Естественный отбор
Шрифт:
– Петра…
У меня сегодня утро разборок. Констатирую: закон жизни – вчера было хорошо, сегодня расплачиваешься.
– Доброе утро, Алберт!
Улыбаюсь. Хлопаю ресничками. Злится.
– Я не смог поговорить с тобой вчера.
– Я тоже…
Делаю загадочное лицо. Удивлен?
– У меня только один вопрос. Вчера на балу ты испытывала чего-нибудь необычное?
О-о-о! Мне пересказать всю историю или ограничиться одним словом? Интимные подробности смаковать или можно упустить? Тайную службу какой аспект больше интересует? Мысли? Эмоции? Не-пе-ре-да-ва-е-мы-е
А-а-а, поняла. Господин Ланге не в курсе! Его по какой-то причине не поставили в известность, что леди Олмарк уже определилась со своей любовью.
– Да, Алберт, – серьезно, без тени улыбки. – Я вчера на балу… сияла. Прости…
И только когда уже дошла до подруг, поняла, что он интересовался тем, не воспринятым мною всерьез, легким уколом чужого чувства.
Хлор, Алберт! Почему?!
Зря это ты…
Самое главное, сравнить невозможно! Ураган и вздох. Разряд молнии и щипок статического электричества. Шквал чувств и легкое недоумение. Несопоставимо!
Глава 15
– О, гляди, вот они, твои порядочные люди. Я тебя привел, а они яйцо грохнули. Та-а-ак… Кто тут чем грохнул?
Дипломатия… Какая прелесть. Убаюкивает не хуже колыбельной.
Утренние выяснения отношений вычерпали весь запас энергии, и теперь я сижу на лекции господина Ая, сдерживаю зевоту, пялюсь в окно и думаю о… дипломатии. Теория – это хорошо. А на практике у меня не получается.
Вот как бы профессиональный дипломат ответил сегодня Алберту? Он бы сказал, что данный вопрос, который так интересен господину Ланге, может быть обсужден с ним, но в другое время. Сейчас неподходящий момент. Что надо этот вопрос обдумать… и так далее. А я треснула его пыльным мешком из-за угла и оставила одного – переваривать информацию. Шоковая терапия – это из медицины, а не из дипломатии. С Ледой получилось намного лучше. Вон в норму уже пришла, улыбается, шутит. От нападок Жозефины защищает.
Сорока сегодня нам всем что-то вроде ультиматума объявила. Разумеется, слова такого она не знает. Обошлась термином – требование! Мы, согласно ее требованию, обязаны дать полный отчет, кто это вчера на балу светлячков изображал, и сообщить ей, кто такой принц Алеард. Иначе она на нас компромат королю предоставит! Ни меньше ни больше!
Попросить, что ли, Его Величество по старой дружбе отпустить эту птичку на волю? А то она нам все мозги проклевала и в душу нагадить норовит! Ну не перевоспитывается такое! Такое меняется только хирургическим путем – при помощи ампутации.
Вечный оппонент Жозефины леди Звейздец снова посоветовала ей застрелиться. На этот раз с особой жестокостью: через задний… ну как-то так.
Она такого на светских приемах нахваталась или еще где? Надо ей посоветовать цитатник издать из своих перлов. Неплохо заработать может!
Берта Паткуль нас тоже порадовала, сообщив, что принц вообще разочаровался в нашем сборище и не чает, как закруглить наш скандальный отбор. А вчера на балу это были подставные пары, чтобы мы рты свои прожорливые захлопнули и слюни не
Представительницы подставных пар с неподдельным интересом слушали откровения Берты. Хлоя незаметно повернула свое колечко камушком внутрь и сжала кулачок. А Ванесса поинтересовалась, откуда такие ценные сведения? По ее расчетам, ситуация была несколько иной. Какой? Иной! И все! Без комментариев.
А потом… пространство аудитории вдруг искривилось на мгновение. Из сгустившегося воздуха соткалась фигура древнего воина в рыцарских доспехах. Дух открыл глаза, обвел всех девушек взглядом пустых глазниц, остановился на Хлое, сделал шаг в ее сторону, поднял меч над головой и замогильным голосом прохрипел: «Умри!» За мгновение до этого со своего места сорвалась Селена, в акробатическом сальто перепрыгнула стол Хлои и опустилась на ноги перед ней, преграждая рыцарю путь к жертве. Из пустоты выхватила свой меч и приняла на него удар призрака. Фигура рыцаря расплылась от соприкосновения с магическим мечом, не позволяя ему повторить удар. А Селена без промедления ударила, разрубая его от темечка до паха. Раздался мерзкий чмокающий звук, и ошметки потусторонней сущности стекли по блестящему лезвию. Мне показалось, что меч Селены во время удара изменился, стал тоньше и длиннее. И цвет сменился с матового серого на блестящий серебряный. В рукояти сверкнул камень, от которого по лезвию пробежала голубая светящаяся змейка. А потом он принял свой прежний вид.
Все произошло в считаные секунды. Кроме Селены, никто даже встать не успел, не то чтобы предпринять хоть что-то. Хлоя замерла и с ужасом смотрела на то место, где только что стоял призрачный рыцарь.
– Кто? – обвела аудиторию, яростно сверкая глазами, Селена. Убрала меч в невидимые ножны, остановила взгляд на Берте, скривилась презрительно. – Тварь!
– Да как ты… – вскочила взбешенная Питбуль, собираясь отвесить девушке пощечину.
Но на ее пути встала Леда, резко выкинула вперед правую руку, коснулась лба и крикнула:
– Спать!
Берта уснула в полете, рухнув всем телом на свою вскинутую руку. Неприятный хруст ломающихся костей заставил меня поежиться.
– Ангидрит твою! Селена, это точно – она? А то ведь засудит Леду за членовредительство!
– У нее на шее кулон висит в виде скрещенных щита и меча. Это амулет рыцаря-защитника. Но она его на Хлою натравила! Теперь он пустой. Я уничтожила ее хранителя. Какая же она все-таки тварь!
В аудиторию ворвались мужчины. Жорж, Алберт, Александр… Иероним?!!
Быстро они отреагировали, однако!
Жорж бросился к Хлое, которая до сих пор пребывала в шоке, поднял ее на руки и унес. Остальные склонились над поверженной Бертой.
– Вы что с ней сделали? – осторожно поинтересовался Алберт.
– Усыпили, – буркнула Леда. – А руку она при падении сломала.
Королевский маг требовательно посмотрел на Селену.
– Она своего рыцаря-хранителя на Хлою наслала. Пришлось его уничтожить. – Говоря это, Селена недовольно поморщилась.
Иероним снял с шеи Берты кулон и что-то пошептал над ним, провел рукой и удовлетворенно кивнул: