Ещё один дракон
Шрифт:
— Не сомневайся. Ее узнали, просто побоялись остановить, — складывая руки на груди, отчеканил Арю. — Уверен, император уже знает о побеге. Собирайся, Хатч, мы уходим, сюда вот-вот нагрянут стражники.
— Не нагрянут! — горячо возразила Ориола, хлопнув ладошками по столу. Хатч, собиравшийся было уже подниматься и уходить, снова дернулся и притих, решив дождаться окончания спора. — Ты недооцениваешь меня, дядюшка. Я очень осторожна. Точно знаю, что меня никто не засек! Я здорово петляла, так что отвязалась бы от слежки, даже если бы она и увязалась, что никак не может быть правдой. Я всё продумала.
—
— Вас искала. Дядюшка, я знаю, отец попросил вас навестить его бывшего придворного мага, что живет в Эдерне. Возьмите меня с собой, молю… требую. Мне нужно туда. Я не выживу, дядюшка, если не повидаюсь с другом, сил больше нет ждать встречи, хочу скорее увидеться.
Арю прикрыл глаза, разочарованно выдохнув. Ориола не сводила с него взгляда, не столько умоляющего, сколько требовательного. Ждала ответа, строго сдвинув светлые бровки, что-то императорское в ней таки имелось: то ли жесткость, то ли самонадеянность.
— Малышня, а всё туда же. Любовь им подавай. Получи разрешение отца, тогда и возьмем с собой.
Что-то во взгляде девчонки переменилось, как будто появилось отчаяние. Глаза заблестели, как от слез.
— Отец не позволит нам видеться, ни за что не позволит. Делун… он… — Ориола опустила потухший взгляд. — Он простолюдин. Отец не простит мне подобных чувств, запрет во дворце, если узнает.
— Но он узнает теперь.
— Я скажу, что хотела провести время с вами, дядюшка, — помотала головой девчонка. — Отец знает, как я люблю вас, как редко мы видимся, он поверит без колебаний, если скажу, что сбежала ради вас. Это и есть мое идеальное прикрытие, разве не умно?
— Горе мне, — делано сокрушался Арю, — одни беды от вашего семейства. Казнят, не посмотрят, что родня. Отсечет мне твой отец голову, точно говорю, отсечет, едва вернемся. Ладно, сделаем так. Посидим здесь спокойно, выпьем чаю, отдохнем. Если за это время не явятся стражи, то двинемся в путь вместе. Если же за тобой придут, ты даже не подумаешь отпираться, вернешься во дворец и скажешь, что просто проводить до выхода из города хотела. Поняла?
Девчонка с готовностью кивнула. Похоже, ни капли не сомневалась в том, что ловко обманула дворцовую стражу. Светясь от счастья, она заявила, что попросит для себя завтрак, и тут же шмыгнула к работнице закусочной. Арю с нажимом провел ладонью по лицу, пытаясь собраться с силами и мыслями.
— Знаешь, а мне показалось, что его величество император тебе доверяет, — с легкой улыбкой пробормотал Хатч. — Ценит как преданного подданного, умелого мага и надежного друга. Уверен, всё пройдет гладко.
Арю перевел на него задумчивый взгляд. Какое-то время посидел молча, но потом всё же рискнул вернуться к прерванному разговору:
— Так что ты там говорил про… обряд? — Он замялся, выудив из корзины яблочко и принявшись с наигранным интересом разглядывать розово-зеленые бока. — Расскажи подробнее, как это всё проходит. Это не опасно? Что он из себя представляет?
— Обычный поцелуй.
Привычный для Арю мир окончательно рухнул. Едва он решил хорошенько обдумать дело, как оказалось, что дело уже сделано. Хатч с улыбкой пожал плечами и накрыл ладонью выпавшее из рук и покатившееся по столу яблоко.
***
Как
— Ты же обещал не трогать мой лук, — протянул Такемаса, стараясь не смотреть на другую мишень, нарисованную чуть дальше, почти в самом ее центре красовались пять или шесть стрел.
— Ты попросил, но я ничего не обещал, — весело ответил Хийори, опуская лук и едва сдерживая улыбку. — Как видишь, я много тренировался этой весной, заметно улучшил свою стрельбу. Даже пару раз на охоту ходил со стражниками императора. Что скажешь?
Такемаса встал рядом, холодно посмотрел на мишень, закинул выдернутую стрелу в колчан, висевший у Хийори за спиной, и хмыкнул.
— Скажу, что просил не трогать мой лук.
Он развернулся и молча пошел в дом. Хийори поджал губы, рассматривая круги на заборе. Еще при прошлой встрече он и лук-то держать в руках правильно не мог, всё время путался и ронял стрелы, но полгода прошли незаметно, оставив после себя только умения от упорных тренировок. В доме послышался шум.
— Что с заказом? — поднимаясь по ступенькам крыльца, окликнул Хийори. — Что за дело тебе предложили? Взялся?
— Взялся, — послышался приглушенный ответ из глубины комнат. — Так, небольшая охота. Притащу зверушку, получу деньги, обычное дело для меня, я ведь охотник.
Хийори осторожно отставил лук к стене, снял и отложил колчан со стрелами и тихонько прошел в комнату, откуда слышался голос гостя. В темноте закутка он стоял, сгорбившись над своей сумкой, и не шевелился. Хийори подошел ближе, коснувшись плеча самыми кончиками пальцев.
— Обычное дело? — мягко переспросил он. — Тогда почему ты так встревожен?
***
Вслед за приятным утром пришел не менее приятный день. Мягкое солнце, свежий ветерок, множество красивых девушек на улицах. Последнему Субару радовался особенно искренне. Трое мужчин сидели под раскидистым дубом и ничего не делали. Солнце успело добраться до самой вершины небосвода и пуститься в путь к западным горам, а они сидели и ничего не делали. Куину это даже начало смущать. Махиро тоже чувствовал себя слегка неуютно, но это скорее из-за постоянно всплывающего в сознании голоса тещи. И только Субару, как ни странно, был всем доволен. Или делал вид.
— Полдня отдыхаем… Вам еще не наскучило? — Куина с тоской посмотрел на друзей, но те не выказывали никакого согласия. Субару продолжал молча с интересом разглядывать выхаживающих мимо красавиц, Махиро же, погруженный в свои мысли, только слабо мотнул головой. — Ладно, — предпринял он вторую попытку, — чем развлечемся, не только же под деревом валяться? Если уж решили посвятить один день празднику, может, на площадь сходим? Или на ярмарку? Выступления какие посмотрим…
— Может быть, всё же зайдем к моей теще? — подал-таки голос Махиро. Совсем тихо и неуверенно, боясь получить утвердительный ответ.