просто подобное поведение я замечал в основном у придурков. Да и кому покажется смешным пародия на древнего алкоголика.

– Ты ведешь себя словно ханжа. Можно подумать, что у вас в стране не наберется до миллиона недоумков, у которых не прослеживаются те же мысли и те же шуточки.

– В империи нет столько недоумков как Соединенных системах.

– Допустим, Руслан. Я, надеюсь, здесь в космосе, когда нам выпало работать сообща, у нас впервые появился шанс узнать друг друга получше и уладить те барьеры, которые наши глупые предки создали на Земле.

– Не все проблемы остались на Земле. Многое мы унесли с собой. И вряд ли их удастся уладить.

–Теперь видишь, каковы люди. Даже не имея государственных границ и тут в космосе близки к раздору.

– Ох, не правильны суждения насчет того, что человечество

раз одно во вселенной, то оно точно помрет со скуки – произнес капитан корабля, войдя в приборный отсек. Немного сгорбленный, с проседью в волосах, двадцать лет посвятивший себя торговому космическому флоту, тот заспанными глазами осмотрел приборную доску. Его имя и фамилия Николай Сбруев, но все его прошлые и настоящие подчиненные звали его незамысловато – «капитан».

– Зато у человечества есть шанс сгинуть от солнца или термоядерной войны – произнес Озборн.

– Как же! Оно вечно будет мучиться и метаться в своем аду – добавил Руслан.

– Так, хватит разговоров. Есть ли какие-либо новости?

– Впереди датчики засекли лишь звездную систему с несколькими планетами, за ней пояс астероидов. А так все чисто – отрапортовал Озборн.

– Продолжайте курс на базу «104» и убедите командование, что топливо для двигателей скоро прибудет.

Только капитан развернулся, чтобы идти и продолжить сон как Руслан его одернул.

– Да и еще кое-что, капитан. Судя по радиоперехвату, соединенные космические силы приходят в боевую готовность. Думаю, это не к добру. Создается определенный риск, что Штаты объявят нам войну в ближайшее время.

– Войны не будет. Космос большой. Не то, что Земля. Колоний хватит на всех. Они нас всю жизнь пугали и получали по щам. Без обид Джек. Да и флот Российской империи гораздо сильнее и больше.

Уверенное лицо капитана могло служить гарантом сказанного и он, ввиду полученного в жизни опыта лишь усмехнулся и, развернувшись, махнул рукой.

– Ну да, с чего бы нам воевать?! – глубоко вздохнув, произнес Руслан – Может быть это учения. Не более.

В ноль часов семь минут команда торгового корабля «Ригель» мирно спала в своих барокамерах, пока не прогремел взрыв. Оказалось, что по неизвестным причинам взорвался один из двигателей. Капитан сперва дал оценку, что произошло это из-за неисправности конструкции или некачественного топлива, но заглянув в монитор наружного наблюдения, все сразу прояснилось. К ужасу всей команды, оказалось, что корабль преследует боевой шаттл похожий на американский корвет класса «Минитмен» 2 .

Вскоре последовал еще один взрыв и казалось, что вот-вот корпус разломится надвое и пребывание экипажа в данной вселенной на этом и закончится. Было решено приложить все усилия и направить Ригель в сторону голубой планеты, что недавно была замечена на экранах.

– Капитан, что будем делать с грузом? – еле удерживаясь в дрожащем кресле, прокричал Руслан – С его наличием мягкой посадки не получиться.

– Отсоедини его. Посади корабль на том плато и постарайся нас не угробить.

От “Ригеля” в один миг отлетел задний контейнер с топливом и тот налегке спланировал над изумрудным плато, засеянным сочной травой и мелким кустарником. Через минуту поврежденный корпус “Ригеля” завалившись на бок, блестел на ярком солнце посреди бескрайних лугов. За ним протянулась глубокая борозда на несколько километров. Огни в соплах долго догорали, унося в атмосферу едкий дым.