Это судьба

Джордж Эмили

— Она была не только кузиной, но и лучшей подругой.

Он накрыл ее руку своей. Прикосновение было легким, но ободряющим.

— У тебя, по крайней мере, есть Серж.

— Да… — Мишель улыбнулась. — Благодаря тебе. Люсиль думает, что ты замечательный.

— О, это мое природное обаяние, — усмехнулся Ксавье. — Никогда не отказывает, даже с пожилыми дамами.

Она вдруг заметила его ладонь. Та словно жгла ее, и кровь мчалась быстрее и быстрее, словно от передозировки адреналина.

Мишель поспешно

отдернула руку.

— Все это очень хорошо, но мы до сих пор еще не поговорили о деле, — заявила она, пытаясь отвлечься от опасных ощущений. — Ты сказал, что у тебя какие-то вопросы по проекту, которые помешали тебе подписать черновой вариант.

— Правда? — Ксавье помолчал. — Я пересмотрел его сегодня заново. Все как будто понятно и устраивает меня.

— Да? — Мишель нахмурилась.

— Я подпишу эскизы сегодня вечером и завтра завезу их к тебе в офис, — спокойно сказал он. — Мне самому хочется поскорее начать и закончить отделку. Не понимаю, зачем маме это понадобилось. По-моему, там все в полном порядке.

Подошедший официант собрал тарелки и спросил, нельзя ли подавать десерт.

Мишель взглянула на часы. Она могла бы сидеть и разговаривать с ним всю ночь, но чувствовала, что пора возвращаться.

— Мне надо домой, посмотреть, все ли в порядке, — сказала она Ксавье.

Официант ушел.

— Уверен, что у тебя нет причин для беспокойства, иначе Люсиль позвонила бы. Ты ведь не забыла оставить номер телефона?

— Не забыла. Но все равно уже поздно, а тебе еще далеко возвращаться.

Ксавье покачал головой.

— У меня квартира здесь, в Париже. Сегодня я не поеду в поместье.

— Понимаю.

— Если хочешь, мы можем заехать, и я сварю кофе. А ты посмотришь, как я живу в городе.

Внезапное приглашение заставило ее задрожать от волнения. Визит в его квартиру представлялся не просто опасностью, а Опасностью с большой буквы. И все же ее так и подмывало принять приглашение.

Однако она не успела открыть рот и ответить, как рядом появился мужчина в белой куртке и высоком крахмальном колпаке, по которому каждый мог сказать, что его обладатель — шеф-повар.

— Рауль, здравствуй, дорогой. — Ксавье немедленно поднялся и обнял его, прежде чем представить Мишель.

Она сравнивала обоих мужчин и не знала, кому отдать предпочтение. Рауль был ниже и плотнее, зато его серые глаза искрились смехом, делая его не менее обаятельным, чем Ксавье. Они явно были хорошими друзьями. Мишель сразу отметила легкость и непринужденность их разговора, спокойное дружелюбие.

Моник тоже подошла, чтобы принять участие в болтовне. Она тут же уселась на освобожденное Ксавье место и наклонилась к Мишель.

— Как вам понравилась еда?

— Изумительно, спасибо, — ответила та.

Что-то в Моник и в ее манере держаться заставило ее насторожиться, и она пришла к выводу,

что женщина ей не нравится. Но та говорила вежливо и вроде бы доброжелательно, и Мишель стало немного стыдно.

— Ксавье — чудо, правда? Мы все его обожаем. — Моник понизила голос и придвинулась еще ближе. — Похоже, вы двое отлично ладите друг с другом.

— Да. — Мишель улыбнулась, вспомнив слова Ксавье о том, что ее собеседница — известная сплетница. Может, поэтому ей казалось, что надо держаться с ней настороже.

— Но будьте начеку. Он мастер разбивать женские сердца. — Слова Моник сопровождались улыбкой, не совсем, однако, искренней.

— Меня не удивит, если я узнаю, что он разбил их не меньше десятка. Он так красив, — пробормотала Мишель.

— Да, конечно. Но, между нами говоря, он просто наслаждается охотой и связанными с ней волнениями. Так что я бы на вашем месте играла в эту игру осторожно.

— Благодарю, но я не нуждаюсь в предупреждениях такого рода. — Мишель продолжала улыбаться, но совет ей решительно не понравился. Он прозвучал так, словно ее хотели отодвинуть в сторонку. — У нас с Ксавье прекрасные отношения.

— О, простите меня, ради бога, я не собиралась вмешиваться в ваши дела. — Моник покаянно потупилась. — Думаю, я просто слишком беспокоюсь о Ксавье. Так же, как и его родители. Он так и не оправился до конца после разрыва с Кларисс. — И она с самым доверительным видом еще ближе наклонилась к Мишель. — Кларисс вернулась, между прочим, — драматично закатывая глаза, прошептала Моник. — Была у нас на прошлой неделе.

— Правда? — Кто такая эта Кларисс, черт побери? — подумала Мишель. Его бывшая невеста? Она кинула быстрый взгляд на Ксавье, который оживленно беседовал с Раулем и пока не собирался вызволять ее.

— Да, правда. — Моник, казалось, даже внимания не обратила на сухой тон Мишель. — Что же касается его руководства фабрикой, то, думаю, Ксавье не потянет всерьез. Слишком уж он привык к свободе и дорожит ею. К тому же…

— Вы глубоко заблуждаетесь, — оборвала ее Мишель. Этот разговор и так уже зашел слишком далеко. Если она намерена играть роль «невесты» Ксавье, то пора положить конец безответственным высказываниям его кузины.

— Что вы имеете в виду? — опешила Моник.

— Я имею в виду, что мы с Ксавье больше чем просто «хорошо ладим друг с другом». И я думаю, он готов к тому, чтобы осесть на одном месте и заняться семейным бизнесом.

— Хотите сказать, что он серьезно относится… к вам? — В голосе женщины прозвучало недоверие, смешанное почти с презрением.

Тут-то Мишель поняла, что была права, остерегаясь ее. Под наносным дружелюбием скрывалась враждебность. К счастью, в этот момент их прервал Рауль.

— Мне пора возвращаться в кухню. Приятно было познакомиться, Мишель, — тепло сказал он.