Эскадрилья-призрак
Шрифт:
Зубрила спустился уровнем ниже и набрал еще одну команду, в ответ на которую с шипением гидравлики открылся фонарь кабины одной из машин.
"Крестокрыл" принадлежал Мордашке. Зубрила в предвкушении веселья щелкнул языком. Он потратил много времени и усилий, чтобы подобрать коды доступа ко всем истребителям, личным шкафчикам и каютам всего персонала корвета, но дело того стоило. Результат гарантировал широкие возможности повеселиться.
Ботан вытряхнул содержимое коробки на ложемент. Сначала вывалились какието крошки - очевидно, еда, - потом что-то черное, что оказалось не насекомым, а дешевым инфочипом,
"Ледоруб" торопливо застучал когтями по клавишам, закрывая кабину, пока сюрприз, ожидающий Мордашку, не сбежал. Он очень надеялся, что насекомое забьется в щель, а вылезет гораздо позже, когда пилот уже будет на месте. Мордашка издаст несколько интересных звуков, когда обнаружит, что в кабине не одинок.
Спутники установили без приключений, и, вернувшись из полета, Лоран не доложил о неопознанных насекомых в кабине своего истребителя.
Зубрила тайком и самым тщательным образом осмотрел комбинезон Мордашки в надежде найти следы несчастного случая; в конце концов, Гарик мог нечаянно раздавить интервента. Но ни кусочков хитина, ни посторонней жидкости замечено не было.
При следующей же возможности Зубрила забрался в трюм, вскрыл лорановский "крестокрыл" и провел несколько томительных минут, обыскивая кабину, но ничего не нашел. Осмотру подвергся даже небольшой грузовой отсек - с прежним результатом.
Зубрила вздохнул. Веселье не состоялось. Неблагодарное насекомое' В следующий раз он отыщет тварь поагрессивнее и погромче - чтобы Мордашке обязательно захотелось катапультироваться посреди полета.
Ночью ботан проснулся оттого, что услышал, как в его дверь кто-то скребется.
Сон, решил Три'аг и вновь свернулся клубком, Но звук повторился: шкряб, шкряб, шкряб В точности такой же, какой издавали стеклянные воришки, сидя в коробке.
Зубрила встал и прошлепал к двери каюты, но звук неожиданно оборвался. "Ледоруб" все-таки выглянул в коридор, но там было пусто, если не считать заспанного Тона Фанана, который стоял на пороге своей каюты.
Зубрила зевнул.
– Слышал что-нибудь?
Фанан с любопытством осматривал всклокоченного ботана.
– Ты всегда выскакиваешь голышом посреди ночи, чтобы порадовать случайного встречного подобными вопросами?
– Не всегда. Так слышал или нет?
– В общем - да. Какое-то царапанье, как будто кто-то маленький бегает, - киборг пошевелил пальцами, демонстрируя, как именно бегает.
Зубрила с подозрением посмотрел по сторонам, затем осторожно закрыл дверь.
Одиннадцать пилотов Призрачной эскадрильи - все, за исключением Тирии, чей истребитель опять отдали Тону Фанану, - выскочили из гиперпространства в системе Тодириум, так близко к планете, насколько позволяли гипердрайвы. Километрах в ста от складских помещений колонии они снизились к поверхности, затем
За тридцать километров от цели они пролетели над небольшим жилым комплексом с прозрачной крышей. Внутри кто-то был, вроде бы гуманоид или человек в синем костюме. Запрокинув голову, он смотрел на истребители.
– Кажется, элемент внезапности только что скоропостижно скончался, - философски заметил Антиллес.
– Все проснулись и перестали храпеть.
– Двадцать километров, - сосредоточенно отозвался Йансон.
Внизу мелькали дороги, по большей части проселочные.
– Десять километров, - сказал Иансон.
– Сбросить скорость, - распорядился Ведж и потянулся к потолочному пульту.
– Плоскости - в боевой режим.
Под крылом показались возделанные поля, на них всходило нечто такого сине-зеленого цвета, какой Антиллес не мог представить существующим в природе. Поля прорезали ирригационные каналы. Начали попадаться мощеные дороги.
– Пять щелчков, - сказал Иансон.
Ведж начал насвистывать. Астродроид Шибер пронзительно пропищал предупреждение: они вошли в зону действия сенсоров.
– Разбиваемся на пары, - приказал Антиллес.
– Сначала справимся с угрозой, затем займемся первоначальной мишенью.
Четыре пары истребителей отвалили в сторону, оставив Веджа и его нынешнего ведомого, Мина Дойноса, в центре новой формации.
Через несколько секунд они увидели противника: тот поднялся из-за околицы небольшого поселка, вереница кургузых валких телег на репульсационной тяге, каждая вдвое меньше "крестокрыла", каждая нагружена мощными с виду пушками. Веселенькой такой раскраски были эти таратайки - желтый и красный цвета, которые должны были, видимо, обозначать опасность.
Иансон сказал: - Ультралегковушки.
Ведж нахмурился. Сокращенно эти телеги назывались УЛУМ - ультралегкие ударные машины. В Новой Республике и на некоторых удаленных планетах ими еще пользовались, хотя и очень редко - ввиду крайней ветхости и ненадежности. Их репульсоры не поднимали выше крыши дома. Наверное, эти экземпляры были оснащены более мощными двигателями.
– Пятый, Шестой, уходите левее, - распорядился кореллианин.
– Проныра-11, Проныра-12, вы - направо. Приготовиться к заходу на цель. Все остальные - не вмешивайтесь, ваше дело - первоначальная мишень. И будьте осторожны, эти пушки - еще та головная боль. УВОДЯ "крестокрыл" в вираж через левую плоскость, он выслушал подтверждения, затем продолжил маневр переворотом, закрутил горизонтальный "штопор". Сенсоры показывали, что Мин Дойнос держится сзади, словно приклеенный к его хвосту.
Первыми огонь открыли улуМы, лазерные лучи оборвались метрах в двадцати от носа антиллесовского истребителя, остановленные дефлекторным шитом.
А затем они с Дойносом прошли над целью. улуМам действительно не хватало силенок, чтобы подняться выше десяти метров над землей, а вот за ними, в тени домов, пряталось самое интересное - артиллерийские батареи; но не привычные, лазерные, а что-то совсем несусветное. Небольшие пусковые установки были направлены навстречу Призракам, но не стреляли. Расчеты с перепуганными лицами следили за "крестокрылами", словно ожидали увидеть здесь кого-то другого.