Эриган. Черта

Миллер Эндрю Д.

''Интересно'' — со всего разнообразия холодного оружия, меч выделялся больше всего.

Усеянный многочисленными следами ржавчины, он казался окропленным кислотою…

Но судя по состоянию костей, пострадало не только оружие. Кости скелета во многих местах были треснуты или вообще сломаны, что свидетельствовало о том, что перед смертью он был серьёзно ранен.

“Что же здесь произошло?” — спросил себя Вик.

Но сложить всю картину было не так уж и сложно. Ведь если судить по обнаруженным деталям и немногочисленным

фактам, то выходило следующее — пытаясь спасти заключённых в этой камере людей, спаситель столкнулся со стражем. Но, сразившись с охраняющим пленников созданием, он погиб.

И те кости, которые он встретил у входа, скорее всего принадлежали стражу этой темницы.

“Печально…” — подумал Вик, наклонившись к останкам.

В свете огня он обнаружил отблеск, спрятанного под полой гнилого плаща металла. Откинув же его в сторону, Вик увидел в костяных пальцах трупа мелкую брошку. Видимо перед тем, как умер, он пытался что-то с ней сделать, но сил на это у него уже не хватило.

“И что же мне делать дальше?” — хоть он и увидел всё это, для него оставалось загадкой, зачем он сюда пришёл.

Но, так как странного голоса он больше не слышал, Вик решил, что делась здесь ему больше нечего.

Однако прежде чем уйти, Вик, действуя по наитию, забрал брошку. К его удивлению, она была несколько тяжелее, чем он думал, да и металл, из которого он был изготовлен, был Вику не известен.

“Интересно!” — заинтересовано подумал Вик, осматривая вязь рун, которые укрывали грубо вытесанное украшение.

Однако их назначение оставалось тайной.

Разочарованно пожав плечами, Вик оставил его в руке и двинулся на выход, даже не рассчитывая на то, что кости лежащего перед входом существа станут ему полезными.

Но в тот миг, когда он сделал свой первый шаг во тьму прохода, вокруг оставленных позади костей появилось опасное, голубоватое свечение, которое уже в следующий миг образовало собою магическую воронку.

И Вик, чувство опасности которого в тот момент просто взвыло, успел заметить лишь краешек непонятной энергоформы, которая была до боли похожа на наконечник охотничьей стрелы.

"Только не это…" — с отчаянием подумал Вик, осознав, что это явление было следствием потревоженной им древней воли.

Однако испугало его не это, а осознание того, что единым желанием этого образования — ярости и злости погибшей твари, было отомстить обидчику.

И для Вика, ни славу обученного Тайшей, это не было тайной. Именно поэтому, лишь увидев разыгравшуюся перед ним сцену, он сразу же бросился прочь, молясь о том, чтобы ужасная стрела, от вида которой у него всё внутри сжалось от страха, не смогла его достать.

Однако уже через мгновение его волосы зашевелились на голове, ведь он ясно ощутил убийственное намерение, которое накрыло его с головой.

“Не успею!” — ужаснулся Вик.

И не только из-за страха перед опасностью, но и по причине простого осознания — ему недоставало скорости. Именно поэтому, дабы сделать хоть что-то, он повернулся

к угрозе лицом, в отчаянной попытке защититься.

Но выставленный на защиту меч, был единственным средством, которое он смог применить за столь короткое время. Но, даже усиленный магией, он не смог выдержать удара, разлетевшись на осколки.

Преодолев же хрупкую преграду, стрела впилась ему в правую руку, будто клещами впившись в его кость.

Вскрикнув от ужасной боли, Вик упал на пол, готовясь в любую секунду расстаться с жизнью. Но ему в очередной раз крупно повезло — в игру вступил подобранный им предмет. Засветившись изнутри мягким, зеленоватым светом, он сразу же окутал его тело теплом, укрыв своего рода коконом, энергия которого моментально вступила в противостояние с враждебной магией.

Такой поворот событий подарил Вику надежду, поэтому он подключил к противостоянию все свои резервы. Таким образом, он пытался помочь странному предмету, вливая в него всю свою энергию без остатка. Однако его сил было слишком мало, да и древний артефакт, скорее всего, уже был повреждён, ведь окутавшее его свечение стало быстро слабеть, постепенно угасая.

А вместе с ним, исчезало и оставшееся Вику время.

«Я не сдамся!» — прокричал Вик, впервые за долгое время, обратился к своей печати.

Действуя твёрдо и отчаянно, он был готов рискнуть всем. Даже возможностью разрушить свое магическое ядро.

“Снять первую печать!” — мысленно закричал он.

Грохот.

У Вика внутри будто бы взорвался магический снаряд, наполнив тело адским жжением и потоком непривычной, яростной энергии, которая мгновенно восполнила все резервы его организма.

Получив приток сил, Вик направил их в артефакт, в надежде, что тот продержится ещё немного.

А тот, в свою очередь, ярко вспыхнул, и… бессильно рассыпался на части. Но невзирая на пронзивший Вика страх, артефакт не прекратил свою работу. Приняв нематериальную форму, он полностью сконцентрировался вокруг поражённой области на руке, пытаясь очистить её от скверны.

Но в этот раз магия не стала изгонять враждебную силу, а наоборот, будто бы впиталась в неё, образовав на месте раны одноцветную, угольно-чёрную татуировку в виде оскаленной пасти. Будто живая, она потянулась к кисти, полностью покрыв её нагоняющим страх рисунком.

“И что всё это значит?” — перепугано подумал Вик, с трудом подавляя остатки боли, которые всё ещё пронзали его руку.

***

“Ничего не понимаю…” — мелькнула в его голове печальная мысль, отлично выражая его текущее состояние.

После того, как он столкнулся с опасностью, прошло уже два часа, за которые он успел не только выбраться из подземелья, но и десятки, если не сотни раз проверить образовавшийся на руке рисунок.

Но как бы он не старался обнаружить в нём опасность, у него ничего не получилось. Мало того, согласно проведённому анализу, Вик понял, что она представляет собою некое магическое воплощение, состоящее из множества сложных формаций. Они создавали собою необычайно запутанную систему — магический рисунок-печать.