Этот беспутный лорд Хавергал

Смит Джоан

Летти отпрянула в смущении. Хавергал заметил всадника и помахал ему.

— Это сэр Альфред Морланд, уважаемый член оппозиции. Вам придется выйти за меня замуж, Летти, чтобы спасти мою репутацию, — сказал он.

Она улыбнулась, и он добавил:

— Не очень элегантное

предложение, дорогая, не так ли? Когда мы останемся совсем одни, я сделаю еще одно, более изысканное, дорогая.

— Не сомневаюсь, что вам это удастся.

— И разрешите намекнуть, что в подобных случаях можно подумать и об ответе.

— Не хотелось бы портить вашу и без того подмоченную репутацию.

— Будем считать, что предложение принято не более изысканным образом, чем сделано.

— У меня совсем нет практики, еще не приходилось говорить «да». Пожалуй, когда мы останемся одни, я сумею сделать это лучше. Знаю, Джекоб, что вам безразлично, что подумают другие, когда узнают, что вы женитесь на женщине старше вас, но… Он цыкнул, чтобы она замолчала. — Но мнение вашего отца вам, наверное, не совсем безразлично. Что он скажет об этой помолвке?

— Он скажет «Аминь» и вздохнет с облегчением. Мы уже обсуждали с отцом вашу кандидатуру. Он надеялся на этот исход, когда посылал меня к Нортону. Он уже был знаком с вами, вы ему понравились. Еще в Ашфорде я принял решение сделать вам предложение, с согласия отца или без. Но с его согласием все же лучше. Раньше я был не очень хорошим сыном. Теперь надеюсь стать лучше.

— Ваш отец ничего подобного мне не говорил.

— Мне тоже, пока не узнал о моем чувстве к вам. Он понял, что это лучший

способ вернуть меня на путь добродетели. Но по натуре я все же очень упрямый человек, Летти. Я начал думать о вас только после того, как вы проучили меня. До этого мне и в голову не приходило, что мои пьяные проделки могут кому-то не понравиться. Я не предполагал, что моя осоловелая физиономия может не прельстить леди.

— Любая женщина хочет попытаться приручить закоренелого гуляку, — сказала Летти. Он озорно посмотрел на нее:

— Буду иметь в виду и не позволю себя полностью приручить.

— А я обещаю, что мои коготочки не затупятся, вас надо держать в узде, чтобы не свернули в сторону.

— Всем шампанского! — объявил Нортон, узнав об их помолвке. — Рад слышать, что вы пополняете наши ряды добропорядочных семейных людей. Да, сэр, что может быть лучше хорошей женщины? Не так ли? Если, конечно, не считать хорошего мужчины. Ха, ха!

— Или даже плохого мужчины, — добавил Хавергал.

Нортон настороженно покосился на него.

— Я имею в виду себя, Нед. Такие люди, как вы, — соль земли.

— Вы тоже, юноша. Должен сказать, Летти не прогадала — титул, состояние — это в ее-то возрасте! И внешне вы не из худших. Я и не предполагал, что между вами что-то есть. Мне казалось, что Летти о вас не совсем… хм, хм… Теперь вижу, что ошибался.

Летти и Хавергал обменялись только им понятной улыбкой.

— Да, конечно же, вы ошибались, Нед. А теперь выпьем за нашу помолвку!