Это не я!

Майклс Ли

– Спенс сразу же увидел возможные последствия. Если до Шарлотты дошло бы…

– Это было бы катастрофой!

– Не то слово. За последний год у Шарлотты со здоровьем стало так плохо… Спенс с первого взгляда понял, какую глупость я совершил, и постарался найти способ как-то все сгладить.

Тут Шарли вспомнила, что Спенс, когда она вошла в домик, как раз говорил Венди: «Так продолжаться не может».

– Как любезно с его стороны!

– Если ты думаешь, что Спенс собирался выгораживать

меня, то ошибаешься, – резко возразил Мартин. – Он намеревался поговорить со мной. Но тут появилась ты и, естественно, удивилась.

– Мягко сказано. – Слезы ярости жгли Шарли. – И Спенс даже не потрудился мне что-либо объяснить!

– Шарли, милая, подумай хорошенько. Он еще не успел решить, что ему делать, а ты убежала в дом – прямо к Шарлотте.

Шарли промолчала. Дядя прав. Разумеется, она не собиралась бежать именно к Шарлотте, но от этого не легче.

– Когда Спенс догнал тебя, Шарлотта уже была рядом.

Шарли вспомнила, как исказилось лицо ее жениха, когда он увидел, что в гостиной находится Шарлотта. Тогда она решила, что Спенс испугался, так как пожилой женщине сделалось плохо. Но теперь Шарли поняла, что Мартин прав: именно тогда Спенс, вместо того чтобы просить выслушать его, стал требовать поверить ему на слово.

Но ведь и Мартин был там и даже не пытался вмешаться.

– И вы позволили мне поверить в вину Спенса? Дядя Мартин, как вы могли?

– Я не пытаюсь выгородить себя, Шарли, – тихо произнес Мартин. – Я уже сказал, что вел себя как трус, однако уверяю: если бы я знал, что произошло, то не стал бы отмалчиваться. Не забывай, ведь в тот момент я понятия не имел о том, что происходит. Я. просто застал вас ссорящимися. Я даже не слушал, что ты говоришь. Все мои мысли были только о Шарлотте.

Шарли слабо кивнула. Из того, что все обидные слова, брошенные ею Спенсу, словно высечены у нее в сердце, еще не следует, что и все присутствовавшие в гостиной прислушивались к ним.

– Едва я узнал, что случилось: что ты застала в домике садовника Венди, – я попытался объяснить тебе, что Спенс ни в чем не виноват. Но ты уже указала ему на дверь. Вернула перстень и сказала, что больше видеть его не желаешь.

– И вы даже не потрудились попробовать все уладить?

Глаза Мартина наполнились грустью.

– Как только у меня появилась возможность, я попытался поговорить со Спенсом. Я сказал, что готов… хочу все тебе объяснить. Но он настоял на том, чтобы я молчал.

Шарли в смятении покачала головой.

– Почему он запретил вам говорить со мной?

– «Запретил» – это слишком сильное слово. Спенс дал мне понять, что мое вмешательство нежелательно, и попросил оставить все как есть.

– Да, – сказала Шарли, обращаясь не столько к дяде, сколько к себе самой. – Это мне знакомо.

– И

я оказался настолько слаб, что согласился с ним. Не только ради того, чтобы спасти собственную шкуру, – поспешно добавил Мартин. – Просто я был уверен, что, как только остынете, вы сами во всем разберетесь. Но на прошлой неделе, когда я едва не потерял тебя… – Он расправил плечи. – Я больше не могу прятаться за спиной Спенса, позволяя ему защищать меня такой дорогой ценой.

– Значит, насколько я поняла, я могу прямо сейчас идти к Шарлотте и все ей рассказать? – Шарли сверкнула на дядю глазами.

– Делай то, что считаешь нужным, – медленно произнес Мартин.

– Но вы надеетесь, что я промолчу, да?

– Я не хочу ничего говорить Шарлотте. Я боюсь за ее здоровье. Да и какой в этом смысл? Все кончено. И больше никогда не повторится. – Он вздохнул. – Шарли, надеюсь, ты дашь мне хоть немного времени. Если ты считаешь, что Шарлотта должна все знать, пусть узнает от меня.

– Я должна поговорить со Спенсом, – сказала Шарли, вставая.

– Вот это правильно, – кивнул Мартин. – Он отличный парень, твой Спенс.

– Он не мой Спенс, дядя Мартин, – даже не обернулась Шарли.

– Но ведь ты поняла, что он ни в чем не виноват.

– Да.

– Тогда все будет в порядке, – облегченно вздохнул Мартин.

Шарли не стала разрушать его иллюзии. Направляясь к машине, она подумала, какая горькая ирония кроется в том, что теперь то, чего она так страстно желала, – доказательство невиновности Спенса – больше не имеет никакого значения.

Главное – это то, что их отношения со Спенсом были настолько поверхностны, что он даже не попробовал открыть ей всю правду.

Шарли нисколько не удивилась, увидев в административном крыле «Хадсон продактс» новую секретаршу – пожилую седовласую женщину. Та приветливо улыбнулась.

– Добрый день, мисс Коллинз. Я доложу мистеру Гринфилду о вашем приходе.

Дядя Мартин зря времени не теряет. Он наверняка уже предупредил Спенса о ее приходе.

– Не беспокойтесь, я сама, – сказала Шарли.

Однако на какое-то мгновение она застыла у двери, взявшись за ручку и собираясь с духом перед тем, как встретиться со Спенсом.

Спенс, оторвавшись от разложенных на столе бумаг, встал.

– Заходи, Шарли. Значит, Мартин наконец решился снять груз с души?

В его голосе прозвучал вызов, а глаза были начисто лишены веселья.

– Почему ты остановил его, не дал во всем разобраться в самом начале?!

Обойдя вокруг стола, Спенс присел на край, скрестив руки на груди.

– И что бы ты сделала, Шарли?

– Ну конечно, побежала бы прямиком к Шарлотте и выложила бы ей все, не заботясь о том, что с ней будет!