Этот добрый жестокий мир (сборник)
Шрифт:
Был у Джонсона приятель, взял кота с собою сам,
Чтобы на воздушном шаре прокатиться к небесам.
Говорят, после полета обращался он к врачу.
Ну а что случилось с шаром? Я об этом умолчу.
А кот пришел, лишь забрезжил рассвет,
Кот пришел назад, как ни в чем не бывало,
Кот пришел домой, сохранив свой кошачий секрет…
Кафе-бар
— Дружище, я не имею права завести кота. Я даже канарейку не могу взять, не то что прожорливого маленького хищника. У нас очень жесткие правила.
— Да ну, Питер, — досадливо отмахнулся Джонсон. — Ты ассистент мэра Первой базы. Вы же сами пишете лунные законы.
Бледный голубоглазый Питер Харди вздохнул:
— Пишем, но не создаем… Многие селениты хотят завести домашних животных, однако это неразумно. Наши ресурсы ограничены, поэтому и был принят закон, запрещающий ввоз любых живых существ, кроме внесенных в особый список…
Он чиркнул зажигалкой и с наслаждением затянулся.
— Кайф! Когда прилетаю на Землю, дымлю, словно исландский вулкан. Вы, земляне, не цените свою свободу. У нас запрещено все, что горит…
— Кроме самогона из ГМ-грибов, — подмигнул Джонсон, и Питер добродушно рассмеялся. — А ты сам хотел бы кошечку?
— Конечно. И дочурка чуть ли не ревмя ревет: подай ей котенка, хоть из скафандра лезь. Но, видать, не судьба. Либо ты строишь лунное государство, либо отчаливай на Землю и не крошись. Придется жить без кота, ничего не поделаешь.
Джонсон откинулся на спинку кресла, хитро щурясь:
— Уверен, что смогу тебе помочь.
— Чем?
— Про биомеханизм не думал?
— Ах, это… — поскучнел Питер. — Думал. Только они дорогие и на живых зверей не похожи…
— Ты не прав, — Джонсон положил на стол спортивную сумку. — Гляди!
Из сумки высунулась очаровательная желтая физиономия. Питер поперхнулся дымом.
— Это что, кот? — спросил он, откашлявшись.
— Не совсем. Биоробот в виде кота. Не болеет, не дерется, блох не разносит.
— Мррр! — сказал кот и подсунул хозяину голову.
— Видишь, какой милый! — сказал Джонсон, почесывая лохматое ухо.
— Урррх! — объявил кот и затоптался на месте. Питер не сводил с него глаз.
— Погладь кота! — потребовал Джонсон. — Погладь, кому говорю!
Харди потрепал кота по загривку:
— Ты где купил такое чудо?
— В магазине «Biosoft». Дорогая вещь, зато радости сколько приносит… Только вот закавыка…
Джонсон еще раз почесал кота и застегнул сумку.
— У меня обнаружилась латентная аллергия на регенерирующие полимеры. Пока ничего не заметно, но врач говорит, если я не избавлюсь от кота, болезнь разовьется. Ужасно обидно. Прямо не знаю, что делать…
Питер нервно закурил вторую сигарету:
— Тогда продай его мне, — сказал он как бы между прочим.
— Продать не могу, — Джонсон лукаво глянул на собеседника. — Но у твоей дочери скоро день рождения. Подари ей кота от моего имени. Пусть девочка порадуется.
— Дружище… Нет слов…
— Да ладно, чего там, — Джонсон подтолкнул Питеру сумку. — Бери. Только хорошенько следи за ним!
— Можешь не сомневаться, я буду беречь его, как баллон с кислородом. Да и куда он денется с лунной базы!
— Замечательно! Когда у тебя старт?
— Через пять часов.
— Ну, в добрый путь. Передавай горячий привет семье.
— Передам. Спасибо за подарок!
— Не за что!
Через неделю Джонсону приснился странный сон. Он увидел себя, бредущего по светлым коридорам. На стенах сияли биолюминесцентные лампы, пахло хвоей и лимоном. Тяжелые двери откатывались и с чмоканьем становились на место. Коридоры то поднимались, то разветвлялись, но он знал, куда идет. Иногда попадались люки в полу или широкие отверстия под потолком. Тогда он нырял в дышащие теплым воздухом дыры, полз по узким металлическим ходам и вновь вываливался в светлые коридоры. Так он дошел до просторного помещения, где вдоль стен торчали серебристые цилиндры, подмигивающие разноцветными огнями. Там было очень холодно, его охватил озноб. Он сразу понял, что искомый цилиндр — третий слева. Неизвестные многорукие существа запихивали в черное нутро матовые контейнеры, украшенные ярко-желтыми знаками. Джонсон одним прыжком взлетел на голову многорукому монстру и перемахнул в чернеющее отверстие. И тут же тело охватила жгучая боль, перед глазами все расплылось, в уши полез настойчивый сигнал: пи-ип, пи-ип, пи-ип… Джонсон заворочался и проснулся. На столике верещал универсальный медиаблок. Джонсон прикоснулся к датчику:
— Слушаю.
— Доброе утро, это Харди.
— Здравствуй, Питер. Что случилось?
— Прости, у меня плохие новости.
Джонсон сел на кровати.
— Говори.
— Твой кот пропал.
— Не может быть!
— Увы. Еще позавчера дочка с ним играла. А на следующий день… То ли дверь осталась открытой, то ли он выбрался в вентиляционную шахту… Короче говоря, исчез. Дочурка обрыдалась, требовала найти кота. Мы организовали поиски, отослали запрос насчет камер наблюдения. В общем, мы нашли запись. Видно, как он залез в люк автоматической транспортной капсулы. Роботы-погрузчики его не остановили, это ведь не живой организм. Капсула стартовала спустя двадцать пять минут. Там такие перегрузки и перепады температур… Прости, но твой зверь не выживет.
— Ничего, Питер, не расстраивайся. В конце концов, все к лучшему.
— Хорошо, что ты не сердишься. А дочка часами плачет, хоть на Землю улетай. Не знаю, что делать…
— Скажи, что не так страшно, когда исчезает кот. Хуже, когда он не уходит…
— Не понимаю…
— Неважно. Пообещай ей другую зверушку.
— Я-то пообещаю, да выполнить будет сложновато… Ладно, справлюсь как-нибудь. Еще раз извини.
— Перестань. Ты ни в чем не виноват.
— Да, так получилось… Ну ладно, будь здоров!
— Счастливо, Питер!
Джонсон вскочил с постели, распахнул окно и с наслаждением вдохнул утренний воздух. В саду посвистывали птицы, гудели серьезные шмели. Джонсон мечтательно посмотрел на облака.
Все, подумал он. Где-то там, в изрытом кратерами пустынном секторе космопорта, вонзилась в глину беспилотная капсула, перевозившая обогащенную руду. Киборги-сортировщики наверняка выбросили комок искусственной шерсти и клонированных мышц.
Джонсон обрел свободу. И все же легкая досада выплыла из глубины души. Нет, он был очень рад, что кота больше нет. Однако появилось и чувство потери. Так человек, сроднившийся с легким, но неизлечимым недугом, испытывает дискомфорт, если внезапно выздоровеет. Кот успел стать частью его жизни. Но это время ушло. Теперь настала пора подумать о том, как…