Это было...

witchdoctor

– Не волноваться? – испуганно переспросила девочка, не заметив веселого расположения духа матери, ведь сейчас в ее голове вспыхнуло страшное предположение. Неужели допрос, которым ее столько пугал Ганс, и которого по счастливой случайности девочке удавалось избежать, состоится?

– Агата?! Уж не тебя ли я слышу? Вот черт… Тьфу. Мясо всегда в зубах застревает. Вильгельм, сходи за сестрой. Живо. – раздался грозный голос с кухни. У девочки сердце провалилось в пятки.

Вспомнив, что так не одела свою красную шапочку, Агата кинулась быстро прятать свои волосы под спасительным головным убором, и в этот момент перед

ней возник Вильгельм. Не скрывая наигранного презрения, брат уподобился надсмотрщику и с места двинулся лишь тогда, когда девушка, вдохнув для смелости полной грудью, шагнула навстречу неизбежному.

На освещенной солнцем кухне обычно грозный отец широко улыбался, умудряясь при этом чертыхаться каждые три минуты. Широко рассевшись за столом, он довольно потирал ладони, играясь крошками. Подле него Агата обнаружила младшего, но от этого не менее талантливого охотника деревни. Хюберт просиял в улыбке, подарив девушке надежду на хороший исход. Он даже хотел было привстать навстречу прекрасной девице, однако его воодушевленный полет оборвался внезапным хлопком по плечу.

– Тихо, Хюберт, успеешь еще, чертяга. Хе-хе-хе. Доброе. Ну… Садись, красавица. А ну-ка, Вильгельм. Сходи… Сходи…сходи… Э-э-э... Позови мать.

– Н-но…

– Не сметь мне перечить, щенок. – вот и Вильгельма выпроваживали куда подальше. Брат явно был недоволен такой резкой сменой отношения, произошедшей в этой стае, однако все же ушел, оставив сестру вместе с отцом и этим Хюбертом. И что понадобилось этому охотнику в этот ранний час? – Ну… Как спала моя дочь? А?

– Х-хорошо. – Ганс хлопнул по месту на скамье около себя, явно приглашая Агату присесть, однако девушка, удивленная таким обращением, решила не спешить, впав в присущий ее натуре столбняк. – Я... Я накрою завтрак.

– Нет! – рыкнул по-звериному отец, еще раз стукнув по скамье. Дочери пришлось подчиниться и, взглянув удивленно на Хюберта, Агата села. Ганс заговорил. – Эх…хозяюшка моя. Все хлопочет! А почему? Вот почему. – мужчина вытянул перед собой сжатый кулак, демонстрируя побелевшие костяшки пальцев, испещренные рубцами, да мозолями. – Бабу в узде держать надо – вот почему!

– Кхм… – неловко вставил Хюберт, поглядывая на Красную шапочку. – Хм-хм-хм. Не уверен, что это всегда необходимо, Ганс. У тебя очень послушная дочь… Трудолюбивая и… красивая.

– А я тебе говорю! Вот! Вот здесь бабу держать нужно, тогда они тебе «и трудолюбивые, и послушные». – пропустив все сказанное мимо ушей, Хюберт задавался отнюдь не вопросом «в какой узде нужно держать бабу», а другим. Почему девушка прячет свои темные прекрасные глаза от него, почему не смотрит? Смущена? – Вот так. Черт… А за завтрак не волнуйся, Агата. Мы уже поели.

– Отец?

– В чем дело?

– Мне нужно… Идти. Бабушка, да и лес… Лучше если я пойду пораньше и вернусь засветло.

– Ах. Да. – вновь улыбнулся охотник. – Ну… Теперь не волнуйся.

– Не волноваться? – что же все затараторили сегодня про эту необходимость быть спокойной.

– Да, мое смелое дитя. Теперь… Хе-хе-хе. У тебя появился спутник.

Перекатываясь со спины на живот, словно вновь стал щенком, волк ждал. Ждал, разумеется, ее. С недавних пор он перестал раздражаться от этих ожиданий, предвкушая радость предстоящей встречи с Агатой. Как правило, волк развлекал себя мыслями о том, как бы

ему удивить эту особенную человеческую самку. Задачка была не из легких.

Она была очень странной, и нравились ей странные вещи. Всякие цветочки, листики и то как, к примеру, сверкают крылья стрекоз на солнце у лесного озера. Волк бы и век не знал бы, что над озером летают стрекозы. Вчера Агата вдруг внезапно захотела его погладить. Интересно ей понравилось? Как-то она сказала, что трава у черного озера очень мягкая, и волк помнил с каким восторгом она говорила об этом, снимая ботинки и ступая босыми ногами по зеленому цветочному ковру. Он тогда лишь заворожено наблюдал, как осторожно переступает она с ноги на ноги, словно хищница на охоте.

– Эх! – звучно выдохнул волк. Интересно, а он – мягкий?

Послышались голоса, заставив хищника радостно улечься посреди дороги. В следующую секунду сладкая дымка раздумья, одурманившая его осторожность, спала, и вскочив на четыре лапы, волк скрылся в услужливой зелени леса. Что-то в этот раз было не так, как обычно. Появился чужой запах – запах… мертвого дыма.

– Знаешь, госпожа Хильда дала мне попробовать соленых грибов. Ведь это ты их готовила?

– Да, мама учила меня, но Вильгельм говорит, что такими грибами и отравиться можно.

– Хм-хм-хм. Он не прав. Я вкуснее в жизни ничего не ел! – вновь раздался голос какого-то чужака. – Вильгельм всегда такой... Такой сердитый?

– Иногда.

– Хм… Яблоко от яблони. – задумчиво проговорил странный тип, заставив Агату едва улыбнуться.

Насупившись, волк внимательно смотрел за каждым действием этих двоих из своего убежища. Агата озиралась по сторонам, словно искала кого-то, однако желтые глаза, наливавшиеся удивлением да тихой злостью, следили за тем, как непринужденно болтает чужой человек с человеческой самкой. С особенной человеческой самкой! Что он здесь забыл? Почему он вместе с Агатой? И более того, как Красная шапочка может разговаривать с этим… с этим выхухолем! Высокий, светловолосый, крепкий – приценивался словно к противнику хищник. Пахнет как охотники, да вот только поступь у него громкая. Такой много не «наохотит», а ведь волчиц нужно кормить и приносить им в логово всякую дичь. Да у этого-то и логова, наверное, своего нет. Пф. Как-то он улыбается, да увивается около Агаты, словно тетерев по весне. Пересчитать бы этому пернатому его перышки все до последнего.

– Почему ты постоянно оглядываешься, Агата? Ты что-то потеряла?

– Нет, Я…

Эти двое подошли совсем близко, и, приняв человеческое обличье, волк понял одну вещь – в его владениях появился чужак, а с чужаками стоит поступать согласно закону стаи.

– Доброе ут-тро, – пробурчал вышедший из своего укрытия хозяин леса. Человек, находившийся подле девушки, вздрогнул, явно не ожидая его услышать. Испугался?

Юноша развернулся, и теперь противники встретились друг с другом лицом к лицу. Обрадовавшаяся было появлению волка Агата теперь невольно сжалась от повисшего в воздухе напряжения. И угораздило же ее. С какого-то перепугу господин Хюберт теперь вызвался сопровождать ее, а под внимательным взглядом отца девушка просто не могла отказать охотнику. Теперь же, ей предстояло как-то объяснить это волку, более того – уберечь охотника от хищника и хищника от охотника, ведь что-то подсказывало ей о непреодолимой вражде между лесом и людьми.