Эссенция пустоты

Харт Хелег

— Нам бы хотелось знать, уверен ли ты в том, что сказал Гроггану.

— Теперь уверен, — отозвался чародей. — Если бы я ошибся, нас бы уже не было.

— То есть ты дал ему уйти с предположительно последней эссенцией, а потом спокойно заснул, в то время как весь мир мог разлететься на маленькие кусочки? — уточнила Литесса, подняв бровь.

— Я был истощён. Если бы я был в состоянии отобрать у него протоэлемент, я бы это сделал. Больше никак повлиять на ситуацию мы не могли. Я не вижу смысла истощаться и дальше, если я не могу ни на что повлиять. Поэтому да, я лёг спать. Я не спал несколько

суток, если ты забыла. В отличие от вас.

— Был один безотказный вариант, — Стальная Леди сверкнула глазами. — Ты мог напасть на него и умереть в схватке.

Хелия даже остановилась, услышав последнюю фразу. Рэну тоже не нравился настрой архимагессы — похоже, она была готова не глядя пожертвовать жизнью любого из отряда, лишь бы добиться цели. Принцип меньшего зла во плоти.

Однако Энормис нисколько не оскорбился таким пренебрежением к собственной персоне и даже ухом не повёл.

— Он скрутил бы нас, ты сама знаешь. Вернее, меня скрутил бы, а вас наверняка напластал бы на ломтики. Поэтому я рискнул. Цифры, которые я привёл в качестве доказательства, настоящие. Вероятность ошибки была крайне мала.

— У тебя плохо получается оправдываться.

— Я оправдываюсь только потому, что ты хочешь, чтобы я оправдывался.

На несколько секунд взгляды чародеев столкнулись. Зелёные глаза Литессы метали молнии, выцветшие карие Энормиса не выражали ничего. Наконец, архимагесса со злостью хлестнула настоящей молнией в ближайшее дерево и отвернулась. Мужчина невозмутимо потушил вспыхнувшую древесину другим заклинанием и сказал:

— Ты можешь беситься, а можешь взглянуть на ситуацию отстранённо, как я. Во втором случае мы сможем сделать что-то полезное и навредить Гроггану. В первом будут страдать только деревья.

— Давайте сменим тему, — резко вставил Рэн, пресекая дальнейшие споры. — Эн, почему ты не сказал нам о существовании седьмой эссенции?

— Я высказывал это предположение уже давно, ещё когда мы шли к Одинокому Вулкану. Тогда ко мне не прислушались. Да я и сам не был уверен, чтобы внушать вам ложную надежду.

— Ага, — кивнула Хелия. — Один мой капитан частенько умалчивал о том, что после предполагаемого конца плавания будет ещё одна остановка. Так матросы были уверены, что скоро можно будет напиться и это поднимало их боевой дух. Правда, со временем его перестали уважать и наниматься к нему тоже перестали.

— Не тот случай, — покачал головой Энормис.

— У меня есть ещё вопросы, — сказала Литесса, рассматривая носки своих сапог. — Как по-вашему, как Гроггану удалось нас опередить?

Рэна этот вопрос тоже интересовал. Но, как оказалось, у Энормиса имелся ответ и на него.

— Он вполне мог догадаться самостоятельно. Я догадался, значит и он мог. К тому же, с его возможностями добраться до центра Лабиринта вряд ли было так уж сложно. Он мог догадаться позже нас, но добраться до эссенции всё равно раньше. Нам не повезло, это самый вероятный расклад.

— А если нет?

— Если нет, то слушаю ваши предположения, — чародей пожал плечами.

Если у кого-то и были предположения, то вслух их всё равно никто не высказал.

— Что он имел в виду, когда сказал про подарочек в Башне? — задала Литесса следующий вопрос.

— Я уничтожил ваш прибор, — ответил чародей

таким тоном, будто говорил о приготовлении ужина.

— Ты что сделал? — то ли опешила, то ли возмутилась Стальная Леди. — Каким образом?

Энормис вздохнул, явно не желая вдаваться в подробности.

— Долго объяснять. Скажу лишь, что мне удалось найти способ воздействовать на него, так сказать, напрямую. Наши перемещения больше не смогут отслеживать, и нам не нужно использовать для перемещения хитрые плетения. По крайней мере, в ближайшие несколько недель.

Рэн и Литесса переглянулись. Этими словами чародей ничего не объяснил, и архимагесса явно была за то, чтобы вытрясти из него всю правду. Поэтому охотник, глядя ей в глаза, красноречиво покачал головой и сказал, обращаясь уже к Эну:

— Почему-то мне кажется, что у тебя есть идеи, где искать протоэлемент Материи, — сказал Рэн, пытаясь разглядеть в Энормисе хоть тень какой-нибудь эмоции.

Бесполезно. Он будто специально давил в себе любые проявления чувств. Или просто перестал притворяться, что испытывает их?

— Есть. Я уже говорил, что он частично блокирует возвратную энергию. Это может говорить о том, что он уже находится недалеко от Средоточия.

— Вряд ли. Тогда его бы уже обнаружили, — Литесса покачала головой.

— Судя по всему, его нельзя обнаружить по проявлениям, как другие Эссенции. Понятно, что там, где необычный свет, будет находиться эссенция Света. Там, где самый жаркий огонь, будет эссенция Огня. А какой должна быть материя, чтобы походить на первородную?

— Литесса права, — сказал Энормис. — Первое объяснение маловероятно. Но есть и другое. Как может эссенция влиять на потоки энергии, не находясь рядом с точкой их слияния?

— И действительно, как?

— Находясь в Эфире.

Повисла тишина. Рэн с Литессой переглянулись. Хелия, не понимая тонкостей разговора, недоуменно смотрела то на одного спутника, то на другого, и в итоге не выдержала:

— Может, объясните, что это значит?

— Если вы ищете неувязки, то я уже сделал это за вас, — сказал Энормис. — Каждый протоэлемент — сильный энергетический магнит. Первые шесть не являются частью материального мира, но хранятся в нём. Они могут влиять на потоки энергии, заставляя их изгибаться, но на этом их влияние на Эфир заканчивается. Подозреваю, что, попадая в свободное энергетическое пространство, протоэлемент «раскрывается» и начинает преобразовывать энергию в материю определённого типа. Примерно так возникла вся материя Нириона при его рождении. Но седьмая эссенция — не стихийная. Она тоже является магнитом, но иного рода. Эта эссенция создаёт сложную систему направляющих, по которым идут энергетические потоки. Говоря простыми словами, это протоэлемент упорядочивания, связующее звено между пространством и временем. Благодаря ему невообразимые объёмы вторичной материи складываются в видимый нами мир, — чародей повёл рукой вокруг себя. — Это больше не хаос, порождённый стихийными эссенциями, а система, подчинённая миллионам правил. Поэтому вещества меняют агрегатные состояния, а брошенный камень падает вниз, а не улетает в небо. Да и полёт камня сам по себе возможен, потому что без эссенции Материи он просто застрял бы в воздухе.