Эта магическая печать. Том 1
Шрифт:
Король поднял голову и встретился взглядом с волком. Выглядел тот неважно - шерсть свалявшаяся, глаза горят усталым пламенем, морда понурая и вообще - похож на брошенного мужика. Но, стоило ему углядеть Кудлака, как зверь оживился, глазки заблестели, шерсть встала дыбом, а на морде появился довольный оскал.
– Помогите!
– выдавил король, и в следующее мгновение волк бросился на правителя.
Кувыркнувшись в сторону, Кудлак вскочил на ноги и, не обращая внимания на колючие кусты, помчался что есть мочи. Ветви деревьев
Споткнувшись о выступающий корень, король упал, больно ударившись коленкой и, развернувшись, попятился - волк был рядом. Наступал, неспешно, прекрасно осознавая, что добыча никуда не денется. На землю закапала слюна.
– Я п-понимаю, что ты голоден, н-но, м-может, договоримся?
– запинаясь, пробормотал Кудлак. Волк рыкнул, прыгнул вперед. Сверкнули острые клыки...
Мощный удар ножом в бок отбросил зверя в сторону.
– Ого, уж не король ли это? - раздался знакомый насмешливый голос. Кудлак повернул голову и увидел давешнего гнома. Рядом с ним стояли эльф и старик, насмешливо глядя на Его Величество.
– Похоже, он только на словах крутой, - заметил ушастый. Старик промолчал.
– Просто у меня с собой оружия нет, - оправдываясь, заговорил Кудлак.
– Иначе я бы показал этому волку!
Гном подошел к раненному зверю, склонился, с сожалением выдернул нож и вонзил в шею.
– Это был всего лишь голодный больной зверь, - обернувшись к королю, заметил он.
– Не стоило его провоцировать.
– Я и не собирался, - огрызнулся Кудлак.
– Он сам на меня налетел, из кустов!
– Что вы вообще тут забыли, Ваше Величество? Неужто замыслили маленькую пакость?
– гном сощурил взгляд, усмехнулся. Король негодующе фыркнул.
– Да за кого вы меня принимаете? Я правитель, недосуг мне по ночи гадости всякие делать.
– Ладно, неважно, - отмахнулся коротышка.
– Идем с нами, ты весь в царапинах, бровь рассечена и нога ушиблена, кажется.
Обессиленный ночным забегом, Кудлак позволил незнакомцам отвести себя в их лагерь. Короля усадили на пенек возле костра, вручили кружку с вином. Сделав глоток, Его Величество удивленно причмокнул.
– Хорошее.
– Еще бы, - заулыбался эльф.
– Урожай пятидесятилетней давности.
Сбоку подсел жрец, повел засиявшими руками над ушибленной ногой, и Кудлак ощутил, как ушла боль. Справа подошел парень-человек, вручил миску с шашлыком.
– Подкрепитесь, Ваше Величество, вы наверняка потратили кучу сил.
– Спасибо!
– искренне поблагодарил Кудлак, и сам удивился этому.
Гном сел напротив, глядя на короля через костер и мягко улыбаясь.
– Ну что, давайте знакомиться? Я Калеб, жреца зовут отец Клаудий, длинный оболтус справа от вас - Ишва, наш чародей. Эльф - Ариэль, а старика-охотника звать Скаем.
– Очень приятно, -
– Я Кудлак ван Тоорн, король Эсьена.
Ариэль присвистнул.
– Ничего себе! А что вы забыли здесь, в лесу, когда можете воспользоваться любым порталом?
– Долгая история, - рассмеялся Кудлак и, неожиданно для себя, рассказал все с самого начала: как вынужден был отправиться в Курту, где на него свалилась куча бумажной волокиты, потом про желание отдохнуть и развеяться, как следствие - поездка в Нитрис традиционным путем. Ну и не забыл про встречу с разношерстной компанией.
– Вы уж извините меня, - смущенно произнес король.
– Видимо, стресс накопился и дал о себе знать, слишком много работы...
– Ничего, вот, выпейте еще винца, - улыбающийся Ариэль подлил Кудлаку вина.
– Благодарю. Что насчет вас, ребята? Куда путь держите?
Калеб мечтательно улыбнулся и взглянул на ночное небо, усыпанное звездами, как пляж песком.
– Мы ищем одну вещь, которая поможет нам исполнить желания.
– Что это за вещь такая? Может, я слышал о ней?
– заинтересовался король.
– Возможно, - Калеб взглянул на пламя.
– Универсальная печать, слухи о которой ходят с некоторых пор.
– О!
– удивленно протянул Кудлак.
– О ней я знаю. Никому доподлинно не известно, существует сия печать или нет, но с каждым днем появляется все больше желающих это проверить.
– Конкуренты, чтоб их цырга побрал, - проворчал Ариэль.
– На самом деле, не так уж много, - усмехнулся король.
– От силы пара десятков искателей приключений. Мало кому хочется следовать за мифической целью. Ведь нельзя утверждать наверняка, что вы действительно сможете найти эту Печать.
– Нельзя, - согласился Калеб.
– Но мы верим, что она есть. Не может не быть.
Глядя на сверкающие глаза гнома, король понимающе кивнул. Пригладил растрепанные волосы, мельком взглянул на небо.
– Да, будь я лет на десять моложе, и не обременен королевским титулом - обязательно пошел бы с вами. Но, увы...
– Так идем, - предложил Ишва.
– Будет весело!
– Не сомневаюсь, - рассмеялся Кудлак.
– Но лучше вы сами. Впрочем, если когда-нибудь понадобится моя помощь - вы знаете, где искать короля.
Путники переглянулись.
– Благодарю за столь щедрый дар, - Калеб поднялся, слегка склонился. Затем, выпрямившись, вытащил из неприметного кармашка на руке маленькое колечко с едва заметной печатью.
– Примите и от нас скромный подарок.
Король взял серебряное кольцо, полюбовался на тусклый блеск печати, и надел его на указательный палец.
– Спасибо вам, ребята. Спасибо за то, что спасли мне жизнь! Поверьте, король Кудлак никогда не забывает добро.
Обменявшись с каждым крепким рукопожатием, он, в сопровождении гнома, отправился в свой лагерь.