Эрея: Последняя Миссия

Симона Л. Грэй

Хорошо, что она чисто случайно натолкнулась на старого знакомого матери, который взял её "Мираж" в свой торговый караван, а то куковать бы ей вместе с теми самыми грёбанными зямликами на Неросе ещё неизвестно сколько. Хорошо, что груз надо было доставить на соседний Тарин всего в неделе пути. И хорошо, что она успела его доставить в целости и сохранности до того, как попала в метеоритный дождь, а то каюк был бы её легенде "перевозчика"... На этом всё хорошее заканчивалось... Ирмелис снова обвела тоскливым взглядом бескрайние пески, маленькие домики местных жителей-аборигенов, сотаров и вздохнула.

Дерьмо! Вчера она израсходовала последние крошки титана на починку

правой турбины и теперь просто не представляла, что делать дальше. Можно сказать, что она и так сделала невозможное - почти заново сложила несколько лопастей из того крошева, что осталось, когда один метеорит всё же задел её корабль, несмотря на то, что её мастерство в пилотировании слегка не дотягивало до уровня аса. И вот теперь, после трёх недель игры в трёхмерную мозаику, у неё банально закончился металл для сварки. Нет, лишние запчасти у неё были (спасибо, мама научила предусмотрительности), а вот лишнего металла для скреплений нет. Конечно, она пробовала подключиться к планетной системе и послать "СОС", но проблема была в том, что Эрея относилась к ряду "диких" планет. То-есть, люди тут жили, но как-то всё больше в стиле каменного века. Ясен пень, что ни о какой системе спутников, которые могли бы вынести её сигнал на орбиту, а оттуда в космос, на Эрее даже не слышали. Вот будь она на орбите, то техники на её корабле было бы более чем достаточно, чтобы оглушить всех в месяце пути её "СОС" сигналом... А так... Никто даже не знает, что она потерпела крушение. Ирмелис даже пыталась сама найти титан, используя навигационные сканеры корабля и дрон, но, досконально исследовав всю округу, забросила эту идею.

Вот ей и оставалось только сидеть в этом Богиней забытом кошачьем лотке и дуреть от скуки и безысходности. Ирмелис уныло покрутила на шее кулон-подвеску с таинственно мерцающим всеми цветами радуги камнем. Это была единственная вещь на ней, когда Лиран нашла её в мусорном баке. Вспомнив о приёмной матери, Ирмелис сначала улыбнулась, но так же быстро её улыбка исчезла, оставив после себя едва заметные морщинки в уголках рта, в которых угадывалась горечь - Лиран погибла почти десять лет назад на их последнем задании, а боль утраты так никуда и не делась. Врут люди - время не лечит. Оно просто учит жить с болью и позволяет принять её, как неотъемлемую часть себя. Но боль только и ждёт, когда ты ослабнешь духом, чтобы с новой силой вцепится в сердце, словно болотная шимара[6].

Ирмелис сжала в кулаке кулон. Она не должна отчаиваться! Лиран бы этого не одобрила и не этому она её учила! Это всё эта дурацкая планета так на неё действует! Ирмелис резко встала, намереваясь пойти поспать пару часов пред тем, как продолжить поиски выхода из безвыходной ситуации, как вдруг из домиков местных аборигенов начали высыпать жители. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что происходит что-то необычное - женщины плакали и причитали, а мужчины были облачены в военные доспехи. Ирмелис тихо ругнулась - вот только этого ей и не хватало для полного счастья - войны с местными аборигенами! Казалось бы! Вроде, она не сделала ничего, чтобы вызвать такую неприязнь у местных жителей. Ну не считать же весь сыр-бор следствием её жалкой попытки покормить их сотаров?!

Когда её корабль "Мираж" живописной объятой пламенем рухлядью ляпнулся в зелёные пески, она даже остановилась у старейшины и оставила по местным традициям дары, как знак дружелюбия. И вот поди ж ты!

Нет, за себя Ирмелис не переживала. Оружия на её корабле всегда было в избытке (за владение некоторыми образцами, Союз Планет бы её сначала долго пытал, а потом бы казнил особо изощренным

способом)! Так, что ей ровным образом ничего не грозило - что сделает копьё против лазерного пистолета? Но сам факт!

– Мира, чего им неймется?
– уныло поинтересовалась Ирмелис у искусственного интеллекта корабля.

– Капитан, местные жители празднуют Киатори - день мужества и совершеннолетия, - вопреки её опасениям, возвестил приятный женский голос из браслета на запястье.

– Ага...
– хмуро протянула Ирмелис: - Значит, это не мне они собрались пятачок чистить?

– Нет, капитан. Мои сенсоры не улавливают настроенной против вас агрессии у местных жителей.

Некоторое время Ирмелис наблюдала за действом в селении, а потом всё же поинтересовалась.

– А чего у баб истерика, а мужики в боевых доспехах?

– По статистике из совершеннолетних мальчиков, только около тридцати процентов переживут этот день. Но те, кто переживёт, по праву могут называться мужчинами и воинами. Матери, бабушки и сёстры оплакивают их заранее, чтобы не портить праздник тем, кто вернётся.

Ирмелис присвистнула - даже в лицеях наёмников на её родной планете статистика выживаемости была получше:

– Жестокий отбор!

– Да, капитан. Обычаи и традиции этой планеты весьма далеки от... гуманных, - компьютер слегка замешкался.

– Ладно, но как это объясняет доспехи? Тут что, скоро появится соседнее племя и они будут воевать?

– Доспехи - это часть традиции. Мужчины их одевают, чтобы проводить подростков за селение.

Ирмелис обвела взглядом селение, состоящее из целых двадцати домов, построенных рядами по пять в каждом, и снова мысленно покрутила пальцем у виска: стоило так выряжаться чтобы пройти двести метров?

– Так что собой представляет этот день-бойня?

– Мальчикам предстоит безоружными отправиться в недельное путешествие по пустыне. Уже тут отсеиваются примерно пятнадцать-двадцать процентов, поскольку подросткам не дают с собой воды или еды - они сами должны найти себе пропитание в пути. Их путь идёт в одну из пещер Киала - бога-солнца и там они должны будут пройти испытание на доблесть и мужество. Местные жители верят, что в этих пещерах, которые можно найти по всей планете, живут служители бога, которые чувствуют скверну и уничтожают её. По местным поверьям, только доблестные, чистые сердцем и душой могут пройти это испытание.

– Капец...
– вынесла свой вердикт Ирмелис: - Значит, эти придурки сами оправляют детей в пещеры, где их что-то кушает, а те, которыми неведомая тварюшка побрезговала - герои?

Компьютер помолчал какое-то время:

– Исходя из статистического анализа, ваша версия, капитан, вполне правдоподобна.

Ирмелис хмыкнула:

– Мира, сколько тебе говорить - меньше огород городи. Вполне достаточто было бы - Капитан, вы, скорее всего, правы.

Из браслета донеслось нервное покашливание:

– Простите, капитан, я всё никак не привыкну.

Ирмелис впервые улыбнулась. Искусственный интеллект корабля был её лучшей подругой и личной гордостью. Ирмелис пришлось потратить три года своей жизни, чтобы получить эту последнюю сверх-секретную экспериментальную разработку Союза Планет. Сколько ей пришлось перелопатить информации? Сколько пришлось заплатить за фальшивые документы? Сколько лет пришлось строить карьеру среди напыщенных придурков и заносчивых индюков? Всё это меркло рядом с тем фактом, что сейчас она являлась единственной и полноправной хозяйкой, пожалуй, самого мощного компьютера в галактике, который, ко всему прочему, только её признавал хозяйкой.