Естественный отбор
Шрифт:
– Пятница, шестое июня 3055 года. Объект: Нельсон Гейст. Согласно запросу, поданному им два дня назад, и полученному от майора Келла разрешению я сопровождаю объект в библиотеку астрофизики университета Старого Коннаута. – Бейтс поднялся по ступенькам к библиотеке и открыл дверь, приглашая Нельсона войти.
– Не знаю, что вы хотите здесь найти, командующий, но вовсе не возражаю против того, чтобы сменить обстановку.
Нельсон улыбнулся.
– Когда я найду это, мистер Бейтс, то расскажу вам. Я расскажу об этом всем, потому что это будет
Фелан нажал на визифоне кнопку ответа.
– Я здесь, полковник.
Дэн Аллард кивнул и улыбнулся Фелану быстрой, но доброй улыбкой.
– Они действуют по расписанию. Вы говорили, что они будут здесь между десятым и шестнадцатым. Они только что прибыли в систему и, по-видимому, совершат посадку завтра.
Хан Клана кивнул.
– Одиннадцатого. «Загон» Гончих готов?
– Я отдал приказ, и там уже началась эвакуация. – Дэн нахмурился. – Но есть еще одна вещь, на которую мы не рассчитывали.
Фелан поднял бровь.
–Да?
– У Корсара есть два шаттла класса «Властелин», и оба они приближаются к нам.
– Два! – Фелан покачал головой. – Это невозможно. Мы уничтожили «Львицу» на Зандеридже.
– Скажи это Красному Корсару. – Выражение лица Дэна стало суровым. – Это еще не все. Помнишь, как мы получили положительную оценку Т-корабля «Огненная Роза», принадлежащего к классу «Конгресс»?
– Да. Он использовал мощные лазеры, чтобы держать наши истребители на расстоянии, пока спасал «Тигрис».
– Правильно, так оно и было. Только теперь этот корабль опознан как принадлежащий к классу «Чёрный Лев». Он по-прежнему называется «Огненная роза» и имеет тот же опознавательный знак, но определенно это «Черный Лев».
– Но «Черный Лев» не имеет энергетического оружия, поэтому он не может быть тем же кораблем, что и раньше.
– «Львы» несут в себе истребители. Дэн кивнул.
– Ты словно читаешь мои мысли.
Фелан вернулся в кресло, из которого его прапрадед, дед и отец правили Арк-Ройялом. Способность Красного Корсара к столь быстрому переоснащению своего войска таким дорогостоящим вооружением еще раз подтвердила то, что он уже и так давно знал: она не обычный бандит. Она работает на кого-то еще, и очень простому ответу на этот вопрос он меньше всего на свете хотел верить.
Фелан покачал головой.
– Пусть идет со всем, что у нее есть. Красному Корсару это уже не поможет. – Жестокая улыбка заиграла в углах его рта. – Она идет к нам, на наше поле боя. Это ее первая большая ошибка, и она заплатит за нее своей жизнью.
XXXV
Арк-Ройял
Федеративное Содружество
11 сентября 3055 г.
Фелан сунул большие пальцы за ремень портупеи, молча наблюдая за переговорами между Красным Корсаром и базой Гончих Келла в Дентоне. Его
– Что ты имеешь в виду, когда спрашиваешь, как мы будем защищать нашу базу? Гончих Келла здесь нет.
– Ты носишь форму воина, дитя, – прорычала Красный Корсар. – Ты кто – трус, напяливший на себя красивую форму, или воин, который сумеет защитить свою собственность?
Глаза Марка сверкнули яростью, которая, как заметил Фелан, не была наигранной.
– Мы принимаем твой вызов. У подразделения Разведчиков есть два отряда. Мы встретим тебя на равнине Дентона. – Марк показал Корсару кулак. – Ты об этом еще пожалеешь.
Красный Корсар рассмеялась с параллельного монитора Фелана.
– Я очень сомневаюсь в этом, щенок. – Корсар связь закончила.
На мгновение экран погас, а затем его заполнила схема передвижения космических кораблей. Красный Корсар и два ее шаттла приближались к Арк-Ройялу на прогулочной скорости, позволявшей бандитам отдохнуть перед предстоящим сражением. До рассчитанного времени их прибытия оставалось еще два часа. Это значило, что Фелан и оставшиеся с ним Гончие Келла должны оставаться в укрытии до тех пор, пока корабли пиратов не совершат посадку.
Фелан пробежался пальцами по клавиатуре панели управления своего «Волкодава», и компьютер выдал ему ориентировочную военную мощь Красного Корсара. Шаттлы явно имели прикрытие, состоящее из восемнадцати аэрокосмических истребителей. Анализ предварительных данных по очертаниям этих истребителей показал, что для них не характерно наличие бомб. Это означало, что ловушка Гончих должна сработать, но битва будет в два раза тяжелее, чем предполагалось вначале.
Он вызвал Дэна Алларда по оптической линии связи.
Лазерный сигнал побежал по волоконно-оптическому кабелю, проложенному в темных нишах бункеров национальной обороны в горах Клонарф.
– С этого момента наше положение становится очень даже неплохим. Нам надо, чтобы истребители были наготове.
– Уже сделано. Я включил тех людей из твоей почетной охраны, кто остался не у дел, в первый батальон истребителей. Это еще больше усилит их мощь. Между прочим, это идея Карева.
Фелан мысленно порадовался. Он делает все для того, чтобы заслужить себе родовое имя.
– Хорошо. А что слышно о Гейсте?
– Охрана докладывала о нем около десяти минут назад. Он все еще просматривает материалы, которые нашел в университетской библиотеке. Бейтс говорит, что этот человек видел звезд больше, чем все лучшие бойцы за всю свою историю.
Дэн сказал со скрытым сарказмом:
– Взамен мне хочется попросить вас, чтобы Старейшина Конал прекратил жаловаться по поводу порученного ему задания.
Ты думаешь, что я не верю Гейсту, а сам не веришь Коналу. И ты, Дэн, совершенно не подозреваешь о том, насколько близко наши позиции по отношению к каждому из них совпадают.