«Если», 2002 № 01

Азимов Айзек

— Теперь покажи содержание папки КТС, также в расшифрованном виде, начиная с самых последних файлов.

Три месяца назад КТС приняла чрезвычайно срочный заказ от мелкооптовой торговой компании. В нем значились несколько дорогих и, очевидно, чрезвычайно специализированных электронных приборов, идентифицированных лишь прейскурантными номерами. Алисия должна была собрать основную коммерческую информацию: отыскать конечного потребителя и определить, каким именно образом он будет использовать эти приборы. КТС отчасти проводила обыкновенное рыночное исследование,

но если читать между строк, корпорацию, скорее, интересовали причины необычайной спешки, о которой свидетельствовал включенный в контракт огромный штраф за опоздание с исполнением заказа.

Хрустя арахисом, Джастин продолжал читать. Алисия взломала основной компьютер компании-заказчика и обнаружила торговую компанию, ранее заказавшую те же самые приборы КТС. Потом она проникла в ЭВМ этой самой компании «В», которая также оказалась всего лишь прикрытием. И когда Джастин добрался до третьей компании, у него отшибло аппетит: оказалось, что ВТК тайно управляла Межпланетным Торговым Союзом. Некогда ему самому пришлось при случае приобрести изделие конкурента при покровительстве Союза для анализа в лабораториях ВТК. Признаков проникновения Алисии в компьютеры Союза не обнаружилось.

Неужели недавние изменения в ее завещании были вызваны тем, что она узнала о связи ВТК с Союзом?

Старая фотография, на которой он вместе с Алисией стоял возле входа на пляж, смотрела на него с книжной полки. Он переставил ее поближе к домашней станции:

— Фоновая музыка, звуки природы.

Иногда тихая музыка помогала ему думать. Иногда погружала в дремоту. Джастин готов был уже предположить, что нынешним вечером музыка уведет его в сон.

— Вопрос: каким электронным устройствам соответствуют номера, упомянутые в папке КТС? Закажи стандартные справочники по изделиям через счет моей персональной электронной почты. Кодирование стандартное.

Джастин заметил, что зевает, причем уже не в первый раз. Часы в уголке экрана ПЦП показывали 2:07 утра. Решено: спать, спать… Сбросив расшифрованные файлы, он отправился в постель.

4.

Водолейцы: популярное название разумных существ, населяющих систему звезды Лиутен 789-6, расположенной приблизительно в 10,5 световых годах от Земли. Название является производным от созвездия Водолей, в котором наблюдается звезда Лиутен 789-6. Водолейцы, подобно обнаруженным прежде разновидностям разумных внеземных существ, участвуют в электронной торговле со своими межзвездными соседями.

Хотя водолейцы известны передовыми вычислительными алгоритмами, интересно отметить, что они проводят расчеты в уме и не пользуются компьютерами. В свой черед, они импортируют с Земли промышленные технологии.

Интернетопедия

Когда ПЦП звякнул, объявляя о вызове по внутренней сети ВТК, Джастин успел глубоко погрузиться в работу над информацией, поступившей за время его поездки в Бостон. В течение четырехдневного перерыва исполнительные фильтры

приняли к последующему рассмотрению двадцать речевых посланий и более трехсот деловых электронных писем.

Верхнее окно на экране ПЦП в данный момент демонстрировало отрывок сообщения, присланного отделом атмосферной физики ВТК. Это был ответ на недавно отправленное им предложение по использованию только что полученной от водолейцев методики расчета параллельных процессов. Джастин предполагал, что ее можно приспособить к прогнозу погоды. Полученные предварительные результаты утверждали: обеспечиваемая водолейским алгоритмом безупречность вычислений позволит ВТК делать свои предсказания с точностью до дня. Это сулило огромное преимущество при продаже прогнозов фермерам, рыболовным флотилиям, энергетическим компаниям и торговцам товарами широкого потребления.

ПЦП зазвонил снова. На сей раз он поглядел на идентификатор: вызов исходил от босса Джастина, Арлена Кроуфорда, вице-президента ВТК по контрактам. Подобно большинству крупных компаний, ВТК содержала в штате одного техномиста. Зачастую им не приходилось общаться целыми неделями. А без личных встреч они обходились и еще дольше, так как офис Арлена находился в Шотландии.

— Вызов принят.

— Джастин? Вы там один? — На экране дисплея появился Арлен в строгом костюме и галстуке. Зачем такие формальности?

— Привет, Арлен. Да, я сейчас у себя в кабинете… один.

— А вы не согласились бы закрыть дверь?

«Весьма необычное начало», — успел подумать Джастин, выполняя просьбу руководителя.

— Чем могу быть вам полезен?

— Я должен задать вам довольно неприятный вопрос.

Ксенотехномист промолчал.

— Тактичного способа сделать это не существует, так что перехожу прямо к сути. Джастин, по информации отдела безопасности вы вступали в контакт с нашими конкурентами из КТС.

— Э-э…

— Вы сделали это во время своего короткого отпуска. Точнее, вчера поздно вечером.

Джастин чуточку подумал, прежде чем ответить.

— Судя по всему, за мной установлено наблюдение. С чего это вдруг, Арлен?

Босса перекосило:

— Ничего подобного. Сотрудники службы безопасности контролируют все имеющие отношение к корпорации сообщения в сети с помощью искусственных интеллектов. И их интересует посланное вами вчера вечером сообщение.

Единственное вчерашнее обращение Джастина к КТС содержало просьбу предоставить информацию об их продукции и было сделано через его личную электронную почту.

— Я хотел бы узнать, почему вы вступили в контакт с КТС.

— Запрос имел личный характер, Арлен. И никоим образом не касается людей из отдела безопасности.

— Тем не менее они обеспокоены.

Джастин чувствовал, что краснеет.

— А как получается, что компания читает мою личную электронную почту, составленную дома с помощью персонального цифрового помощника и отправленную по общественной сети?

Арлен заколебался и отодвинулся от камеры. Позади его кресла появился темноволосый человек, не известный Джастину.