Еще один шанс на любовь

Болфинч Кэтрин

— Руби, не строй из себя дурочку. Мне даже обидно, что тебе приходится играть эту роль.

— Играю же я, а не ты.

— Мне нравится, когда ты не притворяешься.

— Я и сейчас не притворяюсь.

— Руби.

— Александр?

— Скажи мне правду, пожалуйста. Зачем тебе эти фото? — Руби поджала губы, но продолжала открыто и прямо смотреть. Бровь слегка изогнулась. — Собралась повесить над кроватью и мечтать обо мне? — Кинг откинулся на спинку кресла, постучав пальцами по колену. Голубые глаза внимательно следили за каждой появляющейся эмоцией на лице девушке. Правда, она их хорошо скрывала. Если бы не промелькнувший

в глазах страх, он бы поверил. Но слишком хорошо ее знал. Знал, как она выглядит, когда ей страшно: тупит взгляд в сторону, поджимает плечи, нервно поправляет волосы. Конечно, за годы ведения бизнеса Руби научилась себя контролировать, но сейчас… сейчас ее маска дала трещину.

— Собиралась сжечь, — мужчина рассмеялся, чуть запрокинув голову. Руби тряхнула головой, скрывая улыбку. Когда-то за ее острый язычок он в нее и влюбился. Ей всегда было что ответить на его странные шутки, было чем поддержать разговор.

— Хватит, откуда они у тебя? — снова неожиданно переменился. Вот только что смеялся, обнажив зубы, а теперь абсолютно серьезно смотрел на нее, с плотно поджатыми губами.

Сдаться или продолжать играть? Что ему известно? Известно ли что-то вообще? Может, она и вовсе надумала что-то своей прелестной головой? Был ли реальный риск?

Руби сощурила глаза, разглядывая Кинга, будто бы пыталась прочесть его мысли и мотивы.

Так хотелось рассказать ему все. Без утайки. Без страха. Просто взять и выложить все, что лежало грузом на душе. Но нет. Она не могла. Не могла разглашать договор. Не могла делиться своей слабостью. Не могла искать поддержки в нем. Не потому, что не хотела, а потому что боялась. Это значило потерять контроль, которого в последнее время в ее жизни и так было мало. И от этого внутри разливалось горькое, противное, ядовитое чувство беспомощности и одиночества.

— Захотела оставить в памяти хорошие моменты жизни. Осуждаешь? — Руби едко выгнула бровь в оборонительной позиции. Считала, что лучше нападать, чем защищаться.

Александр недобро прищурился, явно не поверив. Возможно, что-то знал. Но решил опустить тему. Кто знал, куда их завел бы честный разговор?

— Тебя я никогда не осуждал, — легко качнул головой Кинг, Руби удовлетворенно расслабилась. Отступил. Надолго ли? Может, это отступление только для того, чтобы потом наброситься с еще большей силой? Что за игру он вел?

***

Руби и Александр одновременно вышли в приемную, ведя неспешный разговор ни о чем. Хотя это даже разговором было трудно назвать. Так, заполнение пустоты и неловкой тишины.

Какого же было удивление, когда на их глаза попались две очень громко смеющиеся девушки. Ева и Иви весело хохотали, развалившись на диванчике для ожидания.

Руби недоуменно приподняла брови, сложив руки на груди. Алекс усмехнулся — было интересно, как поведет себя Батлер в такой ситуации. Включит начальницу или спустит это подруге с рук?

— Что здесь происходит? — спокойно поинтересовалась Руби. Ева подпрыгнула на месте, подскочила с дивана в мгновение ока, подлетела к подруге, отведя ее в сторону.

— Сегодня мы идем в клуб! — словно заговорщица прошептала Ева на ухо Руби, сжав ее предплечье. — А еще берем с собой его и Иви! — как бы невзначай обронила девушка, удерживая Руби на месте. Все внутри Батлер будто оборвалось. Одно дело пойти туда с Евой. Другое, с давно забытой подругой

и непонятно кем. Именно непонятно кем, потому что Кинг им и был. Ни парень, ни друг, ни муж. Кто-то, кто заставлял бабочек в животе сходить с ума каждый раз, как оказывался рядом. И все тут.

— Ну нет!

— Ну да!

— Ева!

— Руби! — воскликнула девушка, привлекая внимание Александра и Иви. Они одновременно развернулись в сторону подруг, оторвавшись от разговора. Руби поправила волосы, делая вид, что не заметила их внимания. — Почему мы не можем хотя бы один вечер провести в хорошей компании? Она, правда, замечательный человек. Он красавчик, который, к тому же, тебе нравится. И не делай вид, что это не так. Я прошу всего один вечер. Потом вообще тебя никуда вытаскивать не буду, сиди на работе целыми сутками! Ну, пожалуйста! — Ева состроила умилительную гримасу, словно кот в сапогах. Руби нахмурилась, обдумывая предложение. С одной стороны, очень хотелось пойти. Не только из-за Алекса. Из-за него, как раз не хотелось. Обычно в его присутствии она теряла контроль, буквально плавилась от прикосновений и откровенных взглядов. Когда-то Руби мечтала о том, чтобы на нее так смотрели, а сейчас это ничего ей не давало, кроме боли между ребер от того, что они не могли быть вместе. Может, и правда, пора было принять свои чувства. Да, они не могли быть вместе. Но чувствовать ведь ей никто не мог запретить?

— Ладно, — сдавшись, кивнула Руби. Алекс, уже видимо посвященный в их план, победно ухмыльнулся. Вечер обещал быть интересным.

***

После утомительного рабочего дня совершенно не хотелось никуда идти, но пришлось. Кровать дома так и манила лечь и уснуть крепким сном до следующего утра. Но вместо этого Руби натянула на себя вечернее мини-платье с открытой спиной. Ярко-синее, на тонких лямочках и квадратным вырезом, оно подчеркнуло все, что можно было и все, что нельзя тоже. На губах красовалась привычная алая помада. Они словно шли комплектом. Настолько сильно Батлер любила этот цвет на губах. И теле Алекса… вот ведь ассоциации, а всего лишь помада.

Руби была готова придушить Еву за этот навязанный вечер в самой отвратительной компании, которая могла только собраться. Правда, отвратительной она была исключительно из-за своей неловкости. Она не общалась с Иви пять лет. С Алексом творилось не пойми что. Какое уж тут расслабление и удовольствие от отдыха? Но она все равно дождалась Еву, которая заехала за ней в половину восьмого вечера на такси, чтобы никто не остался трезвым. Отдых не отдых, если прошел без рюмки — это придумала Ева и апеллировала этим каждый раз, когда Руби отказывалась от выпивки.

Девушки одновременно вошли в помещение, заполненное люди, громкой музыкой и постоянно мигающим светом, бьющим по глазам. Руби почти сразу направилась на небольшой балкон, отчаянно хотелось свежего воздуха и немного тишины. Алекса и Иви все еще не было, поэтому Руби ничего не теряла. А если бы и были, то потери тоже оказались бы не совсем страшными.

Поток холодного осеннего воздуха подействовал отрезвляюще, ворвавшись в легкие, как спасение. Здесь никого не было. Кроме шикарного вида на ночной город — машины в потоке куда-то спешили, люди торопились домой. Всех ждала рутина и привычная суета. Так же, как и ее. Дом, работа, дом, работа. Отчеты, совещания, сделки. Все живут обычно, просто рутина у всех разная.