Ещё не сорваны погоны...

Ветер Морвейн

Сейчас Хельга в который раз засомневалась в том, что приняла верное решение, дав добро на возрождение ордена. Если кому-то она и могла бы доверить координаты того места, куда собиралась полететь — то только своей воспитаннице.

«Будь что будет», — тем не менее сказала Хельга самой себе. Она должна удостовериться, что с Броганом всё хорошо. Что ничего не изменилось за прошедшие двадцать шесть лет.

Вылетев из гиперворота не только не в сердце звезды, но и даже не в гравитационном поле какого-нибудь спутника, Исгерд была немало удивлена. Она сама

не могла поверить, что ей так повезло. Впрочем, больше всего её волновало не то, как это удалось, а как опередить неизвестного соперника в освоении легендарной планеты.

Пощёлкав тумблером, она вышла на необходимую волну. Почти сразу Брант ответил:

— «Восток-17», приём. Системы в норме?

— Срочно необходима эвакуация. Передаю координаты.

Отправив на «Ветер Звёзд» две колонки цифр, Исгерд вырубила все системы и включила анабиоз.

По подсчётам Исгерд, выловили её примерно через пять часов — Бранту впору было объявить официальную благодарность, и Исгерд всерьёз намеревалась сделать это, как только будут закончены дела.

— Нужно срочно обследовать этот регион, — Исгерд, уже стоявшая к тому времени в кают-компании «Ветра Звёзд» вместе с четырьмя своими офицерами, ввела в интерактивную карту координаты, которые приблизительно успела рассчитать.

— Вы уверены, что именно оттуда совершили прыжок? — уточнила Джессика.

Исгерд прицокнула языком. Помощница очень удачно выявила слабое место в её рассуждениях.

— Я произвела расчет, исходя из длительности гиперпрыжка, мощности двигателей и расхода энергии на борту «Востока».

— Прыжок из звезды… — Коэрти прокашлялась. — Не принято прыгать из таких мест. Мы точно не знаем, как гравитационное поле могло повлиять на координаты цели. Логика открытия гиперворонок исследована пока не до конца.

— Можете перепроверить меня, — легко согласилась Исгерд, — но уже после того, как мы начнём подготовку корабля. Сколько времени нам понадобится, чтобы прибыть на место?

— Корабль уже оснащён, — вклинился Брант, — собрать экипаж — и можно вылетать. Если ваши координаты верны — нам хватит шести часов.

Координаты оказались почти верны. Джессике потребовалось ещё четыре часа, чтобы уточнить расчет. К тому времени, когда новая точка выхода была определена, Исгерд успела немного поспать — ей снился неизвестный «Тяньгун», яростно обстреливавший её. Глаза пилота напротив приковывали, затягивали, как гиперворот затягивает дрейфующий корабль.

Сигнал с мостика разбудил её, и перед самым прыжком она заняла свой пост. Врата, способные впустить в себя фрегат, правила безопасности позволяли открывать лишь на некотором отдалении от обитаемых миров, и потому потребовался ещё час полёта.

Когда же они открылись, и был совершён прыжок — Исгерд зарычала и ударила кулаком по панели управления.

— Долго! — выдохнула она.

Команда ответила ей гробовым молчанием.

Другая воронка, находившаяся в зоне видимости от них, закрылась, озарив борта «Ветра Звёзд» радужным светом гаснущей звезды, и поглотила хвост звездолёта,

не уступавшего по размерам самому «Ветру Звёзд».

Исгерд почувствовала себя так, как будто у неё из-под носа выхватили бутерброд.

— Куда он полетел, проследите ионный след! — приказала она. — Скорее!

Но увы… То ли близость звезды влияла на исследования, то ли была какая-то другая причина – но Джессика, явно тоже разочарованная, доложила, что результаты негативны, и след взять не удалось.

— Всё равно осмотрим планету, — устало сказала Исгерд.

Однако сканирование и высадка десанта не дали ничего. Всё, что удалось обнаружить команде фрегата — пустой ангар, в котором, очевидно, и находился на протяжении всех последних лет только что сгинувший звездолёт.

Исгерд стояла на мостике усталая и злая. Она хотела бы спуститься вместе с десантом сама, но правила безопасности не позволили ей покинуть фрегат.

Когда же группа высадки вернулась на борт, и Исгерд хотела уже отдать команду отправляться назад, послышался голос Коэрти:

— Капитан… С вашего разрешения, на третьем пути между нами и отправной точкой — верфью, откуда был произведён первый старт, если лететь вдоль линии Ветров — обнаружена крайне необычная аномалия. Если в данный момент у нас нет других миссий, могли бы мы обследовать её?

Не то чтобы Исгерд очень заинтересовала эта идея — она всё ещё была разочарована неудачей — но всё же решила дать добро.

— Летим туда.

ГЛАВА 7

Исгерд стояла на мостике, склонив голову вбок. Аномалия отлично отображалась не только на радарах, но и на главном мониторе, передающим видеопроекцию того, что происходило в космосе перед носом корабля.

«Что это за фигня?» — крутилось в мыслях, но Исгерд пока ещё держала себя в руках и старалась не выдавать растерянности.

— Очень интересно, да? — прозвучал голос Коэрти за спиной. — Лейтенант Мейсен, вы встречали что-нибудь подобное?

Исгерд не видела лица Мейсена, но не сомневалась, что тот покачал головой.

Она сама немало читала и смотрела о Ветрах, но никогда не встречала информацию о том, чтобы кусок ионного потока вот так откалывался от основной линии, порождая в Космосе… что?

— Как думаете, — спросила Исгерд, подходя вплотную к обоим навигаторам, чтобы больше никто не мог расслышать разговор, — как будет выглядеть эта аномалия через несколько часов?

Коэрти неопределенно пожала плечами.

— Нужно смотреть в динамике… Что, если мы наблюдаем зарождение нового Ветра?

— Или трещину во Вселенной, которая будет расширяться… — вставил Мейсен.

— Мы можем взять пробу?

— Мы попробуем выпустить щуп. Но обычно вещество, из которого состоят Ветра, не позволяет себя транспортировать.

Исгерд кивнула.

— Если не получится — придётся огородить этот участок. Я попробую сообщить Консулу, нельзя никого сюда допускать. Очень хорошо, что мы заметили эту аномалию первыми, лейтенант.