Если вам немножко за...

Рис Кларисса

И она этим была горда… Тем, как падки на лесть и внешность даже самые сильные мужчины этого мира. Как в их глазах раз за разом вспыхивали безумные искры страсти. А я лишь наблюдала за этим из-под своей маски и никогда не думала, что однажды это опыт мне пригодится в реальной жизни. Как обольстить мужчину и при этом остаться тайной, манящей и пикантной. Мислена могла рассказать об этом многое. А я лишь сходила с ума, сгорая в диком пламени страсти и наваждения вседозволенности, окутывавшим со всех сторон.

Старый капитан еще в первые дни моей службы видел в новой стажерке железный стержень и уже знал, что однажды я доведу его до сердечного приступа. Он

так мне это и высказывал в лицо, говоря о том, что мало ему проблем с неотесанной принцессой, так еще ее подружку приходилось терпеть. К сожалению, его слова оказались далеки от истины. Когда его казнили, он лишь смеялся и говорил о том, что королевство давно сгнило, а таких мерзких идиоток, которые возомнили о себе невесть что, нужно было топить еще в младенчестве.

Все это уже не казалось обычной шуткой. В тот момент, моя жизнь перевернулась на сто восемьдесят градусов и перестала быть перстной и размеренной. На балы меня приглашали все, от мала до велика. К счастью, я могла спокойно отказаться, сославшись на то, что у меня очень много работы, и пропустить мероприятие, если не хотела идти. А потом я стала герцогиней и мне пришлось смириться с тем, что торжественные выходы в свет стали моей повседневной рутиной, от которой было никуда не деться.

Дойдя до зимнего сада, излюбленного места королевы, я услышала спокойную мелодию, доносившуюся практически из самого сердца, где сиротливо ютился фонтан и одинокая скамейка. Натянув на лицо широкую улыбку, я прошла по мощеной дорожке и замерла в тени деревьев. На балу всем все равно, какие настоящие чувства ты испытываешь, но так фривольно демонстрировать расположение королевы к своей персоне было необдуманно. Это место было ее личным убежищем и без надобности сюда посторонние на забредали. Об этом было известно всем!

Это было чем-то из ряда вон выходящим. Тем, что я не собиралась принимать на веру. Просто потому, что нельзя быть кем-то и играть роль, которая тебе не принадлежит. Новоявленный герцог спокойно играл на скрипке и веселил королеву своим внешним видом. Я спокойно понимала, что та не испытывала к нему и толику теплых чувств. Нет, она собиралась использовать его, так же, как и всех вокруг. Вдруг взгляд задержался на ловких пальцах музыканта, он делал это так виртуозно, что нельзя было сказать, что эти руки были приучены лишь к убийствам на границах.

— Леди Брукс, какая встреча, — женщина поймала мой заинтересованный взгляд, — я тоже не могла подумать, что его светлость так восхитительно играет. Не хотели бы присоединиться ко мне в прослушивании его мастерства?

— Ваше величество, королева мать, — явный намек, сопровождающийся усмешкой, был мне вполне ясен и понятен, — не смею прерывать вашего уединения, но часы переползли за семь. Нам следует поторопиться.

— Ах, герцог Шливерг, прошу простить меня, я совершенно потеряла счет времени и не уследила за тем, что гости уже заждались меня, — женщина учтиво поклонилась ему и поплыла в мою сторону.

— Вам чем-нибудь помочь? — я склонила голову в учтивом поклоне.

— Что вы дорогая, вы и так сделали все для того, что я не выставила себя в дурном свете перед гостями, — она похлопала меня по щеке и приторно улыбнувшись, удалилась.

Я же осталась наедине с тем, о ком думала круглыми сутками, последние несколько дней. Особенно ярко вспоминались те постыдные моменты, когда он лежал подо мной со связанными руками и стонал не хуже других девочек в соседних комнатах. Слава всевышнему, что он и представить себе не мог, что за той маской садистки скрывалась я. Наверное,

это было чем-то странным и необъяснимым, но вызывало у меня какой-то детский восторг и желание повторить. И хорошо, если он об этом никогда не узнает!

Пусть новоявленный герцог был приемным ребенком и усыновлен из-за жалости маркизы. Его родная мать, работавшая у Шливерга, умерла, так и не открыв тайну своей души, а теперь мы все столкнулись с тем, что имеем. Неуправляемый маньяк, взращенный полными психами под руководством сильнейшего магистра современности. Боги упаси, такого разгневать, но у меня иного выбора не оставалось. Может быть из этого и вышел бы какой-то толк, но судьба распорядилась так, как ей того захотелось.

Новые родители души в нем не чаяли, хотя молодой бастард герцогских кровей сначала не воспринимал их как отца и мать, но со временем пришли и любовь, и неземная благодарность. Не каждый человек смог бы приютить сироту и ни разу не упрекнуть его в чем-то. Читая досье и отчеты на это семейство, я готова была горючими слезами обливаться. Настолько трогательно и невинно все это было. И даже суровый муженек нашей проректорши с крайнего севера, где лишь аномалия могла спокойно существовать, в брате души не чаял и защищал от всех проблем этого бренного мира. Как не посмотри, а это было не в характере того мужчины.

Все это казалось мне — сироте и выкинутой на обочину жизни деревенщине, какой-то сказкой. Ни родной отец, ни отчим, ни даже мать не относились ко мне так, как следовало относиться к малолетнему ребенку. Для них я была лишь инструментом по достижению поставленных целей. И все было бы хорошо, если бы в один прекрасный день на моем пути не повстречалась осиротевшая девица, чей дар был настолько неправильным, что от нее отказались все родственники. Выкинутая и забытая, она не сдалась и построила империю, о которой другие боялись даже думать. Для них мир элитного развлечения был за гранью понимания.

Мислена же даже не стала думать о возможных перспективах запретов и облав, просто усмехнулась в лицо банковскому служащему и подарила каждой из нас надежду на светлое будущее. И теперь я была ей обязана своей собственной жизнью. Если придется сдохнуть, то ради нее я готова эта сделать. Ибо она рисковала намного сильнее, ввязываясь в авантюру, за которую могли спокойно бросить в темницу и забыть на долгие годы, без права на помилование и досрочное освобождение.

Наследник семьи Шливерг стал офицером в семнадцать, пусть и не высшего ранга, но все к этому и двигалось. Теперь же, когда на его плечах лежала защита всех северных границ, перед ним поклонялись, трепетали и пытались угодить. Он был светом в окошке, гениальным воспитанником самого маркиза и братом сильнейшего мага страны. Все шло по наилучшему для него сценарию. Пока в один прекрасный момент, он не получил в наследство герцогство и не стал обладателем баснословного состояния, которое легко могло превысить мое, со всей недвижимостью и бриллиантами, доставшимися мне от покойных мужей.

— Прекрасно выглядите, ваша милость, — он медленно подошел ко мне, — что привело вас в это интересное место? Я даже не знал, что в королевском дворце существует нечто подобное и очень удивился, когда впервые попал суда.

— Вы тоже сегодня обворожительны, — сложила я губы в милую улыбку, — надеюсь, вы не против того, что я прервала ваше выступление? Но я спешу за это извиниться перед вами. Все же, королеву уже ожидали гости, и я не могла допустить того, чтобы ее величество задержалась еще дольше и нарушила регламент королевского двора.