Эрдейский поход

Мельников Руслан Викторович

Всеволод все же счел необходимым дать пояснения. На всякий случай. А то как-то не очень дружелюбно, с холодком, вызовом и плохо скрываемым высокомерием смотрел на него сейчас этот угр. И даром, что снизу вверх смотрел, как и положено пешему на конного.

– Я – Всеволод. Сотник. Воевода всей этой дружины. В Серебряные Ворота подмогу веду.

И, подумав, добавил:

– В тевтонский Черный Замок.

Чтоб понятней было.

– Там сейчас...

– Я знаю, что там сейчас, – невежливо перебил Золтан. – Бранко все рассказал. Не знаю только, держится ли еще Кастлнягро или пала уже крепость

и сожрали всех германцев твари проклятой Шоломонарии. Давно ведь весточек из тех мест не было.

– Ну, вот мы и узнаем – пал или не пал замок. И чем скорее это произойдет...

– Не торопись, русич, – качнул головой шекелис.

Ну до чего же скверная у этого Золтана манера перебивать не дослушав!

– И слез бы ты с коня, а? Я с тобой все ж на земле стоя разговариваю, а ты в седле сидишь, аки господарь какой. Нехорошо это.

Всеволод нахмурился. Но с седла соскочил. Здесь он гость. А гости со своим уставом в чужой монастырь не прут. К тому же со стен и со скал на них поглядывали арбалетчики с заряженными самострелами. Да и те воины, что были при Золтане, оружия не выпускали. Сразу видно: посеченные-побитые ратники, опытные, тертые. Хоть и не так уж много их, но Бранко верно говорил: негоже бессмысленную битву с шекелисами учинять. Задача Всеволода – довести свою дружину до немецкой сторожи. И по возможности – без потерь довести. Дело на Брец-перевале следовало решить миром.

– Пошлина нужна, Золтан? Так мы заплатим.

– Пошлина-то она, конечно, пошлиной, – усмехнулся угр. – Но это никуда не денется.

И – сразу о другом:

– Стемнеет уж скоро. Зачем вам ехать, на ночь глядя?

Очень интересно...

– Вообще-то нам задерживаться никак нельзя, – процедил Всеволод.

– А может, все-таки стоит? Задержаться сейчас, чтобы потом не терять понапрасну людей и коней? Здесь все-таки не Русь и даже не Валахия. Здесь Эрдей начинается. Здесь все с вечера убежище ищут.

Здоровая белая псина Золтана ни к месту оскалила зубы. А может, и к месту как раз. Клыки у собаки были как у той степной ведьмы в зверином обличье. Ну, разве что чуть-чуть поменьше. Самую малость.

– Так что ты подумай, русич... За заставой вам укрыться негде, а тут переночуете спокойно. Будете моими гостями. Отдохнете, расскажете, что в дороге повидали, а на рассвете... В общем, утро, оно завсегда мудрее, как говорят у вас на Руси.

Все равно не выпустит, – понял Всеволод. Незнамо почему, но не выпустит. Все равно придется пробиваться с боем. Или погодить? Или не спешить с этим?

Всеволод оглянулся на дружину.

А ведь в самом деле... Кони вымотаны трудным переходом по горным тропам. Люди в седлах едва держатся. Прошлой ночью-то почти не привальничали. Раненые опять-таки есть после встречи с ведьмой-волкодлаком. Так что как ни крути – а отдых нужен. Все равно от заставы дотемна далеко не уедешь, и ночью разбивать лагерь придется. В новом месте. В незнакомом месте. В опасном месте среди безлюдных угрюмых и враждебных гор. Так, может, без подвоха Золтан кров предлагает? Может, от чистого сердца? А хоть бы и нет – так оно тоже не страшно. Ночевать-то можно со своей стражей да с оружием в руках. Если шекелис все же замыслил недоброе – пожалеет. Да нет, вряд ли замыслил. Понимать должен

Золтан – коли дойдет до сечи, с сотней оружных русичей справиться будет непросто. Даже его хваленым шекелисам.

Всеволод заколебался. Все-таки ночлег среди людей... Все-таки последняя возможность набраться сил перед вступлением в опасные земли Залесья. Заманчиво все-таки. Нет, чем бы ни вызвано гостеприимство угорского сотника, сейчас оно было весьма кстати.

Всеволод глянул на волоха:

– Бранко?

– Наверное, так правильнее будет, – не очень уверенно, но все же поддержал предложение шекелиса проводник. – Для нас спокойнее здесь переночевать.

Всеволод покосился на немца. Конрад скривился, однако тоже кивнул:

– Не хотелось бы... Но разумнее остаться. На рассвете да на свежих лошадях быстро наверстаем упущенное.

– У двоих ратников раны открылись, – тихонько шепнул в ухо десятник Федор. – Кровью оба исходят.

Это решило дело.

– Мы остаемся. И мы благодарны тебе за гостеприимство, Золтан Эшти, – Всеволод чуть склонил голову в благодарном поклоне.

– Ай, молодцы! – довольно подмигнул шекелис. – Умные люди! Долго жить будете! Эй, кто там! Разводите костры, ставьте котлы, доставайте вино! Гости у нас дорогие!

Глава 24

Уже стемнело, когда начался этот странный пир. Из тех, что – горой. Но где сидишь как на шипах и места себе не находишь.

От хмельной браги и крепких вин из винограда и сливы Всеволод отказался сразу, ибо в любом походе до победы или последней смертельной сечи пить негоже. Дружинникам своим тоже наказал утолять жажду только чистой горной водой, чем немало расстроил шекелисов.

Зато еда на разложенных посреди заставы скатертях была обильной, вкусной и сытной. И отказываться от такой... «Эх, не потравили бы», – промелькнула было тревожная мысль. Но нет – исключено. И русичи, и шекелисы ели из одних котлов и с одних блюд. Сначала кормили густой мясной похлебкой с клецками, луком и чесноком.

– На чеснок налегай, русич, – не любит нечисть чеснока-то, – советовал Всеволоду охмелевший уже и вовсе пропахший чесночным духом Золтан.

Вообще-то это было распространенным заблуждением – чеснок ни от упыря, ни от волкодлака не защитит. Как и ветка боярышника. Как и куст дикой розы. Старец Олекса рассказывал, что запах некоторых растений, действительно, неприятен темным тварям, но запах тот способен лишь разъярить нечисть, а никак не остановить ее. Всеволод, однако, не стал разубеждать радушного хозяина.

А хозяин все подкладывал...

Было жареное, вареное и сушеное мясо, был сыр, были пресные угорские лепешки... Здоровенный Рамук лежал у ног Золтана. Грыз кость от окорока.

На заставе этой явно не бедствовали. Хотя если с каждого обоза взималась пошлина – оно и понятно. А если сверх пошлины бралось кое-что, на собственное пропитание – так и того понятнее. А обозов беженских через перевал Брец прошло, небось, немало. Спервоначала от татар спасения людишки искали, потом – набег темных тварей. И черные хайдуки-разбойники эти... Вот и везли мирные поселяне с собой скарб-добро, вот и гнали скот за Карпаты. И чтоб сохранить живот свой, готовы были делиться с заставной стражей чем угодно.