Эскулап

Уайт Джеймс

Конвей кивнул. Они перенастроили радио и осторожно спустились вниз.

***

Роботы озабоченно устраняли повреждения, нанесенные шестью анакондами, но существо оставалось неподвижным, при этом оно молчало.

– Не надо бояться, - уже в двадцатый раз повторял падре.
– Если вы ранены, то скажите нам. Мы здесь для того, чтобы вам помочь...

Но все оставалось без ответа.

Подчиняясь неожиданному импульсу, Конвей вызвал Маннона.

– Похоже, что это ААЦЛ, - быстро сообщил он.
– Вы можете

мне сказать, что он здесь делает, или назвать какую-либо причину, по которой он не хочет или не может нам ответить?

– Я справляюсь через приемный покой, - после некоторой паузы ответил Маннон.
– Но вы уверены, что это ААЦЛ? У нас не должно бы их быть, вы уверены, что это не креппелианин?..

– Это не креппелианский октопоид, - перебил его Конвей.
– У этого шесть щупалец, сейчас он просто лежит неподвижно и...

Конвей резко замолчал, ибо его слова не соответствовали действительности. Существо взвилось под потолок, и врач увидел, как сверху полетели сбитые ААЦЛ приборы. Он слышал крики Маннона о гравитационных флуктуациях в до сих пор стабильных секциях и числе новых жертв.

Конвей беспомощно наблюдал, как ААЦЛ готовился к новому прыжку.

– ...Мы хотим вам помочь, - продолжал ПВСЖ в то время, как существо приземлилось в четырех ярдах от падре. Пять щупалец крепко вцепились в пол, а шестое единым мощным движением ухватило ПВСЖ и размазало того по стене. И ААЦЛ снова стал издавать писклявые звуки.

Конвей пробубнил Маннону о случившемся, услышал, как тот зовет Листера, и, наконец, до него донесся голос директора.

– Вы должны убить его, Конвей!
– твердо произнес он.

– Вы должны убить его! Конвей!

Именно эти слова вернули его в нормальное состояние. Как это похоже на монитора, подумал он, решать проблемы с помощью убийства. И просить совершить его врача - человека, оберегающего жизнь. Что бы ни случилось с Госпиталем или с ним самим, он никогда не пойдет на убийство разумного существа, и Листер может орать на него до посинения...

С удивлением Конвей сообразил, что Листер и Маннон в два голоса приводят ему контрдоводы - видимо, он непроизвольно повторял свои мысли вслух. С гневом он отключил их волну.

Но чей-то усталый, еле слышный голос продолжал повторять то же самое в его наушниках. Через отверстие в потолке медленно вплывал Вильямсон. Как он сюда добрался со сломанными руками, было вообще не понятно - ведь он не мог управлять гравитатором. Монитор так же уговаривал его совершить убийство.

И тут Конвея прошиб холодный пот. Он увидел, что Вильямсон, который не мог остановиться самостоятельно, медленно, но неотвратимо опускается прямо на ААЦЛ! Одно из щупалец шевельнулось, изготовившись к смертельному удару.

Инстинктивно - времени подумать о собственной смелости или глупости у него не оставалось - Конвей бросился к монитору. Он обхватил его ногами,

чтобы руки оставались свободными для управления гравитатором. Казалось, прошли годы, прежде чем Конвей нащупал нужные кнопки, и они направились к отверстию в потолке. Когда они уже почти достигли цели, он увидел, как змееподобное щупальце ринулось в его сторону...

ГЛАВА 10

Мощнейший удар по спине чуть было не вышиб из него дух. На какое-то мгновение он с ужасом подумал, что с него сбило баллоны, но, сделав панический вдох, Конвей ощутил, как воздух ринулся в легкие. И каким же вкусным он ему показался!

Щупальце ААЦЛ нанесло скользящий удар, и единственной потерей оказалось сломанное радио.

– Ты в порядке?
– прижав свой шлем к шлему Вильямсона обеспокоенно спросил Конвей.

Ответа не было несколько минут, затем до него донесся слабый, полный боли шепот.

– Руки очень болят. Я устал, - с остановками говорил монитор.
– Но когда... они меня отсюда заберут... все будет хорошо... Если, конечно, к тому времени будет кому меня лечить... Если ты не остановишь нашего друга там, внизу...

Внезапно Конвея охватил гнев.

– Ты когда-нибудь прекратишь, черт побери!
– взорвался он, - Запомни, я никогда не убью разумное существо!

– Я все еще слышу Маннона и Листера...
– Голос монитора слабел.
– Там гибнут пациенты.

– Заткнись!
– закричал Конвей и отодвинул голову.

Он увидел, что монитор потерял сознание. У Конвея защипало в глазах.

Теперь Конвей понимал, что Корпус мониторов делает больше хорошего, чем плохого. Но он не был монитором и никогда не пойдет на убийство.

Однако О'Мара и Листер были еще и врачами. Причем один из них был известен во всей Галактике. Чем ты лучше их? Конвей почувствовал, что очень одинок.

***

С облегчением он заметил, что губы монитора вновь зашевелились, и поспешил приблизить шлем.

– ...Для вас это тяжело, доктор, - голос был едва слышен, - но вы должны это сделать.

– Но я не могу!..

Конвей почувствовал, что его позиции слабеют.

– У меня есть пистолет, - сказал монитор.

Доктор не помнил, как доставал оружие из кобуры и снимал его с предохранителя. Оно было у него в руках и направлено в отверстие в полу.

Он хотел попробовать лишь обездвижить ААЦЛ.

Конвей тщательно прицелился в щупальце, держа пистолет двумя руками, и выстрелил.

Когда он опустил его, от существа мало что осталось. Пули оказались разрывными, а пистолет стрелял в автоматическом режиме.

Губы Вильямсона снова зашевелились, и Конвей машинально сдвинул шлемы.

– Все в порядке, доктор, - произнес монитор.
– Там никого нет...

– Да, теперь там никого нет, - согласился Конвей.

Если бы в пистолете оставалась хотя бы одна пуля!