Этан с планеты Эйтос

Буджолд Лоис Макмастер

– Кажется, я знаю, как их обойти, – наконец прошептала Куин.

Прежде Этану никогда не доводилось бывать на посту разведчика; подслушивающая аппаратура его просто потрясла. Но Терренс Си был достаточно хорошо знаком если не с конкретными моделями, то по крайней мере с аналогичными образцами. Дендарийцы, по всей вероятности, вовсю использовали последние бетанские достижения в области микротехнологии. Лишь потребность совместить с ней грубый человеческий глаз делала необходимым пульт управления, который теперь лежал на столе перед Этаном и Си в виде развернутой записной книжечки.

Картинка

станционного пассажа, где в данную минуту находилась Куин, передавалась голографической пластиной. Изображение то и дело беспорядочно прыгало вслед за движениями ее головы, поскольку видеофиксирующий слой был нанесен на крохотные сережки-бусинки. Немного приноровившись, Этан погрузился в наблюдение. Иллюзия присутствия была полной, и мрачноватая комната Си словно исчезла, хотя сам юноша, сидя плечом к плечу с Этаном, оставался все же некой отвлекающей деталью.

– …Ничего страшного с тобой не случится, если ты четко, без всяких импровизаций выполнишь то, что я тебе сказала, – втолковывала Куин своему кузену Тэки, который отлично выглядел в свежем зеленом с голубым комбинезоне. Белую повязку на лбу – следствие вчерашнего столкновения – уже сменила прозрачная пластиковая наклейка. (Этан с удовлетворением отметил отсутствие какого-либо воспаления вокруг аккуратно закрытого пореза.) – Запомни: именно отсутствие сигнала означает, что ты должен вернуть лекарство, – продолжала Куин. – На всякий случай я буду рядом, но ты старайся на меня не смотреть. Если не увидишь, что я машу тебе с балкона, сразу же иди назад, возвращай им этот препарат и говори, что тебе нужен был другой, ну-у…

– Триптофан, – шепотом подсказал Этан, – снотворное.

– Триптофан, – повторила Куин. – Снотворное. А потом просто иди домой. И не вздумай смотреть на меня. Я свяжусь с тобой позже.

– Элли, это как-нибудь связано с тем парнем, которого я вчера по твоей просьбе вытащил из Карантина? – спросил Тэки. – Ты обещала, что потом все объяснишь.

– Это «потом» еще не наступило.

– Это имеет какое-то отношение к дендарийским наемникам, да?

– Я, между прочим, в отпуске.

– Значит, ты в него влюбилась, – ухмыльнулся Тэки. – Что ж, уже шаг вперед по сравнению с твоим сумасшедшим коротышкой!

– Адмирал Нейсмит, – отрезала Куин, – вовсе не коротышка. Он почти пяти футов ростом. А ты просто недоумок, если считаешь, что я «влюблена» в него. Просто я восхищаюсь им как личностью. – Изображение запрыгало: Куин принялась раскачиваться на носках. – И как профессионалом.

Тэки досадливо посмотрел в сторону, но не сдался.

– Хорошо, пускай это не для твоего коротышки. Но тогда зачем? Ты что, занялась контрабандой наркотиков? Я совсем не прочь сделать тебе одолжение, но не собираюсь рисковать своей работой даже ради тебя, сестричка!

– Слушай, братец, да ты попросту эгоист и больше ничего! – раздраженно выпалила Куин. – И если боишься опоздать на свою драгоценную работу, то давай, вперед!

– Ну ладно, ладно. – Тэки добродушно пожал плечами. – Но потом ты не отвертишься и все мне расскажешь, поняла? – Он повернулся и неторопливо зашагал вверх по пассажу, бросив напоследок через плечо: – Но если это так безопасно и легально, почему ты все время говоришь, что ничего страшного не случится?

– Потому что ничего страшного случиться не может, – словно заклинание, пробормотала себе под нос Куин

и помахала ему рукой.

Через несколько минут она так же неторопливо пошла вслед за Тэки. Этан и Си полюбовались зрелищем витрин, которые лениво разглядывала Элли, прогуливаясь по пассажу. Лишь временами как бы случайные повороты ее головы показывали, что Тэки все еще находится в поле ее зрения. Вот он вошел в аптеку. Куин последовала за ним и, делая вид, будто рассматривает витрину с препаратами от головокружения, настроила свою серьгу на направленный аудиоприем.

– Хм, – сказал аптекарь, – тирамин у нас не так уж часто спрашивают. – Он отстучал товарный код на комм-пульте. – Какие вам таблетки, сударь, в полграмма или грамм?

– Э-э… в один грамм, наверное, – ответил Тэки.

– Сейчас посмотрим, – сказал аптекарь. Последовала долгая пауза. Затем – звук нового набора кода, недовольное бормотание аптекаря. Звук легкого удара кулаком по боковой панели комм-пульта. Жалобный писк аппарата. Еще звук набора – по той же программе.

– Срабатывает ловушка Миллисора? – шепнул Этан.

– Почти наверняка. Тянут время, – также шепотом отозвался Си.

– Прошу прощения, сударь, – произнес аптекарь. – Кажется, что-то заело. Если вы немного посидите, я проверю ваш заказ вручную. Это займет всего несколько минут.

Сверху Куин искоса посмотрела на прилавок. Аптекарь вытащил пухлую провизорскую книгу, сдул с нее толстый слой пыли и принялся водить пальцем по страницам, изредка поднимая голову на звук открываемых дверей.

Тэки вздохнул и плюхнулся на скамейку с мягкой обивкой, мельком бросив взгляд на Куин. Та немедленно углубилась в изучение богатой коллекции всевозможных презервативов. Этан залился краской и исподтишка взглянул на Си: последнего это зрелище оставило совершенно равнодушным. Этан снова решительно уставился на экран. Разумеется, этот галактический парень часто пользовался такими штуками. По его же собственному признанию, он состоял в интимных отношениях с женщиной в течение нескольких лет и, очевидно, не находил в этом ничего предосудительного. Но Этану было бы гораздо легче, если бы Куин вдруг заинтересовалась препаратами от космической болезни.

– Черт! – выдохнула Куин. – Слишком быстро!

Аптекарь поднял рассеянный взгляд на нового посетителя, торопливо входившего в помещение. Среднего роста, в простой одежде, комок нервов и мускулов – Pay!

Цетагандиец резко сбавил шаг, скользнул взглядом вдоль стойки, моментально вычислил Тэки и двинулся дальше по проходу с витринами. Он остановился напротив Куин. Вероятно, наемница одарила капитана одной из своих ослепительных улыбок, поскольку тот замер и губы его невольно дернулись, словно он хотел улыбнуться в ответ. Затем он еще раз огляделся и вышел из помещения – подальше от соблазна.

Аптекарь наконец вернулся и вставил кредитную карточку Тэки в комм-пульт – теперь аппарат действовал нормально – проверил карточку и вернул ее с легким жужжанием. Тэки взял свой пакет и вышел. Pay следовал за ним на расстоянии каких-нибудь четырех шагов.

Тэки медленно брел вниз по пассажу, то и дело оглядываясь на пустой балкон в дальнем конце. Наконец он уселся где-то в самом центре рядом с фонтанами и погрузился в долгое ожидание. Pay присел неподалеку, вытащил из кармана комм и принялся читать. Куин продолжала разглядывать витрины магазинов.