«Если», 2010 № 09
Шрифт:
— В таком случае нам способен помочь Квавар. Нужно предупредить посла Винтергрю.
Мерк рассмеялся:
— Квавар никогда не отвечает на призывы о помощи, ваше превосходительство. — Он даже не пытался скрыть презрение в голосе. Мерк терпеть не мог официоз, набожность и обитателей планет, а Йи олицетворяла все три в одной глянцевой упаковке. Кирпич подозревал, что Мерк провел несколько лет, связавшись с каким-то богатым культом, имеющим базу на Марсе: возможно, с моддерами или человеческим филиалом Ночных Читателей — и это во многом объясняет его любовь к внешней системе. — И раз уж мы об этом заговорили,
— Даже если у нас на борту Винтергрю? — усмехнулась Йи.
— А давайте его спросим, — предложил Кирпич.
— Даже со мной на борту, — подтвердил минуту спустя уходящий в отставку посол Квавара. Свой компьютерный переводчик он предпочитал настраивать на мягкий, приятный тон. — Дело просто в том, что мы очень серьезно относимся к высоким относительным скоростям. При скоростях космических кораблей случайные столкновения трудно отличить от преднамеренных атак. Поэтому мы и не рискуем. Тем хуже для меня.
Кирпич стиснул зубами орешек бетеля, разглядывая гротескное изображение кваварца на своем дисплее, столь контрастирующее с его изысканным искусственным голосом.
Кваварец — как его называли для удобства, потому что его настоящая родная планета находилась за много световых лет отсюда, — выглядел как десятиногий тарантул, к спине которого приклеен воздушный шар метрового диаметра из многослойного паутинного шелка, выкрашенный из пульверизатора белой краской. По шару бегало множество крошечных паучат (плюс еще и роботы-паучки). Кваварский язык был идеографическим, а его символы-иероглифы формировались из ниточек красной паутины, сбрасываемой на белую поверхность шара паучатами, находящимися в мысленной связи с родителем (некоторые источники утверждали, что паучата у него в рабстве). Поэтому странные закорючки и появлялись на газовом мешке Винтергрю наподобие кровавой каллиграфии, являясь кваварским аналогом речи.
— А сейчас, несмотря на тот факт, что Квавар нам не поможет, — продолжил Винтергрю, — мне любопытно, почему пираты решили перехватить нас, когда мы уже относительно близко к цели нашего полета. Ведь они могли застать нас врасплох, пока мы пребывали в анабиозе.
Кирпич посмотрел на изображение посла и нахмурился. Один из деток-пауков, сидящий на макушке шара, был уже почти таким же большим, как и его родитель.
— Как знать? Возможно, у них есть покупатель на Кваваре, — заметил Мерк.
— А во время пиратских нападений, — добавила Меза, — нападающим иногда нужен бодрствующий экипаж, членов которого они заставляют сбросить груз за борт.
— Ваше превосходительство, — вмешался Кирпич, — простите, что лезу не в свое дело. Но не грозит ли вам опасность перевернуться?
Количество красных значков на газовом мешке кваварца утроилось, но Винтергрю все так же мягко ответил:
— Вся моя молодь на поводке, капитан Чин. А мой старший отпрыск будет отпущен на свободу на Кваваре — до того как произойдет какой-либо психотический захват. Но благодарю вас за беспокойство.
Кирпичу хотелось доверять Винтергрю. Если позабыть об ужасающей внешности, тот был вполне терпимым пассажиром — для гвай ло. Но кваварцы, чей скованный ментальными узами отпрыск
— Вы впустую тратите время, капитан, — заявила Йи. — Что вы намерены предпринять против этого пирата? И как собираетесь обеспечить безопасность святой реликвии?
— Святой реликвии? — изумился Мерк.
— То, что предложил мой первый помощник, — быстро ответил Кирпич. — Груз за борт, и бежать.
— Вы собираетесь выбросить криптофутляр?! — воскликнула Йи.
— Нет! — рявкнул Кирпич. — Я имею в виду груз, подвешенный снаружи. Кофе-кона для кваварцев. Кора красного дерева для Иксионцев. И тому подобное.
— Криптофутляр? — спросила Киб.
"Ну, спасибо, Йи, — подумал Кирпич. — Хотя, полагаю, пираты и так о нем знают". Футляр был их самой вероятной целью. Какими бы прожорливыми ни были, скажем, иксионцы, готовые сожрать что угодно, выросшее на Земле (впрочем, этих ненасытных всеядов тошнило даже от малейшего запаха земного мяса — из-за этого он потерял хорошую рубашку, заляпанную зеленой жижей в том баре на Титане), древесная кора вряд ли оправдала бы пиратство. Зато "Восьмой шар" сбросит часть своей массы.
— Потом потолкуем, — кивнул он Киб и постучал по своему значку, чтобы сделать объявление для всех: — Говорит капитан. Обнаружен корабль, вероятно, враждебный. Всем пассажирам перейти в укрытие. Всем пассажирам перейти в укрытие. — Он отключился. — Ну, дождались…
На дисплее появился посол Орка на Квавар (получивший новое назначение на Земле). У Кирпича кончились углы дисплея для вывода новых изображений, поэтому оно появилось рядом с изображением Йи. По контрасту с ее невозмутимым взглядом изображение орканца показывало капитану палец.
Посол Орка, чье имя переводилось как Бог Шансов, путешествовал в аквариуме размером с газовый мешок Винтергрю, утыканном выдвижными манипуляторами-когтями. Кирпичу он напоминал боевую машину уэллсовских марсиан, только с аквариумом на макушке. Внутри аквариума бурлила полупрозрачная вода. Иногда из воды показывались щупальца, скользящие по прозрачной стенке. Кирпич знал, что сам орканец висит на холодильной установке, смонтированной на крышке аквариума. Он походил на перевернутую синюю иву, только вместо веток у нее росли тысячи червячков с крохотными глазками возле кончиков. Эти синие щупальца были весьма подвижными и ловкими — до такой степени, что Бог Шансов мог изобразить понятные для людей каракули и рисуночки, прижимая щупальца к прозрачной стенке. Последний его шедевр смотрелся как человеческая рука с торчащим вверх средним пальцем.
— В лед ваши тайны! Тебе не спрятать в иле никаких секретов, человек. И тебе тоже, Винтергрю! — Щупальца орканца изобразили вопросительный знак рядом с кваварским эквивалентом восклицательного. — Слушай, а ты не собираешься опрокинуться?
— Как вижу, грубость присуща не только людям, — заметил Винтергрю.
— Я связался с вами из вежливости, ваше превосходительство, — сказал Кирпич и обрисовал ситуацию. — Будьте готовы к скорому запуску двигателей.
— Вот так и начинается хваленая Всесистемная выставка, — злорадно прокомментировал Бог Шансов, изобразив щупальцами рыбу с крестиками вместо глаз, плавающую брюхом вверх.