Шрифт:
Иллюстрация на обложке Dzikawa
Художественное оформление Екатерины Постновой
ООО «Издательство «Эксмо», 2023
Глава 1
Жизнь Эни разделилась на «до» и «после». Эпоха «до» подошла к концу одним солнечным утром, когда всех обитателей королевского замка согнали на площадь – наблюдать очередную казнь пойманного эвендина. Как и остальные, Эни боялась этих созданий и предпочла бы уйти, но присутствие на казни было обязательным для всех, кроме обслуги особых гостей. Она, убиравшая закуток на первом этаже, к этой категории не относилась.
Спасение подоспело в лице Лирди. Протолкнувшись сквозь толпу, она потянула Эни за локоть и заговорщицким шепотом попросила подменить ее в покоях лорда Магнуса.
– А что случилось? – спросила Эни.
Прежде чем ответить, Лирди оттащила ее подальше, чтобы не услышали другие служанки.
– Здесь будет господин Готтран. – Она смотрела на Эни умоляющим взглядом. – Прямо здесь, внизу. Может, мне удастся привлечь его внимание, понимаешь?
Эни неопределенно повела головой. Она, конечно, поняла замысел Лирди – попасться на глаза королевскому советнику, очаровать его, стать личной служанкой и получить соответствующие привилегии, – но не могла взять в толк, как можно решиться на такое. Эни многое отдала бы, чтобы, наоборот, никогда не видеть Готтрана. Он казался ей жестоким и опасным, и от него веяло запахом крови.
– Пожалуйста, – продолжала Лирди. – Надо просто прибраться в покоях – и все. Я потом тоже подменю тебя где-нибудь.
– Хорошо, я все сделаю.
– Только побыстрее! – попросила Лирди. – Милорд не любит заставать у себя прислугу.
«А кто любит?» – подумала Эни, с немалым облегчением отходя от эшафота. Лорд Магнус был важным гостем, но Лирди метила выше. Эни, напротив, частенько мечтала стать невидимой и была вполне довольна своим положением. Крыша над головой, вкусная еда и, главное, безопасность – чего еще желать?
По пути в покои лорда Магнуса Эни невольно задумалась о том, что могло привести королевского советника сюда – вниз, к простым смертным. Ответ очень скоро появился перед глазами: из ближайшей башни показался Готтран. Громадный, с перекошенным от злости лицом, он сам тащил приговоренного к месту казни. Густая грива каштановых волос, обычно аккуратно причесанная, растрепалась, делая его похожим на обезумевшего от ярости воина, только что вышедшего с поля боя.
Эни в испуге отпрянула. Пленник, которого Готтран волочил за собой, походил на ребенка. Как и все эвендины, он был невысоким, хрупким, с гладким лицом, жемчужными волосами и большими круглыми глазами. Хотя Эни знала, насколько обманчива эта внешность, ей было больно смотреть, как обессиленное тельце почти волочится по земле, увлекаемое
Когда королевский советник проходил мимо, Эни низко опустила голову, зажмурила глаза и не открывала их до тех пор, пока не стихли шаги и лязг цепи, а потом бросилась под защиту спасительных стен. Она надеялась, что Готтран все же не обратит внимания на Лирди. Сегодня он прямо-таки испускал волны гнева.
В покоях лорда Магнуса было три небольших, но богато убранных комнаты. Эни еще не приходилось здесь бывать, и, наводя чистоту, она с любопытством оглядывалась. Красота обстановки отвлекала ее от невеселых мыслей. Золотисто-бежевые стены создавали атмосферу праздника, мягкая мебель, обитая бархатом, так и манила присесть, тяжелые гардины удивляли переливами оттенков. Эни бы не удивилась, если бы в королевской спальне оказались такие же. В комнатах хватало и безделушек: подсвечников, шкатулок, костяных фигурок, изображавших животных и героев сказаний. Здесь был даже Двуликий. Мастер представил его высоким человеком со вторым лицом на затылке. Выглядело это довольно жутко. Вообще-то, изображать Двуликого запрещалось, и Эни поразилась смелости лорда Магнуса.
Она потратила немало времени, протирая все диковинки. Последним стал странный предмет, лежавший на сундуке рядом с мечом. Он был черного цвета, длинный, с тремя гранями, сплошь усеянный серебристыми крапинами, как будто на уголь высыпали горсть крохотных звезд.
Не отводя взгляда, Эни коснулась его, но тут же отдернула руку и тихо вскрикнула. Грань оказалась лезвием, и с ее пальцев на сундук закапала кровь.
– Это еще что такое?! – прогремел голос за ее спиной.
Сжимая кровоточащие пальцы, Эни испуганно обернулась. Перед ней стоял лорд Магнус – уже не молодой, но крепкий мужчина. Он грозно смотрел на нее единственным глазом – второй закрывала вышитая повязка.
Лорд оттолкнул Эни и схватил непонятную штуковину, наверняка опасаясь, что девушка ее испортила. Скорее всего, так и было: по крайней мере, она точно испачкала его кровью. Эни запоздало заметила, что на одном конце предмета есть утолщение вроде ручки – специально, чтобы не порезаться.
Лорд Магнус долгую минуту рассматривал трехгранник, а Эни не смела шевельнуться. Неужели он безнадежно испорчен?
– Так… – Лорд с шумом втянул воздух и перевел взгляд на Эни. – Ты кто такая?
– Служанка, милорд…
– Ты принимаешь меня за идиота?! – проревел лорд.
Эни покраснела, хотя на ее вечно бледном лице это было слабо заметно. Действительно, по ее платью кто угодно понял бы, что она – служанка.
Ситуация ухудшалась с каждой секундой. Во-первых, Эни не успела вовремя закончить уборку. Во-вторых, испортила явно дорогую вещь. В-третьих, оскорбила своей глупостью высокопоставленного гостя. И то, что он захотел узнать ее имя, не сулило ничего хорошего.
– Простите, милорд. Я испугалась… Я Эндара. Лирди не смогла прийти, и я согласилась помочь. Я случайно коснулась этого… Позвольте, я оботру…
– Не трогай. – Лорд Магнус отдернул руку с трехгранником. – Эндара, значит? – Он пристально посмотрел на нее. – Давно ты здесь служишь?
Эни совсем не понравился его взгляд, и она вся сжалась.
– Около двух лет, милорд.
– Откуда ты?
– Из Соны, милорд.
– Из Соны, – пробормотал лорд Магнус с таким видом, словно подводил итог: из Соны выходят сплошь неумехи. – Ладно, иди. И впредь не трогай вещи, назначение которых тебе неизвестно.
Эни низко поклонилась и почти бегом покинула покои.